Große afrikanische Kakaofabriken in der Elfenbeinküste und in Ghana haben die Verarbeitung gestoppt oder gedrosselt, weil sie sich den Kauf von Bohnen nicht leisten können, so vier Handelsquellen, was bedeutet, dass die Schokoladenpreise auf der ganzen Welt wahrscheinlich in die Höhe schnellen werden.

Nach drei Jahren schlechter Kakaoernten haben die Schokoladenhersteller in den beiden Ländern, die fast 60 % des weltweiten Kakaos produzieren, die Preise für die Verbraucher bereits erhöht, und ein viertes Jahr wird erwartet.

Die Kakaopreise haben sich im letzten Jahr mehr als verdoppelt und sind auf zahlreiche neue Höchststände gestiegen.

"Wir brauchen eine massive Zerstörung der Nachfrage, um die Zerstörung des Angebots aufzuholen", sagte Steve Wateridge von Tropical Research Services, ein weltweiter Experte für Kakao.

Schokoladenhersteller können keine Schokolade aus Rohkakao herstellen und sind auf Verarbeitungsbetriebe angewiesen, die aus den Bohnen Butter und Likör herstellen, die dann zu Schokolade verarbeitet werden können.

Aber die Verarbeiter sagen, dass sie es sich nicht leisten können, die Bohnen zu kaufen.

Der staatlich kontrollierte ivorische Bohnenverarbeiter Transcao, eine der neun großen Fabriken des Landes, sagte, er habe den Kauf von Bohnen wegen des Preises eingestellt.

Das Unternehmen erklärte, es verarbeite noch immer Bohnen aus den Lagerbeständen, sagte aber nicht, mit welcher Kapazität es arbeitet. Zwei Quellen aus der Industrie sagten, dass die Anlage fast stillgelegt sei.

Sie baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt waren, sich öffentlich zu diesem Thema zu äußern.

Eine der beiden Quellen sagte, dass in der Elfenbeinküste, dem größten Kakaoanbauer, der fast die Hälfte der weltweiten Kakaoproduktion produziert, bald weitere große, staatlich betriebene Anlagen geschlossen werden könnten.

Dieselben beiden Quellen sagten, dass selbst der Welthändler Cargill Schwierigkeiten hatte, Bohnen für seine große Verarbeitungsanlage in der Elfenbeinküste zu beschaffen und den Betrieb im letzten Monat für etwa eine Woche einstellte. Cargill reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

In Ghana, der Nummer 2 unter den Kakaoanbauern, haben die meisten der acht Fabriken, einschließlich der staatlichen Cocoa Processing Company (CPC), die Arbeit seit Beginn der Saison im Oktober wiederholt wochenlang eingestellt, so zwei Quellen aus der Branche.

Die CPC sagte, dass sie wegen des Mangels an Bohnen nur mit etwa 20% ihrer Kapazität arbeitet.

UNTERBRECHUNG AN DEN FARMEN

Der Preisanstieg hat einen seit langem etablierten Mechanismus des weltweiten Kakaohandels zum Entgleisen gebracht, bei dem die Bauern ihre Bohnen an lokale Händler verkaufen, die sie an Verarbeitungsbetriebe oder globale Händler weiterverkaufen.

Diese Händler verkaufen dann die Bohnen oder Kakaoprodukte - Butter, Pulver und Kakaomasse - an globale Schokoladenriesen wie Nestle, Hershey und Mondelez.

In normalen Zeiten ist der Markt stark reguliert - Händler und Verarbeiter kaufen die Bohnen von lokalen Händlern bis zu einem Jahr im Voraus zu vorher vereinbarten Preisen. Die lokalen Regulierungsbehörden legen dann niedrigere Ab-Hof-Preise fest, die die Bauern für die Bohnen verlangen können.

In Zeiten der Knappheit, wie in diesem Jahr, bricht das System jedoch zusammen - die lokalen Händler zahlen den Landwirten oft einen Aufschlag auf den Ab-Hof-Preis, um sich die Bohnen zu sichern.

Die Händler verkaufen die Bohnen dann auf dem Spotmarkt zu höheren Preisen, anstatt sie zu den vorher vereinbarten Preisen zu liefern.

Da die globalen Händler sich beeilen, diese Bohnen zu jedem Preis zu kaufen, um ihre Verpflichtungen gegenüber den Schokoladenfirmen zu erfüllen, haben die lokalen Verarbeiter oft nicht genug Bohnen.

Die ivorischen und ghanaischen Behörden versuchen in der Regel, die lokalen Fabriken zu schützen, indem sie ihnen billige Kredite gewähren oder die Mengen an Bohnen begrenzen, die die globalen Händler kaufen können.

In diesem Jahr jedoch erhalten die Fabriken nicht den Kakao, den sie vorbestellt haben, und können es sich nicht leisten, zu höheren Spotpreisen einzukaufen.

Die Schokoladenhersteller haben bereits die Preise erhöht. Daten des Marktforschungsunternehmens Circana zeigen, dass der Einzelhandel in den USA im vergangenen Jahr 11,6 % mehr für Schokoladenprodukte verlangt hat als im Jahr 2022.

Die Internationale Kakao-Organisation (ICCO) erwartet, dass die weltweite Kakaoproduktion in dieser Saison um 10,9 % auf 4,45 Millionen Tonnen zurückgehen wird.

Die Vermahlung - ein Maß für die Nachfrage - wird um 4,8 % auf 4,78 Millionen zurückgehen, da die Verarbeiter Schwierigkeiten haben, Bohnen zu kaufen und weniger Butter zu einem höheren Preis an die Schokoladenhersteller liefern, die wiederum die Preise erhöhen.

Aufgrund des Missverhältnisses zwischen Angebot und Nachfrage wird der Markt in dieser Saison ein Defizit von 374.000 Tonnen aufweisen, gegenüber 74.000 Tonnen in der letzten Saison, so die ICCO.

Dies bedeutet, dass die Verarbeiter und Schokoladenhersteller auf ihre Kakaobestände zurückgreifen müssen, um ihren Bedarf vollständig zu decken. Die ICCO erwartet, dass die weltweiten Kakaobestände bis zum Ende der Saison auf den niedrigsten Stand seit 45 Jahren fallen werden.

Das Wateridge of Tropical Research sagte, dass der Kakaomarkt in der nächsten Saison ein weiteres Defizit verzeichnen könnte, das auf der Schwere der Bohnenkrankheit in Westafrika beruht.

Laut ICCO-Daten hat der Markt seit den späten 1960er Jahren nicht mehr vier aufeinander folgende Jahre mit einem Defizit verzeichnet. (Berichterstattung durch Maytaal Angel; Bearbeitung durch Barbara Lewis)