Nach der Niederschlagung der Proteste gegen seine Herrschaft im Jahr 2011 und dem anschließenden Bürgerkrieg wurde er von den meisten arabischen Staaten geächtet. Die Rückkehr seiner Regierung in den Block ist ein Signal dafür, dass die Isolation seines vom Krieg gezeichneten Landes ein Ende hat.

Saudi-Arabien, Katar und andere haben jahrelang die Anti-Assad-Rebellen unterstützt. Aber die syrische Armee, die vom Iran, Russland und paramilitärischen Gruppen unterstützt wird, hat die Kontrolle über den größten Teil des Landes zurückgewonnen.

Die arabischen Länder scheinen Assad zwar aus der Reserve gelockt zu haben, verlangen aber immer noch, dass er den florierenden Drogenhandel in Syrien eindämmt und dass die Kriegsflüchtlinge zurückkehren können.

Aber es bleibt eine bemerkenswerte Erholung der Geschicke des syrischen Führers.

"Dies ist in der Tat ein triumphaler Moment für Bashar al-Assad, der wieder in die Arabische Liga, die arabische Welt, aufgenommen wurde, nachdem er über ein Jahrzehnt lang von ihr gemieden und isoliert wurde", sagte David Lesch, Professor für Geschichte des Nahen Ostens an der Trinity University in Texas.

Mehrere Staaten, darunter Katar und Kuwait, hatten sich dagegen ausgesprochen, Assad wieder aufzunehmen. Der Gipfel wird jedoch unterstreichen, dass Katar seine Ambitionen, ein wichtiger diplomatischer Akteur in der Region zu sein, zurückgeschraubt und die herausragende Rolle Saudi-Arabiens akzeptiert hat.

Assad ist nicht das einzige Thema, das die Araber spaltet. Die Liga ist auch in Fragen gespalten, die von der Normalisierung des Verhältnisses zu Israel über die Unterstützung der palästinensischen Sache bis hin zur regionalen Rolle der Türkei und des Irans reichen, und darüber, für welche Seite man sich in der polarisierten Weltpolitik entscheiden soll.

In Dschidda am Roten Meer sind auch die Abgesandten der sich bekriegenden sudanesischen Militärparteien anwesend. Es wird erwartet, dass dieser anhaltende Konflikt die Diskussionen dominieren wird. Saudi-Arabien ist bereits seit Wochen Gastgeber von Gesprächen über einen Waffenstillstand und humanitäre Fragen im Sudan.

ZUSAMMENARBEITEN

Das Königreich möchte der Weltgemeinschaft die Botschaft übermitteln, dass die Araber zusammenarbeiten werden, so Abdullah Baaboud, Inhaber des Lehrstuhls für islamische Länderstudien an der Waseda-Universität in Tokio.

"Das hilft ihm (Riad) nicht nur in Bezug auf seinen Status innerhalb des Nahen Ostens, sondern auch darüber hinaus, wenn es um den Umgang mit internationalen Mächten geht, seien es die Vereinigten Staaten, Europa oder China", so Baaboud.

Washington steht der Rückkehr Assads in den arabischen Schoß skeptisch gegenüber. Eine parteiübergreifende Gruppe von US-Gesetzgebern hat letzte Woche einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Anerkennung Assads als syrischer Präsident durch die USA verhindern und Washingtons Möglichkeiten zur Verhängung von Sanktionen verbessern soll.

Seine Rückkehr in die Arabische Liga wird wahrscheinlich Fragen über seine Menschenrechtsbilanz aufwerfen.

Die Regierungstruppen haben während des syrischen Bürgerkriegs mehr als zwei Dutzend Mal chemische Waffen eingesetzt, so die Ermittler der Vereinten Nationen für Kriegsverbrechen. Syrien hat den Einsatz von Chemiewaffen wiederholt bestritten.

Doch Assad hat sich trotz des Drucks der westlichen Mächte und der arabischen Länder, die seine Feinde im Krieg unterstützt haben, als standhaft erwiesen.

Die Krise in Syrien und andere regionale Konflikte, darunter Jemen und Libyen, stellen die Arabische Liga, die oft durch interne Spaltungen untergraben wird, vor weitere Herausforderungen. Die arabischen Führer argumentieren, dass Sicherheit wichtiger ist als Demokratie.

"In den letzten Jahren gab es in der Tat eine Bereitschaft Saudi-Arabiens und anderer regionaler Akteure, eine Form von autoritärer Stabilität in der Region zu konsolidieren", sagte Joseph Daher, Professor am Europäischen Hochschulinstitut in Florenz, Italien.

"Trotz der ständigen Rivalitäten zwischen den verschiedenen Staaten... sind sie sich einig, dass sie zu einer ähnlichen Situation wie vor den Aufständen von 2011 zurückkehren wollen."

Der diesjährige Gipfel findet auch zu einem Zeitpunkt statt, an dem Ägypten, Tunesien und der Libanon mit einer galoppierenden Inflation, Arbeitslosigkeit und Volkszorn zu kämpfen haben.

Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate haben jedoch einen neuen Ton in Krisenzeiten angeschlagen und erklärt, dass die Zeit der unverbindlichen Hilfe, die die Golfstaaten anderen anbieten, vorbei ist.