Anwälte, die die Geschädigten der schlimmsten Umweltkatastrophe Brasiliens vertreten, haben diese Woche eine einstweilige Verfügung gegen die Bergbauunternehmen BHP und Vale erwirkt, weil sie versucht haben, eine potenzielle Klage in Höhe von 36 Milliarden Pfund (46 Milliarden Dollar) in London zum Entgleisen zu bringen.

Mehr als 720.000 Brasilianer, darunter 46 Kommunalverwaltungen, verklagen BHP und Vale wegen des Zusammenbruchs des Mariana-Damms im Jahr 2015, der von ihrem Joint Venture Samarco betrieben wurde.

Der Dammbruch verursachte eine Welle giftiger Abraumhalden, die 19 Menschen tötete, Hunderte obdachlos machte, Wälder überflutete und den gesamten Fluss Doce verschmutzte.

Der brasilianische Bergbauverband IBRAM reichte am 11. Juni beim Obersten Gerichtshof Brasiliens einen Antrag ein, der darauf abzielt, rund 46 Gemeinden daran zu hindern, den Fall in London fortzuführen, mit der Begründung, dass dies eine Bedrohung für die Souveränität Brasiliens darstellt.

BHP und Vale sind beide Mitglieder von IBRAM und die Kläger behaupten, sie hätten IBRAM gebeten, die Klage beim Obersten Gerichtshof einzureichen.

BHP, der nach Marktwert größte Bergbaukonzern der Welt, lehnte eine Stellungnahme ab. Auch Vale lehnte eine Stellungnahme ab.

"Die Verdoppelung der Klagen, in Brasilien und im Ausland, betrifft alle Industrien im Mineraliensektor und Unternehmen in anderen Sektoren, die von dieser Art von Rechtsstreitigkeiten betroffen sind", sagte IBRAM in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.

"Situationen wie diese schaffen Rechtsunsicherheit, schaden dem Geschäftsumfeld und der brasilianischen Wirtschaft", fügte sie hinzu.

Auf die 46 Gemeinden würden mindestens 4,47 Milliarden Pfund der Londoner Klage entfallen, wie aus dem Antrag auf einstweilige Verfügung hervorgeht.

"Die Herausnahme der Gemeinden würde den Fall zwar nicht aufhalten, aber es wäre ein erheblicher Eingriff in die Struktur der Gruppenklage. Außerdem ist das Gericht in England bereits zuständig", sagte Tom Goodhead von der Anwaltskanzlei Pogust Goodhead, die die Kläger vertritt.

"Was wir anstreben, ist eine Anordnung des englischen Gerichts, dass sie gezwungen werden, zu versuchen, die Klage vor dem Obersten Gerichtshof in Brasilien zurückzuziehen", sagte er.

Die Klage in London ist getrennt von dem Rechtsstreit in Brasilien, der sich hauptsächlich mit Klagen von lokalen Regierungen und nicht von Einzelpersonen befasst, so Goodhead.

Der Rechtsstreit, einer der größten in der englischen Rechtsgeschichte, begann 2018. Die erste Verhandlung über die wichtigsten rechtlichen Fragen soll im Oktober beginnen.

Vale, BHP und ihr Joint-Venture Samarco haben den brasilianischen Behörden im Juni ein Angebot über 26,09 Mrd. $ zur Begleichung der Entschädigungszahlungen für den Dammbruch vorgelegt, nachdem Brasilien ein früheres Angebot abgelehnt hatte.

BHP, das die Haftung bestreitet, hat auf Reparations- und Entschädigungsprogramme verwiesen, die von der 2016 von Samarco und seinen Aktionären gegründeten Renova-Stiftung durchgeführt wurden. Diese hat mehr als 6 Milliarden Dollar für die Unterbringung, Rehabilitation und Entschädigung der von der Katastrophe Betroffenen bereitgestellt.

Vale hat zuvor erklärt, dass es "sein Engagement für die Behebung der durch den Fundao-Damm verursachten Schäden" im Rahmen von Vereinbarungen mit den brasilianischen Behörden bekräftigt.

($1 = 0,7901 Pfund) (Berichterstattung von Clara Denina; zusätzliche Berichterstattung von Sam Tobin und Kirstin Ridley. Bearbeitung: Jane Merriman)