Die gefährliche Lage der Primärmetallproduktion auf beiden Seiten des Atlantiks lässt dies jedoch nicht vermuten.
Die hohen Energiekosten, vor allem in Europa, haben dazu geführt, dass zahlreiche Hütten geschlossen oder die Produktion gedrosselt werden musste, mit dem Ergebnis, dass die Produktionsraten die niedrigsten in diesem Jahrhundert sind.
Bereits im Jahr 2020 bezeichnete die Weltbank Aluminium als ein "hochwirksames" und "bereichsübergreifendes" Metall in allen bestehenden und potenziellen grünen Energietechnologien.
Dennoch hat es Aluminium noch nicht einmal auf die Liste der Metalle geschafft, die unter das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe (Critical Raw Materials Act, CRMA) fallen, in dem Ziele für die heimische Produktion und die Importabhängigkeit festgelegt werden.
Die Vereinigten Staaten haben versucht, ihre heimischen Produzenten durch Importzölle zu unterstützen, allerdings mit wenig nachhaltigem Erfolg.
Selbst der Inflation Reduction Act mit seinen großzügigen Subventionen für im Inland erzeugtes Metall wird wahrscheinlich nicht funktionieren, ohne das Paradoxon der grünen Energie bei Aluminium zu lösen.
PRODUKTIONSEINBRUCH
Die westeuropäische Primäraluminiumproduktion ist seit 2017 rückläufig, aber der Einmarsch Russlands in der Ukraine und der daraus resultierende Anstieg der Energiepreise haben den Abwärtstrend beschleunigt.
Die Produktion ist im vergangenen Jahr um 12,5 % gesunken und hat sich in diesem Jahr weiter verringert. Laut dem International Aluminium Institute (IAI) lag die Jahresproduktion der Region in den ersten vier Monaten des Jahres 2023 bei durchschnittlich 2,7 Millionen Tonnen. Vor fünfzehn Jahren lagen die westeuropäischen Produktionsraten bei über 4,5 Millionen Tonnen.
Die Primärmetallproduktion in den USA ist seit 2019 rückläufig, wobei zwei von sieben inländischen Hütten vollständig gedrosselt wurden und drei mit reduzierter Kapazität arbeiten, so der United States Geological Survey (USGS).
Der USGS schätzt, dass die heimische Produktion Ende letzten Jahres nur zu 52% ausgelastet war und die Importabhängigkeit von 41% im Jahr 2021 auf 54% gestiegen ist.
Der Rückgang der westlichen Produktion steht im Gegensatz zum Aufstieg Chinas, auf das inzwischen rund 58 % der weltweiten Produktion entfallen. Diese Dominanz hat auch bei anderen kritischen Mineralien wie Lithium und Seltenen Erden große Anstrengungen zur Verlagerung der Produktion ausgelöst.
Während sich der US-Markt bei der Versorgung mit Primäraluminium auf Kanada stützen kann, hat sich Europa traditionell auf Russland verlassen, das inzwischen ein höchst problematischer langfristiger Partner ist.
GRÜNE NACHFRAGE
Selbst unter Berücksichtigung eines verstärkten Recyclings benötigt die Welt laut IAI weitere 25 Millionen Tonnen an Primärproduktionskapazitäten, wenn sie ihre Emissionsreduktionsziele erreichen will.
Aluminium wird direkt in allen neuen Energietechnologien verwendet, insbesondere in der Solarenergie, wo es 85% der photovoltaischen (PV) Komponenten in Form von Rahmen ausmacht, die die PV-Paneele zusammenhalten.
Das zukünftige Nachfrageprofil des Metalls hängt auch mit der beschleunigten Einführung von Elektrofahrzeugen zusammen. Die Autohersteller verwenden mehr Aluminium, um ihre Autos leichter zu machen und die Effizienz der Batterien zu erhöhen.
Die Menge an Aluminium, die in europäischen Autos verwendet wird, steigt um 18 % von 174 kg im Jahr 2019 auf 205 kg im Jahr 2022, so die Automobilberatungsfirma Ducker Carlisle in einem von European Aluminium in Auftrag gegebenen Bericht.
Der Bericht prognostiziert, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, wobei der durchschnittliche Aluminiumgehalt von 205 kg im Jahr 2022 auf 237 kg im Jahr 2026 und 256 kg pro Fahrzeug im Jahr 2030 steigen soll.
Die Zukunft dürfte für die angeschlagenen westlichen Aluminiumhütten rosig sein, vor allem da Europa und die Vereinigten Staaten staatliche Fördermittel in grüne Beschleunigungswege lenken.
VERGRÖSSERUNG DER KLUFT ZWISCHEN ANGEBOT UND NACHFRAGE
Das Problem ist jedoch, dass zu viel von diesen staatlichen Großzügigkeiten in die Aluminiumnachfrage fließt und nicht genug in das Angebot.
Der Inflation Reduction Act, der CHIPS Act und der Infrastructure Investment and Jobs Act werden laut dem Center for Strategic Industrial Metals der US-Denkfabrik SAFE 1,25 Billionen Dollar in den grünen Energiesektor lenken. ("Legislative Analyse für die U.S. Aluminiumindustrie", Mai 2023)
Da alle Anwendungen im Bereich der grünen Energie, von der Solarenergie über die Windenergie bis hin zu Elektrofahrzeugen, Aluminium verwenden, wird der kombinierte Effekt die Nachfrage ankurbeln.
Allerdings belaufen sich die Finanzmittel, die der Angebotsseite von Aluminium in Form von Produktionskrediten und Zuschüssen für die inländische Verarbeitung zur Verfügung stehen, laut SAFE auf lediglich 126 Milliarden Dollar. Außerdem sind die Investitionen "von der Dekarbonisierung abhängig und die Finanzierung ist sehr wettbewerbsintensiv", heißt es dort.
ZURÜCKGELASSEN WERDEN
Kohlenstoff ist das Herzstück des Paradoxons der grünen Energie bei Aluminium.
Das Metall ist ein entscheidender Werkstoff für die Dekarbonisierung der Wirtschaft. Gleichzeitig ist es aber auch eines der Industriemetalle mit den höchsten Emissionen, insbesondere in den mit fossilen Brennstoffen betriebenen Schmelzwerken.
"Indem die Vereinigten Staaten die Dekarbonisierung an die Unterstützung der Angebotsseite knüpfen und gleichzeitig die Nachfrage in mehreren Sektoren erhöhen, verstricken sie sich in diesen Kreislauf", so SAFE.
Mit anderen Worten: Die Bereitstellung von Mitteln für Hüttenwerke zur Reduzierung ihrer direkten Emissionen wird das Problem nicht lösen, wenn nicht gleichzeitig in die Ökologisierung ihrer Energieversorgung investiert wird.
Das Kohlenstoffproblem wird in Europa durch den vorgeschlagenen Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) verschärft, der laut Emanuele Manigrassi, Senior Manager of Regulatory Affairs bei European Aluminium, "mehr schaden als nutzen wird".
"Wir gehen davon aus, dass das CBAM nur die Kosten für die Produktion und den Verbrauch von Aluminium in Europa erhöhen wird, ohne dass die globalen Emissionen reduziert werden", schrieb Manigrassi in einem Blog vom 17. Mai.
Energie, insbesondere grüne Energie, ist der Schlüssel zum Erhalt der Basis der Primäraluminiumproduktion in Europa und den Vereinigten Staaten.
Die US-Politik in ihrer derzeitigen Form "droht, ihr eigenes Aluminium zurückzulassen", weil sie das Paradoxon der grünen Energie des Metalls nicht erkennt, warnt SAFE.
Sowohl der US-amerikanische als auch der europäische Sektor brauchen einen ganzheitlicheren Ansatz der politischen Entscheidungsträger.
Die EU könnte damit beginnen, Aluminium in das CRMA aufzunehmen.
Der europäische Primäraluminiumsektor befindet sich in einer existenziellen Krise, so der Generalsekretär von Europe Aluminium, Paul Voss, auf einem gemeinsam mit Eurometaux veranstalteten Forum im letzten Monat.
"Wenn das politische Signal lautet, dass dieses Material nicht sehr wichtig ist, kann man es natürlich einfach an die Wand fahren lassen", sagte er.
Aber wenn Europa im Geschäft mit der Herstellung von Primäraluminium bleiben will, "setzen Sie uns einfach auf die verdammte Liste".
Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.
