Die Kupferproduktion des staatlichen chilenischen Bergbaugiganten Codelco ist immer noch rückläufig, nachdem sie im vergangenen Jahr ein 25-Jahres-Tief erreicht hatte. Dies drückt auf den ohnehin schon engen globalen Markt für das rote Metall, das für Elektrofahrzeuge und die grüne Energiewende immer stärker nachgefragt wird.

Nach Jahren des Produktionsrückgangs beim weltweit führenden Kupferproduzenten ist Codelco

hinter dem Produktionsziel für 2024 zurück und Analysten sagen, dass das Unternehmen einen harten Kampf vor sich hat, um mit einer Trendwende in der zweiten Jahreshälfte verlorenen Boden gutzumachen.

Verzögerungen in wichtigen Minen, Unfälle und Fehlentscheidungen des Managements waren für einen Großteil des letztjährigen Einbruchs verantwortlich, der das weltweite Kupferdefizit verschärfte, das die Weltmarktpreise zu Beginn des Jahres auf ein Rekordhoch trieb.

"Wir glauben, dass die Kupferproduktion von Codelco in diesem Jahr niedriger sein wird als 2023 und dass es schwierig sein wird, den bisherigen Trend im restlichen Jahr 2024 umzukehren", sagte Juan Carlos Guajardo, Leiter der lokalen Bergbauberatungsfirma Plusmining.

"Vielleicht wird Codelco versuchen, einige Fördermengen aus dem Jahr 2025 vorzuziehen, um die Zahlen für dieses Jahr zu verbessern, aber selbst dann sieht die Produktionssituation im Jahr 2024 nicht gut aus."

Chile ist der weltweit größte Kupferproduzent vor Peru und der Demokratischen Republik Kongo, und Codelco ist der größte Einzelproduzent des Andenlandes für dieses Metall. Codelco ist der größte Einzelproduzent des Andenlandes, hat aber auch mit steigenden Schulden zu kämpfen und jongliert mit einem neuen Mandat, um Chiles staatlichen Vorstoß in das Batteriemetall Lithium voranzutreiben.

In einer schriftlichen Antwort auf Fragen von Reuters sagte Codelco, dass die Produktion in der ersten Hälfte des Jahres 2024 im Vergleich zum Vorjahr zwar gesunken sei, dass man aber in der zweiten Hälfte die Produktion des letzten Jahres "leicht übertreffen" wolle.

"Wir arbeiten daran, dass die Produktion ab 2024 einen langfristigen Wachstumstrend einschlägt", sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es die "intensive" Überwachung des Betriebs und gezielte Verbesserungen in wichtigen Minen verstärkt habe.

Ein tödlicher Unfall in der Mine Radomiro Tomic in diesem Jahr und Verzögerungen bei der Inbetriebnahme des Projekts Rajo Inca haben die Produktion beeinträchtigt, die in der ersten Hälfte des Jahres 2024 im Vergleich zum Vorjahr gesunken ist, wie der Vorstandsvorsitzende Máximo Pacheco kürzlich auf einer Veranstaltung erklärte. Längerfristige Probleme haben die großen Minen Chuquicamata und El Teniente getroffen.

Pacheco schloss eine Anpassung der Produktionsprognose von Codelco aus, die jetzt bei 1,352 Millionen Tonnen liegt, wie aus einem internen Dokument hervorgeht, das Reuters einsehen konnte, und damit knapp über den 1,325 Millionen Tonnen im Jahr 2023.

'KEIN SPIELRAUM FÜR FEHLER'

César Pérez-Novoa, Analyst bei BTG Pactual, merkte an, dass es in letzter Zeit eine gewisse Erholung der monatlichen Produktion gegeben habe, die sich jedoch beschleunigen müsse, damit Codelco seine Ziele erreichen könne, was von "höheren Betriebsraten und besseren Erzgehalten" abhänge.

"Das mag machbar sein, aber gleichzeitig gibt es keinen Spielraum für Fehler", sagte er.

Codelco startet sein Projekt Rajo Inca, um die Lebensdauer seiner kleinen Salvador-Anlage noch in diesem Jahr zu verlängern, und nimmt einen Teilbetrieb der Erweiterung seiner Untertagemine El Teniente auf. Codelco hat auch das Management umstrukturiert, um bis zum Ende des Jahrzehnts wieder eine jährliche Kupferproduktion von 1,7 Millionen Tonnen zu erreichen und gleichzeitig die lokale Entwicklung von Lithium anzuführen.

Gustavo Lagos, Professor an der Bergbauabteilung der Katholischen Universität in Santiago, bezweifelt, dass Codelco in der Lage sein wird, den langen Produktionsrückgang umzukehren.

"Die Produktion im zweiten Halbjahr wird höher sein als die Produktion des zweiten Halbjahres 2023, aber ich weiß nicht, ob die (jährliche) Produktion von 2024 höher sein wird als die von 2023", sagte er.