Die globale Nuklearindustrie erhielt auf dem COP28-Klimagipfel in Dubai einen moralischen Auftrieb, nachdem mehr als 20 Nationen versprachen, die Kapazität bis 2050 zu verdreifachen.

Um dieses Ziel zu erreichen, muss die Branche jedoch regulatorische Hürden, Finanzierungshindernisse, Brennstoffengpässe und Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit überwinden, die zu einer langen Geschichte von Projektverzögerungen und jahrzehntelanger Stagnation beigetragen haben.

Es hat 70 Jahre gedauert, um die weltweite Kernkraftkapazität auf das derzeitige Niveau von 370 Gigawatt (GW) zu bringen, und die Branche muss nun Technologien auswählen, Finanzmittel beschaffen und die Regeln entwickeln, um in der Hälfte dieser Zeit weitere 740 GW zu bauen.

"Gemessen an der Leistung der internationalen Atomindustrie in den letzten zwei Jahrzehnten ist das unmöglich", sagte Mycle Schneider, Hauptautor des World Nuclear Industry Status Report.

Die von den USA, Frankreich, Großbritannien, Südkorea und anderen Ländern unterzeichnete Erklärung verpflichtet die Länder, Investitionen zu mobilisieren und Finanzinstitutionen wie die Weltbank zu ermutigen, die Kernkraft zu unterstützen.

Sie verspricht auch Anstrengungen zur Verlängerung der Lebensdauer bestehender Anlagen - etwa 200 von 420 Reaktoren weltweit sollen vor 2050 stillgelegt werden - und Unterstützung für neue Technologien wie kleine modulare Reaktoren (SMR).

Führungskräfte aus der Nuklearindustrie haben auf der COP28 das Versprechen gebilligt, aber auch die Schwierigkeiten der Branche eingeräumt.

"Die Kernenergie ist die sicherste Energiequelle", sagte Patrick Fragman, Vorstandsvorsitzender von Westinghouse. "Natürlich gab es bei den ersten Reaktoren dieser Art Probleme und Kostenüberschreitungen. Wir wissen das: Wir haben die Narben."

Einige Umweltgruppen kritisierten die Zusage mit Verweis auf Sicherheitsbedenken, während Wissenschaftler bezweifelten, dass die Anlagen rechtzeitig in Betrieb genommen werden können, um eine Klimakatastrophe abzuwenden.

"Warum sollte jemand auch nur einen einzigen Dollar für eine Technologie ausgeben, die, wenn sie heute geplant wird, erst zwischen 2035 und 2045 zur Verfügung stehen wird", sagte Mark Jacobson, ein Energiespezialist an der Stanford University.

AN DAS STROMNETZ ANGESCHLOSSEN

Nach Angaben der World Nuclear Association befinden sich derzeit 60 kommerzielle Reaktoren in 17 Ländern der Welt im Bau, davon 25 in China.

Obwohl China eines der wenigen Länder ist, das über die Jahre hinweg an seinem Engagement für die Entwicklung der Kernkraft festgehalten hat, war sein Kapazitätsziel für 2020 eines der wenigen, das es verfehlt hat.

In weiten Teilen des Westens stagnieren die Kernkraftkapazitäten, da die enormen Kosten für den Bau von Reaktoren, Genehmigungsprobleme und der Widerstand der Öffentlichkeit nach dem Reaktorunfall in Fukushima in Japan im Jahr 2011 den Bau neuer Anlagen blockieren.

Auf der COP28 priesen Atomkraftfirmen die Aussichten von SMRs als bessere Lösung an. Befürworter sagen, dass sie kürzere Bauzeiten haben als herkömmliche Kraftwerke und theoretisch schneller in Betrieb genommen werden könnten.

Korea Hydro and Nuclear Power (KHNP) präsentierte einen Simulator seines "iSMR"-Reaktors, der an bestehende Stromnetze angeschlossen und für den Betrieb von Entsalzungsanlagen oder die Beheizung von Städten verwendet werden kann.

KHNP wird in der Lage sein, eine Anlage innerhalb von zwei Jahren zu bauen, sobald die Genehmigungen vorliegen, sagte der Vorstandsvorsitzende Jooho Whang, verglichen mit 10 bis 20 Jahren für große Reaktoren.

"Historisch gesehen ist es richtig, dass Kernkraftwerke von der Regierung genehmigt werden müssen, und ich glaube nicht, dass sich das ändern wird", sagte Whang.

"Aber wenn SMR ein gutes Demonstrationsprojekt ist, wird die Nachfrage auf der ganzen Welt exponentiell steigen."

Das iSMR von KHNP ist eines von rund 80 Modellen dieser Art, die sich in der Entwicklung befinden, aber die meisten werden wahrscheinlich nicht vor 2030 in Betrieb gehen, sagen Experten.

Das Unternehmen NuScale, das über das einzige von der US-Nuklearaufsichtsbehörde genehmigte SMR-Konzept verfügt, musste im vergangenen Monat sein Projekt in einem nationalen Labor einstellen, weil es sich Sorgen über die geringe Nachfrage nach der Energie der Anlage machte. NuScale sagt, dass seine anderen Projekte auf dem richtigen Weg sind.

Rafael Grossi, Exekutivdirektor der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO), erklärte gegenüber Reuters, dass die Organisation nun an einer weltweiten Harmonisierung der Genehmigungsvorschriften arbeitet, um den Ländern den Austausch von Technologien zu erleichtern.

"Die IAEA hat einen Prozess in Gang gesetzt, damit die Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt schneller vorankommen können, wobei sie stets sehr strenge Sicherheitsmaßnahmen anwenden", sagte er. Das derzeitige System könnte in einem globalisierten Markt, in dem in den Vereinigten Staaten hergestellte Kernkraftwerke in Afrika verkauft werden, nicht funktionieren, sagte er.

TREIBSTOFFVERSORGUNG

Die Umstellung auf SMRs könnte ein weiteres Problem aufwerfen: Viele würden mit fortschrittlichen Brennstoffen betrieben, die derzeit von Russland dominiert werden.

Russland ist derzeit der einzige bedeutende Produzent von HALEU - einer hochangereicherten Form von Uran, die für neue Reaktortechnologien entscheidend sein wird.

Ein amerikanisches Unternehmen namens Centrus hat mit der Produktion von HALEU begonnen. Die Europäische Union arbeitet ebenfalls an der Produktion, so die IAEO.

Fragman von Westinghouse sagte, die Uranversorgung sei "völlig überschaubar" und das Hauptproblem sei die Anreicherung und die Wiederherstellung der Umwandlungskapazitäten im Westen, die seiner Meinung nach "im Gange" seien.

Jonathan Cobb von der World Nuclear Association räumte ein, dass eine Verdreifachung der Kapazität bis 2050 nicht einfach sein würde.

"Das ist genau der Grund, warum die Zusage notwendig war", sagte er. "Die Regierungen prüfen, welche Rolle sie bei der Erreichung dieses Ziels spielen müssen. Das wird nicht einfach so geschehen, wie bisher.