Chirurgen operierten Lee am späten Mittwochabend mehr als zwei Stunden lang, um ein großes Blutgefäß in seinem Hals zu reparieren, das aufgeschlitzt wurde, als ein Angreifer ihn mit einem Messer angriff und zustach.

"Der Terrorakt gegen den Vorsitzenden Lee Jae-myung war eindeutig eine Herausforderung für die Demokratie und eine Bedrohung für die Demokratie", sagte der Fraktionsvorsitzende der Demokratischen Partei Hong Ik-pyo auf einer Sitzung des Parteirats.

Er drängte auf eine rasche Untersuchung und strengere Sicherheitsvorkehrungen für hochrangige politische Persönlichkeiten. Damit griff er erneut Fragen nach der Sicherheit auf Wahlkampftouren in einem Land auf, in dem es trotz strenger Beschränkungen des Waffenbesitzes immer wieder zu politischer Gewalt kommt.

Jin Jeong-hwa, ein Parteianhänger, der Zeuge am Tatort der Messerstecherei war, sagte, der Vorfall zeige deutlich die Notwendigkeit eines stärkeren und professionellen Sicherheitsschutzes für politische Führer, nicht nur für die Polizei, die zur Überwachung eingesetzt wird.

"Leute wie Oppositionsführer brauchen wirklich einen eigenen Sicherheitsdienst", sagte Jin in einem Interview mit Reuters. Er fügte hinzu, dass seine Erfahrungen bei politischen Veranstaltungen gezeigt hätten, dass Lee in hohem Maße persönlichen Sicherheitsbedrohungen ausgesetzt sei.

Lee, ein progressiver Politiker, der die Präsidentschaftswahlen 2022 knapp verloren hat, hatte die Partei um sich geschart, um ihre parlamentarische Mehrheit gegen die Konservativen von Präsident Yoon Suk Yeol zu behalten.

Südkorea hält am 10. April eine entscheidende Wahl ab, bei der die Konservativen versuchen werden, zum ersten Mal seit 2016 wieder eine Mehrheit zu erlangen und die wirtschaftsfreundliche Politik von Präsident Yoon Suk Yeol, einschließlich Steuersenkungen, Deregulierung und Sozialreformen, zu unterstützen.

Der Angriff auf Lee, der sich schnell abspielte, aber in Aufnahmen von der öffentlichen Veranstaltung im Freien festgehalten wurde, schockierte seine Partei und seine Rivalen gleichermaßen, die jegliche Gewalt gegen politische Persönlichkeiten verurteilten.

Lee wurde am Dienstag von Busan, wo sich der Angriff ereignete, nach Seoul geflogen, wo er operiert wurde, um die Jugularvene, die das Blut vom Kopf zurück zum Herzen pumpt, zu rekonstruieren und einen Schlauch zur Unterstützung des beschädigten Gefäßes einzusetzen.

Er war bei Bewusstsein und erholte sich auf der Intensivstation, sagten Parteifunktionäre.

Der Vorsitzende der konservativen People Power Party reduzierte seine geplanten öffentlichen Veranstaltungen und beide Parteien forderten ihre Mitglieder auf, während Lees Genesung keine Kommentare abzugeben, die die Wähler verärgern könnten.

Lee unterlag Yoon in einer hart umkämpften Präsidentschaftswahl mit weniger als 1% der Stimmen, dem geringsten Vorsprung, und sieht sich seither mit Bestechungsvorwürfen konfrontiert, die aus seiner Zeit als Bürgermeister einer Stadt in der Nähe von Seoul stammen. Er bestreitet das Fehlverhalten.