Der Schweizer Rohstoffhändler Trafigura hat sich bereit erklärt, chinesische Hütten bei der Abfertigung von Importen von Kupferkonzentrat aus Australien zu unterstützen. Dies deutet darauf hin, dass ein informelles Verbot aufgehoben wurde, wenn die Ladung den Zoll passiert, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen gegenüber Reuters.

China hat nach und nach eine Reihe von inoffiziellen Beschränkungen und Zöllen auf australische Importe, einschließlich Kupferkonzentrat und Kohle, gelockert, die 2020 auf dem Höhepunkt eines diplomatischen Streits über Handel und Sicherheit verhängt wurden.

Trotz einer breiteren inoffiziellen Lockerung haben staatliche chinesische Hütten, die Konzentrat zu Kupfermetall verarbeiten, gezögert, von Australien zu kaufen, das 5 % oder 1,1 Millionen Tonnen der gesamten Kupferkonzentratimporte Chinas im Jahr 2019 ausmachte.

Eine Lieferung von rund 10.000 Tonnen Kupferkonzentrat aus der westaustralischen Mine Golden Grove, die sich im Besitz von 29Metals befindet, ist jedoch auf dem Weg in die Provinz Shandong, wo sich viele große chinesische Hütten befinden, so die Quellen.

Die Passage einer großen Ladung australischen Konzentrats durch den Zoll in China wird die Sorgen der Hüttenwerke vor einer politischen Gegenreaktion verringern, so die Quellen.

"Wir haben darauf gewartet, dass andere die ersten sind, die wieder australisches Konzentrat kaufen", sagte eine Quelle bei einem großen chinesischen Importeur von Kupferkonzentraten.

Kupfer ist aufgrund seiner Leitfähigkeit für die Energiewirtschaft unerlässlich. China verbraucht fast die Hälfte des weltweit geförderten Kupfers, das für dieses Jahr auf etwa 25 Millionen Tonnen geschätzt wird.

Die chinesische Tochtergesellschaft von Trafigura wird für die Zollabfertigung im Namen der inländischen Verbraucher verantwortlich sein, sobald die Ladung im Hafen von Qingdao in Shandong eintrifft, so zwei der Quellen.

"Sobald Trafigura die Freigabe erhält, ist das weiche Verbot offiziell aufgehoben", fügte die Quelle hinzu.

Trafigura lehnte eine Stellungnahme ab. 29Metals reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Australische Handelsdaten zeigen Exporte von Kupfererz und -konzentrat im Wert von 60,5 Millionen AUD (38,52 Millionen $) nach China im Januar.

Die Ladung wurde jedoch nicht in den chinesischen Daten erfasst, aus denen offiziell hervorgeht, dass in den ersten neun Monaten dieses Jahres Kupfererz und -konzentrat im Wert von nur 10 $ importiert wurden.

Australien produzierte im vergangenen Jahr 818.800 Tonnen Kupfer in Form von Erzen und Konzentraten und ist nach Angaben der International Copper Study Group der weltweit achtgrößte Produzent des Metalls.

Die Lieferungen aus Australien kommen zu einem kritischen Zeitpunkt, da die chinesischen Hütten mit den großen Bergwerken die jährlichen Verhandlungen über die Schmelz- und Raffinierlöhne (TC/RC) beginnen.

TC/RC sind die Einnahmen, die Hütten für die Umwandlung von Konzentraten in raffiniertes Kupfer erhalten und die in der Regel bei einem höheren Angebot steigen und in Zeiten der Knappheit fallen.

($1 = 1,5706 australische Dollar) (Berichterstattung von Julian Luk; Redaktion: Veronica Brown und Sharon Singleton)