Das südamerikanische Land verfügt über eine Pipeline von Kupferprojekten, die laut Regierungsprognosen bis zum Ende des Jahrzehnts 793.000 Tonnen pro Jahr produzieren könnten. Damit liegt das Land weit hinter dem benachbarten Nr. 1-Produzenten Chile, aber in der Nähe von großen Akteuren wie Australien und Sambia.

Auch wenn dies ein hochgestecktes Ziel ist - Argentinien produziert derzeit kein Kupfer, nachdem die letzte funktionierende Mine 2018 geschlossen wurde - könnte sich das Land als wichtiger neuer Lieferant positionieren, da die weltweite Nachfrage nach dem Metall im Zuge der globalen Elektrifizierung steigt.

Führend ist das Josemaria-Projekt von Lundin Mining in der nördlichen Provinz San Juan, das über 130.000 Tonnen pro Jahr produzieren soll und sich in der Vorbauphase befindet.

Dahinter folgen das 4,5 Milliarden Dollar teure Projekt El Pachón von Glencore, MARA, das Yamana Gold Inc, Glencore und Newmont Corp gehört, Taca Taca von First Quantum Minerals Ltd und Los Azules von McEwen Mining.

"Mit Pachón, Altar und Los Azules können wir ein immenses Potenzial an Kupfer hinzugewinnen, das die Welt für die Energiewende, die bereits im Gange ist, nachfragt", sagte Carlos Astudillo, Bergbauminister der wichtigen Kupferprovinz San Juan.

GRAFIK - Argentinien: Top 10 für Kupfer? : https://www.reuters.com/graphics/ARGENTINA-COPPER/lbvggzembvq/chart.png

ÜBERBRÜCKUNG DER NACHFRAGELÜCKE

In San Juan befinden sich fünf der acht wichtigsten argentinischen Kupferprojekte mit einem Gesamtinvestitionsvolumen von 22 Mrd. $, wie aus einem aktuellen Regierungsbericht hervorgeht. Drei weitere befinden sich in Mendoza, Catamarca und Salta, alle in der Nähe der nordwestlichen Andengrenze zu Chile.

Josemaria, so Astudillo gegenüber Reuters, hat seine Umweltverträglichkeitserklärung genehmigt, Los Azules hat seinen Umweltverträglichkeitsbericht vorgelegt und El Pachón, eine seit langem stillgelegte Mine, bewegt sich mit regionaler politischer Unterstützung für das Projekt in Richtung Produktion.

"Es gibt ein unglaubliches Potenzial, das das Land zu einem Schlüsselakteur bei der Überbrückung der Lücke zwischen der aktuellen Produktion und der zukünftigen Kupfernachfrage im Rahmen der sauberen Energiewende machen könnte", sagte Carolina Laumann, Kommunikationsmanagerin von Josemaria.

Die Mine will in diesem Jahr die technische Prüfung, die wichtigsten Genehmigungen und Infrastrukturverträge abschließen und dann in die Finanzierungsphase eintreten, sagte sie. Sobald der Bau beginnt, könnte es 4-5 Jahre bis zur Produktion dauern, sagte sie. Das Ziel war es, im Jahr 2026 zu produzieren.

Einem Regierungsbericht aus dem Jahr 2022 zufolge verfügt Argentinien über geschätzte 65 Millionen Tonnen Kupferreserven, was etwa 3% der weltweiten Gesamtmenge entspricht. Zum Vergleich: Peru, der zweitgrößte Produzent der Welt, hat einen Anteil von 9% und Chile, der mit Abstand führende Produzent, fast ein Drittel.

GRAFIK - Argentinien: Kupferprojekte : https://www.reuters.com/graphics/ARGENTINA-COPPER/znpnbmdbrpl/chart.png

NACHFRAGE NACH ELEKTROFAHRZEUGEN

Natürlich kämpft Argentinien mit einer Wirtschaftskrise, knappen Devisenreserven, einer Inflation von über 100% und strengen Kapitalverkehrskontrollen, die das Geschäft erschweren. Aber der Bedarf an Wachstum hat Sektoren wie Bergbau und Energie Auftrieb gegeben.

Das Land ist bereits einer der größten Lithiumproduzenten der Welt, und die Behörden sehen im Bergbau einen starken potenziellen Arbeitgeber und einen künftigen Motor für den Export, der dem verschuldeten Land helfen könnte, dringend benötigte harte Devisen einzubringen.

Víctor Delbuono, ein Bergbauökonom bei der Fundar Foundation, der mit der Regierung an deren letztem Bergbaubericht gearbeitet hat, sagte, dass Argentinien eine starke Kupferprojekt-Pipeline aufgebaut habe und in den letzten Jahren gut dabei war, Investitionen anzuziehen.

Er fügte jedoch hinzu, dass das Land noch seinen komplexen Devisenmarkt verbessern und sein Steuersystem für den Sektor feinabstimmen müsse, um eine starke Entwicklung des Bergbaus bis 2030 zu gewährleisten.

Franco Mignacco, Präsident der argentinischen Kammer der Bergbauunternehmer (CAEM), sagte, dass der weltweite Boom der Elektrofahrzeuge eine wichtige Triebkraft sein werde. Der Automobilhersteller Stellantis hat Anfang dieses Jahres 155 Millionen Dollar in Los Azules investiert.

"Die Projekte, die wir haben, sind von globaler Bedeutung und Relevanz, denn es wird geschätzt, dass sich die Nachfrage nach Kupfer bis 2050 vervielfachen könnte", sagte er. Es wird prognostiziert, dass sich die Kupfernachfrage von 2020 bis 2050 auf 50 Millionen Tonnen verdoppeln wird.

"Die Projekte, die wir haben, und viele weitere werden benötigt werden."

GRAPHIc - Argentinien: Rotes Metall im Aufwind? : https://www.reuters.com/graphics/ARGENTINA-COPPER/egpbyqxljvq/chart.png