Trump, der Spitzenkandidat für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024, soll um 4 p.m. ET (2000 GMT) in einem Gerichtssaal in Washington, D.C. erscheinen, eine halbe Meile vom US-Kapitol entfernt, dem Gebäude, das seine Anhänger am 6. Januar 2021 stürmten, um den Kongress daran zu hindern, seine Niederlage zu bestätigen.

In einer 45-seitigen Anklageschrift vom Dienstag beschuldigt Special Counsel Jack Smith Trump und seine Verbündeten, falsche Behauptungen aufgestellt zu haben, die Wahl sei manipuliert worden, Druck auf Staats- und Bundesbeamte ausgeübt zu haben, um das Ergebnis zu verfälschen, und gefälschte Wählerlisten zusammengestellt zu haben, um dem Demokraten Joe Biden Wählerstimmen zu entreißen.

Trump ist in vier Anklagepunkten angeklagt, darunter Verschwörung zum Betrug an den USA, Entziehung des Rechts der Bürger auf Auszählung ihrer Stimmen und Behinderung eines offiziellen Verfahrens. Auf den schwersten Anklagepunkt steht eine maximale Gefängnisstrafe von 20 Jahren.

In einer Reihe von Beiträgen auf seiner Social-Media-Seite bezeichnete Trump die Anklage als ein Komplott, um seine Kampagne zum Scheitern zu bringen, während seine Kampagne eine Erklärung herausgab, in der er die Regierung Biden mit faschistischen Regimen verglich.

Die Anklageschrift ist die dritte in vier Monaten gegen Trump. Er hat auf nicht schuldig plädiert, wenn es darum geht, dass er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt geheime Dokumente aufbewahrt hat, und wenn es darum geht, dass er im Zusammenhang mit Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar Dokumente gefälscht hat.

Trump könnte bald mit weiteren Anklagen in Georgia konfrontiert werden, wo ein Staatsanwalt seine Versuche untersucht, die Wahl dort zu kippen. Die Staatsanwältin von Atlanta, Fani Willis, hat angekündigt, dass sie bis Mitte August Anklage erheben wird.

Trotz seiner juristischen Verwicklungen führt Trump ein Feld von Rivalen an, die sich um die republikanische Nominierung 2024 bewerben. Umfragen zeigen, dass der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, bei den republikanischen Wählern weit abgeschlagen an zweiter Stelle liegt. Viele von ihnen haben sich Trumps Behauptung zu eigen gemacht, er sei das Opfer einer Hexenjagd der Demokraten.

Die große Mehrheit der führenden Republikaner, darunter mehrere, die mit Trump um das Weiße Haus konkurrieren, haben ihn entweder verteidigt oder direkte Kritik vermieden und stattdessen die Regierung Biden beschuldigt, das Justizministerium gegen einen politischen Feind zu instrumentalisieren.

Die Strafverfolgungsbehörden, darunter der U.S. Secret Service und die Polizei von Washington, erklärten, dass vor der Gerichtssitzung am Donnerstag zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen getroffen wurden. Am späten Nachmittag des Mittwochs standen die Reporter bereits Schlange, um über Nacht auf Plätze im Gerichtsgebäude zu warten.

Ein Sprecher sagte, dass Trump am Donnerstag von seinem Haus in Florida nach Washington fliegen und etwa eine Stunde vor seinem geplanten Gerichtstermin landen würde.

'SIE SIND ZU EHRLICH'

Viele der Anschuldigungen in der Anklageschrift vom Dienstag waren in Medienberichten und in der Untersuchung eines Sonderausschusses des US-Repräsentantenhauses gut dokumentiert worden.

Die Anklageschrift enthielt jedoch einige Details, die nicht allgemein bekannt waren, darunter einige, die auf Aussagen der Grand Jury und zeitgleichen Notizen des ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence basieren, der ebenfalls für die republikanische Präsidentschaftskandidatur kandidiert.

In einem Abschnitt beschreibt die Anklageschrift ein Telefongespräch, in dem Pence Trump mitteilte, es gebe keine rechtliche Grundlage für die Theorie, dass Pence die Bestätigung der Wahl blockieren könne.

"Sie sind zu ehrlich", antwortete Trump laut der Staatsanwaltschaft.

Obwohl Pence Trump wiederholt erklärte, dass er nicht befugt sei, Wahlstimmen aus bestimmten Staaten abzulehnen, wiederholte Trump die Behauptung immer wieder.

Am 6. Januar, als er zu seinen Anhängern sprach, bevor diese das Kapitol stürmten, sagte Trump: "Wenn Mike Pence das Richtige tut, gewinnen wir die Wahl". Einige Randalierer vor dem Kapitol skandierten später: "Hängt Mike Pence!"

Weit davon entfernt, sich von der Gewalt abschrecken zu lassen, riefen Trump und ein namentlich nicht genannter Mitverschwörer noch Stunden nach dem Ende der Krawalle republikanische Kongressmitglieder an, immer noch in der Absicht, die Zertifizierung zu blockieren, so die Anklageschrift.

"Wir brauchen Sie, unsere republikanischen Freunde, um zu versuchen, es zu verlangsamen", sagte der Mitverschwörer in einer Sprachnachricht an einen US-Senator, so die Staatsanwaltschaft. Aus der Beschreibung des Mitverschwörers in der Anklageschrift geht hervor, dass es sich um Rudy Giuliani, Trumps ehemaligen persönlichen Anwalt, handelte.

Pence war einer der wenigen prominenten Republikaner, die Trump am Dienstag kritisierten und sagten, dass "jemand, der sich über die Verfassung stellt, niemals Präsident sein sollte".