Kanada wird das Genehmigungsverfahren für neue Atomprojekte beschleunigen, sie aber nicht von der föderalen Umweltprüfung ausnehmen, wie es die Provinz Ontario gefordert hat, sagte der Minister für Energie und natürliche Ressourcen Jonathan Wilkinson.

Alle neuen Großprojekte in Kanada, darunter auch Atomreaktoren, müssen nach dem Gesetz zur Umweltverträglichkeitsprüfung (Impact Assessment Act - IAA) geprüft werden. Die Regierung hat versprochen, dieses Gesetz in diesem Frühjahr zu überarbeiten, nachdem der Oberste Gerichtshof im vergangenen Jahr entschieden hatte, dass es die Zuständigkeit der Provinzen überschreitet.

Wilkinson sagte, die Überarbeitung des IAA werde sich darauf beschränken, die Bedenken des Gerichts auszuräumen, denn wenn die Regierung mehr tue, müsse sie "groß angelegte Konsultationen einleiten, die viel Zeit in Anspruch nehmen werden".

"Abgesehen davon haben wir einige Ideen, wie wir den Prozess effizienter gestalten und auf die Gedanken und Bestrebungen der Provinzen eingehen können", sagte Wilkinson am Mittwoch in einem Interview mit Reuters und fügte hinzu, dass die Beschleunigung des Prozesses nicht auf Kosten der Berücksichtigung von Umweltbelangen gehen werde.

Kanada ist der zweitgrößte Uranproduzent der Welt, aber der langwierige Regulierungsprozess hat dazu geführt, dass Bergbauunternehmen wie NexGen Energy sieben Jahre und mehr auf den Bau der größten Uranmine der Welt in Saskatchewan warten mussten.

"Es ist ein sehr langer Prozess", sagte NexGen CEO Leigh Curyer. "Wenn Regierung und Industrie zusammenarbeiten, um diese Projekte zügiger in Betrieb zu nehmen, ist das der Schlüssel.

Dennoch sei die Strenge des kanadischen Regulierungssystems ein Vorteil, da es eine gründliche Analyse des Projekts fördere, so Curyer.

Die Kernenergie genießt breite öffentliche Unterstützung und beschäftigt mehr als 70.000 Menschen. Dennoch wurde Kanadas jüngster Reaktor vor mehr als zwei Jahrzehnten in Betrieb genommen und seit der Einführung der IAA im Jahr 2019 wurde kein einziges Nuklearprojekt mehr genehmigt.

Wenn die Genehmigungsfrist verkürzt wird, könnte dies der Regierung des liberalen Premierministers Justin Trudeau helfen, ihr Ziel zu erreichen, das Stromnetz des Landes bis 2035 auf Netto-Null-Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, was Teil des Gesamtziels ist, bis 2050 Netto-Null zu erreichen.

Klimagruppen und Forscher haben davor gewarnt, dass Kanada seine Klimaziele verfehlen könnte.

Der Ausbau der Kernenergie stößt jedoch auf Widerstand, weil die Risiken nicht ausreichend geprüft werden.

Die Umweltgruppe Sierra Club lehnt die Entwicklung von Kernbrennstoffen wegen der gefährlichen Abfälle, der hohen Kosten und der Verbindungen zu Waffen ab, sagte Gretchen Fitzgerald, Direktorin der Kanada-Programme von Sierra.

"Kanada hat es immer wieder versäumt, gültige Umweltverträglichkeitsprüfungen vorzunehmen und die Atomindustrie auf Augenhöhe zu regulieren - und damit die Gemeinden in Gefahr gebracht", sagte Fitzgerald.

ALTE STANDORTE VS. NEUE STANDORTE

Letzten Monat gab Ontario bekannt, dass es mit der Überholung der alternden Atomreaktoren in Pickering, etwa 45 km (28 Meilen) östlich von Toronto, beginnen wird, um die Produktion um 30 Jahre zu verlängern.

Kanadas 19 Kernreaktoren produzieren 14% der Elektrizität des Landes und das Land hat außerdem die Technologie für mehr als 30 Canada Deuterium Uranium (CANDU) Reaktoren in die ganze Welt exportiert.

Nun möchte Ontario, das 50 % seines Strombedarfs aus der Kernenergie bezieht, weitere Reaktoren in der bevölkerungsreichsten Provinz Kanadas in Betrieb nehmen.

"Wir haben darum gebeten, dass die Kernkraft von der IAA ausgenommen wird", sagte Ontarios Energieminister Todd Smith diesen Monat in einem Interview mit Reuters.

"Wenn es weitere sieben bis 10 Jahre dauert, bis ein neues Atomkraftwerk in Ontario gebaut wird, "dann gibt es absolut keine Möglichkeit", dass die Bundesregierung ihre Klimaziele erreicht, sagte Smith.

Wilkinson sagte, er habe Ende letzten Jahres ein Treffen mit den Energieministern der Provinzen Ontario, Saskatchewan, Alberta und New Brunswick abgehalten, um zu erörtern, wie die Prüfungen für neue Atomprojekte beschleunigt werden können.

Am Donnerstag schloss sich Smith Wilkinson an, als er ankündigte, die Bundesregierung werde Bruce Power mit bis zu 50 Millionen C$ (36,8 Millionen Dollar) unterstützen, um Konsultationen und Studien zum Bau neuer Kernreaktoren in Tiverton, Ontario, durchzuführen. Das Kraftwerk von Bruce Power ist bereits das zweitgrößte der Welt.

Eine der Möglichkeiten, den Prozess zu beschleunigen, besteht darin, Erweiterungen bestehender Kernkraftwerke - Brownfields - anders zu behandeln als neue Anlagen - Greenfields - sagte Wilkinson.

Nur Ontario und New Brunswick haben bestehende Reaktoren, so dass Provinzen, die keine haben, "wahrscheinlich eine etwas genauere Prüfung benötigen", sagte er.

Ontario entwickelt einen kleinen modularen Reaktor (SMR), der bis zum Ende des Jahrzehnts der erste in Betrieb befindliche Reaktor in der westlichen Welt sein könnte - eine Technologie, die viele Länder als Ersatz für Kohlekraftwerke in Betracht ziehen, so Wilkinson.

Wilkinson sagte, SMRs seien "eine Art Kopie voneinander" und sollten daher keine wiederholten technischen Bewertungen erfordern.

Die Regierung überprüft außerdem ihr gesamtes Regulierungsverfahren zur Genehmigung großer Industrieprojekte, einschließlich der Kernenergie, um Überschneidungen zwischen den Bewertungen der Provinzen und des Bundes zu beseitigen, sagte er. Die Einzelheiten dieser Überprüfung, die sich insbesondere auf den Bergbau auswirken wird, werden in den nächsten Monaten veröffentlicht, so Wilkinson.

Kanadas große Erfahrung mit der Kernenergie bedeutet, dass es "seine Erfahrung und seine Technologie nutzen kann, um Arbeitsplätze und wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen", fügte Wilkinson hinzu.

($1 = 1,3573 kanadische Dollar) (Berichterstattung von Steve Scherer und Rod Nickel, zusätzliche Berichterstattung von Nia Williams, Bearbeitung von Denny Thomas, Nick Zieminski und Diane Craft)