An einer neuen Front im Technologiekrieg zwischen den USA und China sieht sich die Regierung von Präsident Joe Biden dem Druck einiger Gesetzgeber ausgesetzt, amerikanischen Unternehmen die Arbeit an einer frei verfügbaren und in China weit verbreiteten Chiptechnologie zu untersagen. Dies könnte die grenzüberschreitende Zusammenarbeit der globalen Technologiebranche auf den Kopf stellen.

Es geht um RISC-V, ausgesprochen "risk five", eine Open-Source-Technologie, die mit der teuren proprietären Technologie des britischen Halbleiter- und Softwareentwicklungsunternehmens Arm Holdings konkurriert. RISC-V kann als Schlüsselkomponente für alles verwendet werden, von einem Smartphone-Chip bis hin zu fortschrittlichen Prozessoren für künstliche Intelligenz.

Einige Gesetzgeber - darunter zwei republikanische Ausschussvorsitzende des Repräsentantenhauses, der republikanische Senator Marco Rubio und der demokratische Senator Mark Warner - drängen Bidens Regierung, in Bezug auf RISC-V tätig zu werden und führen dabei Gründe der nationalen Sicherheit an.

Die Gesetzgeber äußerten die Befürchtung, dass Peking eine Kultur der offenen Zusammenarbeit zwischen amerikanischen Unternehmen ausnutzt, um seine eigene Halbleiterindustrie voranzubringen. Dies könnte die derzeitige Führung der USA im Chipbereich untergraben und China bei der Modernisierung seines Militärs helfen. Ihre Kommentare sind der erste größere Versuch, die Arbeit von US-Unternehmen an RISC-V einzuschränken.

Der Abgeordnete Mike Gallagher, Vorsitzender des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China, sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass das Handelsministerium "von jeder amerikanischen Person oder Firma eine Exportlizenz verlangen muss, bevor sie mit Einrichtungen der Volksrepublik China (VRC) an der RISC-V-Technologie arbeitet."

Solche Forderungen nach einer Regulierung von RISC-V sind die jüngsten in der amerikanisch-chinesischen Schlacht um die Chiptechnologie, die letztes Jahr mit weitreichenden Exportbeschränkungen eskaliert ist, die die Biden-Regierung China gegenüber diesen Monat aktualisieren will.

"Die KPCh (Kommunistische Partei Chinas) missbraucht RISC-V, um die Vorherrschaft der USA über das geistige Eigentum, das für die Entwicklung von Chips benötigt wird, zu umgehen. US-Personen sollten keine Technologietransfer-Strategie der VR China unterstützen, die dazu dient, die US-Exportkontrollgesetze auszuhöhlen", sagte der Abgeordnete Michael McCaul, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses, in einer Erklärung gegenüber Reuters.

McCaul sagte, er wolle, dass das Bureau of Industry and Security, der Teil des Handelsministeriums, der die Exportkontrollvorschriften überwacht, Maßnahmen ergreift, und er werde eine Gesetzgebung anstreben, falls dies nicht geschehen sollte.

Das Bureau "prüft ständig die Technologielandschaft und das Bedrohungsumfeld und bewertet kontinuierlich, wie unsere Exportkontrollpolitik am besten angewendet werden kann, um die nationale Sicherheit zu schützen und Kerntechnologien zu sichern", sagte ein Sprecher des Handelsministeriums in einer Erklärung.

"Das kommunistische China entwickelt eine Open-Source-Chiparchitektur, um unsere Sanktionen zu umgehen und seine Chipindustrie auszubauen", sagte Rubio in einer Erklärung gegenüber Reuters. "Wenn wir unsere Exportkontrollen nicht ausweiten, um diese Bedrohung einzubeziehen, wird China uns eines Tages als Weltmarktführer im Chipdesign überholen."

"Ich befürchte, dass unsere Exportkontrollgesetze nicht in der Lage sind, mit der Herausforderung von Open-Source-Software umzugehen - sei es bei fortschrittlichen Halbleiterdesigns wie RISC-V oder im Bereich der KI - und dass ein dramatischer Paradigmenwechsel notwendig ist", sagte Warner in einer Erklärung gegenüber Reuters.

RISC-V wird von einer in der Schweiz ansässigen gemeinnützigen Stiftung überwacht, die die Bemühungen der gewinnorientierten Unternehmen zur Entwicklung der Technologie koordiniert.

Die RISC-V-Technologie stammt aus den Labors der University of California, Berkeley, und wurde später von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des Pentagons finanziert. Ihre Schöpfer haben sie mit Ethernet, USB und sogar dem Internet verglichen, die frei verfügbar sind und auf Beiträge aus der ganzen Welt zurückgreifen, um Innovationen schneller und billiger zu machen.

HUAWEI TECHNOLOGIEN

Führungskräfte von Huawei Technologies aus China haben RISC-V als eine Säule des Fortschritts dieses Landes bei der Entwicklung eigener Chips begrüßt. Aber auch die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sind auf die Technologie aufgesprungen. So arbeitet der Chipriese Qualcomm mit einer Gruppe europäischer Automobilunternehmen an RISC-V-Chips und Google hat angekündigt, dass es Android, das weltweit beliebteste mobile Betriebssystem, auf RISC-V-Chips laufen lassen wird.

Qualcomm lehnte eine Stellungnahme ab. Die Führungskräfte von Qualcomm sagten im August, dass sie glauben, dass RISC-V die Chip-Innovation beschleunigen und die Tech-Industrie verändern wird.

Google reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar.

Sollte Bidens Regierung die Beteiligung amerikanischer Unternehmen an der in der Schweiz ansässigen Stiftung in der vom Gesetzgeber gewünschten Weise regeln, könnte dies die Zusammenarbeit amerikanischer und chinesischer Unternehmen bei offenen technischen Standards erschweren. Es könnte auch Hürden für Chinas Streben nach Selbstversorgung mit Chips sowie für die Bemühungen der USA und Europas, billigere und vielseitigere Chips herzustellen, schaffen.

Jack Kang, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei SiFive, einem in Santa Clara, Kalifornien, ansässigen Startup-Unternehmen, das RISC-V verwendet, sagte, dass mögliche Beschränkungen der US-Regierung für amerikanische Unternehmen in Bezug auf RISC-V eine "ungeheure Tragödie" wären.

"Das wäre so, als würde man uns verbieten, im Internet zu arbeiten", sagte Kang. "Es wäre ein großer Fehler in Bezug auf Technologie, Führung, Innovation und Unternehmen und Arbeitsplätze, die geschaffen werden.

Die offene Diskussion von Technologien zu regulieren ist seltener als die Regulierung physischer Produkte, aber nicht unmöglich, sagte Kevin Wolf, ein Anwalt für Exportkontrolle bei der Anwaltskanzlei Akin Gump, der unter dem früheren Präsidenten Barack Obama im Handelsministerium tätig war. Bestehende Regeln für den Export von Chips könnten dabei helfen, einen rechtlichen Rahmen für einen solchen Vorschlag zu schaffen, sagte Wolf.