Während die in Peking ansässigen Diplomaten diese Woche an der jährlichen Sitzung des chinesischen Parlaments teilnehmen, zieht ein chinesischer Beamter die Aufmerksamkeit auf sich, von dem viele erwarten, dass er der nächste Außenminister wird.

Liu Jianchao, 60, leitet das Gremium der Kommunistischen Partei, das für die Verwaltung der Beziehungen zu ausländischen politischen Parteien zuständig ist. Seit er dieses Amt im Jahr 2022 übernommen hat, ist er in mehr als 20 Länder gereist und hat Beamte aus mehr als 160 Ländern getroffen.

Lius voller Terminkalender, insbesondere seine Treffen mit US-Außenminister Antony Blinken in Washington in diesem Jahr, haben die Erwartungen geschürt, dass der ehemalige Botschafter und Sprecher des Ministeriums zum nächsten Außenminister ernannt werden soll.

Lius Ernennung ist angesichts des undurchsichtigen Entscheidungsprozesses der chinesischen Regierung nicht sicher.

Sollte er jedoch gewählt werden, wäre es seine Aufgabe, die Beziehungen zu Washington zu pflegen, da beide Seiten bestrebt sind, die Beziehungen nach einer Zeit beispielloser Spannungen über Themen wie Handel und Taiwan wieder aufzubauen.

"Heftige Winde halten nicht den ganzen Morgen an, plötzlicher Regen nicht den ganzen Tag", sagte Liu zu ausländischen Diplomaten in einer Rede auf dem Weltfriedensforum in Peking im vergangenen Jahr, in der er China als Friedensstifter darstellte.

Diplomaten in Peking, die Liu während seiner jüngsten Visite getroffen haben, sagen, sie mögen sein fließendes Englisch, seinen selbstbewussten und zuvorkommenden Stil und seine Fähigkeit, Fragen zu beantworten und sich direkt in Diskussionen einzubringen, ohne im Voraus vorbereitete Redepunkte.

Quellen sagen auch, dass er innerhalb des Ministeriums sehr beliebt und respektiert ist und als freundlich, warmherzig und sympathisch gilt.

"Das ist eine willkommene Abwechslung zu anderen chinesischen Diplomaten, die entweder in einer Art 'Wolfskrieger'-Manier auf uns herabsehen oder einfach nur Gesprächsthemen wiederholen", sagte ein Diplomat, der unter der Bedingung der Anonymität sprach.

Ein anderer fügte hinzu: "Die alte Schule der Diplomatie ist zurück".

Chinas derzeitiger Außenminister Wang Yi (70), ein erfahrener Diplomat, wurde erneut in dieses Amt berufen, nachdem Qin Gang, ein Protegé von Präsident Xi Jinping, im Juni nach weniger als einem Jahr Amtszeit aufgrund von Gerüchten über eine außereheliche Affäre entlassen worden war.

Der in der nordöstlichen Provinz Jilin geborene Liu studierte Englisch an der Pekinger Universität für Auslandsstudien und internationale Beziehungen in Oxford, bevor er seinen ersten Posten als Übersetzer im Außenministerium antrat.

Er diente in Chinas Mission in Großbritannien und später als Botschafter in Indonesien und auf den Philippinen.

Während seiner Zeit als Sprecher des Außenministeriums war er für seine humorvollen Kommentare aus dem Stegreif bekannt, während er gleichzeitig die Interessen Chinas kompromisslos verteidigte.

Bei einem Briefing im Jahr 2008 wurde Liu nach einem irakischen Reporter gefragt, der ein Paar Schuhe nach dem damaligen US-Präsidenten George W. Bush geworfen hatte. Er sagte: "Vielleicht muss ich nicht nur darauf achten, wer die Hände hebt, sondern auch, wer seine Schuhe auszieht."

Neil Thomas, ein Experte für chinesische Politik an der Asia Society, sagte, Liu sei der Favorit für das Amt des nächsten chinesischen Außenministers und die Parlamentssitzung sei eine öffentlichkeitswirksame Gelegenheit, eine solche Beförderung anzukündigen.

"Peking versucht, der Welt ein freundlicheres Bild zu vermitteln, um die Märkte zu stabilisieren, ausländische Investitionen wiederzubeleben und das Tempo der westlichen Bemühungen zu verlangsamen, die wirtschaftlichen Verbindungen mit China zu reduzieren", fügte Thomas hinzu.

Aber obwohl Peking seine "Wolfskrieger"-Diplomatie abgeschwächt hat, hat es seine Ambitionen nicht geändert, China zu einem weitaus mächtigeren Akteur in internationalen Angelegenheiten zu machen, fügte er hinzu.

"China verfolgt die gleichen Ziele, aber jetzt mit einer klügeren Strategie.

Lius diplomatische Karriere nahm 2015 einen ungewöhnlichen Umweg, als er auf zwei Posten versetzt wurde, die mit der Korruptionsbekämpfung zu tun hatten.

Unter anderem arbeitete er im internationalen Büro von Chinas oberster Anti-Korruptionsbehörde, wo er half, korrupte chinesische Beamte, die ins Ausland geflohen waren, aufzuspüren und ihre Rückführung zu koordinieren.

Die zweite Station war die wohlhabende Provinz Zhejiang, wo er dabei half, eine Reform zur Bekämpfung der Korruption auf den Weg zu bringen, die für Xis wichtigsten Vorstoß zur Korruptionsbekämpfung wichtig war und später landesweit eingeführt wurde.

"Mit seinem Hintergrund in der Korruptionsbekämpfung und der lokalen Parteiführung hat Liu einen ausgezeichneten und nachgewiesenen Ruf der Loyalität gegenüber der Partei und Xi Jinping", sagte Dennis Wilder, ein China-Spezialist an der Georgetown University.

Liu kehrte 2018 in die Diplomatie zurück, und zwar in das Büro der Zentralen Kommission für Auswärtige Angelegenheiten der Kommunistischen Partei. Als dessen stellvertretender Direktor arbeitete er eng mit Yang Jiechi, dem damaligen chinesischen Spitzendiplomaten und ehemaligen Außenminister, zusammen.

Während Wang seit Juli wieder als Außenminister fungiert, hat er seinen anderen Job als Chinas Spitzendiplomat oder Direktor des Büros für auswärtige Angelegenheiten der Partei behalten, ein Elitegremium unter dem Vorsitz von Xi, das mehr Einfluss auf die Außenpolitik hat als das Ministerium.

Deshalb sehen viele Wang als Übergangslösung, bis ein längerfristiger Nachfolger für Qin gefunden ist.

Im Moment halten sich Beamte des Außenministeriums noch bedeckt, obwohl sie Diplomaten sagten, dass, da Liu laut dem chinesischen Tierkreis im Jahr des Drachens geboren wurde und 2024 das Jahr des Drachens ist, "gute Dinge passieren werden". (Berichte von Yew Lun Tian und Laurie Chen; zusätzliche Berichte von Antoni Slodkowski; Bearbeitung von James Pomfret und Clarence Fernandez)