Raiffeisen (RBI), die größte westliche Bank in Russland, wollte ihr russisches Geschäft, das Hunderte von Unternehmen mit Zahlungsverkehr versorgt, bis September abspalten, nachdem sie von europäischen Regulierungsbehörden unter Druck gesetzt worden war.
Österreich und die RBI, die auch im Zentrum einer US-Untersuchung über ihre russischen Verbindungen steht, wehren sich dagegen in der Hoffnung auf ein baldiges Ende des Krieges in der Ukraine, so die Personen gegenüber Reuters.
Österreichische Beamte verstärken unterdessen ihre Verteidigung der RBI in Europa und Washington und sagen, dass sie unfairerweise herausgegriffen wurde, so zwei Personen, die mit den Überlegungen der Regierung vertraut sind, was die Entschlossenheit des Westens, Moskau zu isolieren, auf die Probe stellt.
Obwohl Österreich die Ukraine öffentlich unterstützt, sagten mehrere Beamte, die mit Reuters sprachen, dass sie zögerten, die jahrzehntelangen Beziehungen zu Russland vollständig abzubrechen, da sie glaubten, dass es immer noch möglich sei, die Beziehungen wiederherzustellen.
Die RBI hat den Aufsichtsbehörden der Europäischen Zentralbank (EZB) ihren Plan noch nicht dargelegt, sagten zwei Personen, die mit den Verhandlungen mit der Zentralbank vertraut sind, was eine Abspaltung bis September unwahrscheinlich macht.
Die Bank will die Zustimmung der EZB abwarten, bevor sie ihre Aktionäre um grünes Licht bittet, sagten zwei der Personen, die mit der Position der Bank vertraut sind, was Monate dauern könnte.
Darüber hinaus ist die Zustimmung der russischen Zentralbank, des Finanzministeriums und - im Falle eines Verkaufs - sogar des russischen Präsidenten Wladimir Putin erforderlich, bevor die RBI handelt.
Die russischen Behörden haben der RBI, die rund 2.600 Firmenkunden, 4 Millionen lokale Kontoinhaber und 10.000 Mitarbeiter hat, deutlich gemacht, dass sie die RBI behalten wollen, weil sie internationale Zahlungen ermöglicht, so eine der Personen.
Ein Sprecher der RBI sagte, dass sie weiterhin einen Verkauf oder eine Abspaltung anstrebt und sich verpflichtet, ihr Russlandgeschäft zu reduzieren.
Das langsame Tempo der RBI hat jedoch zu einem Streit mit der EZB geführt, die die Bank beaufsichtigt und darauf gedrängt hat, dass sie und andere wie die UniCredit ihr Russlandgeschäft aufgeben. Die italienische Bank lehnte es ab, sich weiter zu ihren Plänen zu äußern.
Die EZB hat die RBI gedrängt, in diesem Jahr keine Dividende zu zahlen, weil sie Bedenken wegen Russland hat, sagte eine der Personen.
Die RBI prüft auch einen Verkauf als Alternative, um die bis zu 4 Milliarden Euro an Kapital freizusetzen, die in der profitablen russischen Sparte gebunden sind.
Die Unsicherheit, die durch den Marsch der Wagner-Gruppe auf Moskau im letzten Monat ausgelöst wurde, wird es jedoch schwieriger machen, einen Käufer zu finden, da das Ereignis die russischen Wirtschaftseliten erschüttert hat, sagte die Person.
LANGJÄHRIGE BINDUNGEN
Wichtige österreichische Beamte kämpfen für die RBI und verdoppeln ihre Bemühungen, den Druck auf die Bank, die Teil eines Industriekombinats ist, das die Wirtschaft des Landes stützt, abzuwehren.
Die Präsenz der RBI unterstreicht die Tiefe der Beziehungen zwischen Österreich und Russland, die über russische Gaspipelines und das Finanzwesen enge Verbindungen unterhalten. Wien ist eine Drehscheibe für Bargeld aus Russland und seinen ehemaligen sowjetischen Nachbarn.
Der österreichische Zentralbankgouverneur Robert Holzmann sprach mit EZB-Präsidentin Christine Lagarde über den Druck auf die Bank, sagte eine Person, die mit diesen Gesprächen vertraut ist.
Österreichs Zentralbank und die EZB lehnten eine Stellungnahme ab.
Raiffeisen steht auch unter dem Druck Washingtons und hat Daten über russische Transaktionen an die Sanktionsbehörde der Vereinigten Staaten - das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des Finanzministeriums - weitergegeben, sagten drei Personen, die mit der Untersuchung vertraut sind, gegenüber Reuters.
Eine dieser Personen sagte, dass diese Informationen eine Bedrohung darstellten, falls Sanktionsverstöße entdeckt würden. Raiffeisen sagte, dass es die Sanktionen einhalte und mit der OFAC zusammenarbeite.
Mitte Juni sprach Österreichs Finanzminister Magnus Brunner mit dem obersten Sanktionsbeamten des US-Finanzministeriums, Brian Nelson, und betonte die Zusammenarbeit, sagte eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Eine andere Quelle sagte, er habe die USA gedrängt, die RBI nicht unter Druck zu setzen.
Ein Sprecher des österreichischen Finanzministeriums sagte, dass auch andere europäische Banken in Russland aktiv seien.
"Eine Bank kann ein Land nicht von heute auf morgen verlassen", sagte der Sprecher, der die Behauptung kritisierte, dass Österreich eine Ausnahme sei.
Die Präsenz der RBI in Russland hat sich sowohl innerhalb des Managements als auch unter den regionalen Landesbanken, die die Gruppe kontrollieren, als spalterisch erwiesen, wobei einige für einen Rückzug plädieren. (Weitere Berichte von Francesco Canepa in Frankfurt; Schreiben von John O'Donnell; Redaktion von Alexander Smith)
