Der thailändische Zentralbankchef, der vom Premierminister unter Beschuss genommen wurde, weil er die Zinsen nicht gesenkt hat, sagte, dass das langsamer als erwartete Wirtschaftswachstum keine Krise sei, wie sie von der Regierung dargestellt wird, und dass es auch nicht durch ihre schnellen Konjunkturmaßnahmen wiederbelebt werden könne.

Der aktuelle Leitzins der Bank of Thailand sei weitgehend neutral, sagte Sethaput Suthiwartnarueput am Dienstag gegenüber Reuters im Vorfeld der nächsten Zinssitzung der Zentralbank am 7. Februar und fügte hinzu, dass das Land nicht mit einer Deflation konfrontiert sei.

Seine Kommentare kamen, nachdem Premierminister Srettha Thavisin - ein Immobilienmogul und politischer Newcomer - die Zentralbank aufgefordert hatte, den Leitzins zu senken, der mit 2,50% auf einem Jahrzehnthoch liegt, um die Wirtschaft wieder anzukurbeln.

"Wenn Sie die langfristige potenzielle Wachstumsrate erhöhen wollen, müssen Sie die strukturellen Dinge tun. Sie müssen die Produktivität erhöhen. Aber der Weg dorthin führt nicht nur über kurzfristige Konjunkturmaßnahmen", sagte Sethaput.

Sretthas Regierung hat die thailändische Wirtschaft als "krisengeschüttelt" bezeichnet und damit unterstrichen, dass das von ihm unterzeichnete Programm zur Ankurbelung des Konsums in Höhe von 500 Milliarden Baht (14 Mrd. $) notwendig ist.

"Was wir sehen, ist eine Erholung, die da ist, aber langsamer als erwartet", sagte Sethaput in seiner direktesten Antwort auf die anhaltende Meinungsverschiedenheit mit der Regierung. "Das ist nicht dasselbe wie eine Krise."

Srettha sagte letzte Woche, dass seine Regierung das Almosenprogramm, das ein Wahlkampfversprechen war und mit dem 50 Millionen Thais innerhalb von sechs Monaten jeweils 10.000 Baht (281 Dollar) über eine mobile App ausgeben können, fortsetzen werde, auch wenn es sich verzögern könnte.

Sein Stellvertreter sagte, es gäbe keinen Ersatzplan, falls das Programm nicht umgesetzt werden könne.

Die Zentralbank hat ihren Leitzins auf ihrer letzten Zinssitzung im November unverändert gelassen, nachdem sie ihn seit August 2022 um 200 Basispunkte erhöht hatte, um die Inflation einzudämmen.

Srettha, der offen mit der aktuellen Politik der Zentralbank nicht einverstanden ist, traf sich Anfang des Monats mit dem Chef der Zentralbank, um ihn zu einer Zinssenkung zu drängen.

"Es gibt nur zwei Länder in der Welt ... die niedrigere Leitzinsen haben als wir. Und das sind die Japaner und die Schweizer", sagte Sethaput.

Sethaput sagte, das jüngste Treffen mit Srettha sei "herzlich" gewesen und es sei Teil seiner Aufgabe, Kritik auszuhalten.

"Ich denke, dass es sehr wichtig ist, die Unabhängigkeit, das Vertrauen und die Glaubwürdigkeit der Zentralbank aufrecht zu erhalten", sagte er.

LANGSAMERES WACHSTUM, NIEDRIGE INFLATION

Sethaput, der sein Amt im Oktober 2020 antrat, sagte, dass die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens in diesem Jahr voraussichtlich um weniger als 3% wachsen wird, was unter der letzten Prognose von 3,2% vom November liegt.

Auch das Wachstum im Jahr 2023 wird niedriger ausfallen als die zuvor prognostizierten 2,4%, da sich der Tourismus und die Exporte langsamer als erwartet erholen werden - beides wichtige Wirtschaftsfaktoren, die mit China verbunden sind.

"China ist natürlich sehr, sehr wichtig für uns. Es macht etwa 12 Prozent der Exporte aus. Vor der Einführung von COVID waren es 27 Prozent unserer Touristen", sagte er.

Insgesamt werden die Ankünfte ausländischer Touristen im Jahr 2024 unter den im November prognostizierten 34,5 Millionen liegen, sagte Sethaput, ohne eine konkrete Zahl zu nennen.

Das Wachstum im vierten Quartal 2023 dürfte im Einklang mit dem Wachstum von 1,5% im dritten Quartal stehen, sagte er. Die offiziellen Daten zum Bruttoinlandsprodukt 2023 sollen am 19. Februar veröffentlicht werden.

Sethaput sagte, dass die Gesamtinflation in diesem Jahr voraussichtlich unter der letzten Prognose von 2,0% liegen wird, mit einer negativen Gesamtinflation im Januar, Februar und möglicherweise März, während die Kernrate im Einklang mit einer früheren Prognose von 1,2% stehen dürfte.

Die negative Gesamtinflation wurde durch staatliche Energiesubventionen angetrieben und ist kein Grund zur Besorgnis oder ein Zeichen von Deflation, sagte er, da die Verbraucherpreise bis Dezember drei Monate in Folge gesunken sind, entgegen dem Zielbereich der Zentralbank von 1% bis 3%.

"Das ist eine vorübergehende Sache, und die langfristigen Inflationserwartungen sind immer noch positiv und verankert", sagte Sethaput. (Berichte von Kay Johnson, Orathai Sriring und Devjyot Ghoshal; Bearbeitung durch Kanupriya Kapoor und Christina Fincher)