Premierminister Scott Morrison sagte, dass seine Regierung allen Rucksacktouristen und Studenten, die innerhalb der nächsten 12 Wochen in Australien ankommen, die Gebühr für die Beantragung eines Visums in Höhe von 630 AUD (453 $) erlässt, und ermutigte sie, sich auf ihrer Reise durch das Land Arbeit anzusehen.

"Kommen Sie jetzt runter, weil Sie nach Australien kommen wollten", sagte Morrison während einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz.

"Bewegen Sie sich durch das ganze Land und schließen Sie sich gleichzeitig unseren Arbeitskräften an und helfen Sie uns in der Landwirtschaft, im Gastgewerbe und in so vielen anderen Bereichen der Wirtschaft, die auf diese Arbeitskräfte angewiesen sind."

Der Aufruf an die Rucksacktouristen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Morrison zu Beginn eines Wahljahres wegen seines Umgangs mit dem Ausbruch der Omicron COVID-19-Variante kritisiert wird, der zu einer Rekordzahl von Neuinfektionen und Todesfällen geführt hat.

Der Aufruf wurde am selben Tag veröffentlicht, an dem die US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) von Reisen nach Australien und in 21 andere Länder abrieten, weil die Zahl der COVID-19-Fälle gestiegen ist.

Am Mittwoch meldeten die Behörden 67 neue Todesfälle und fast 80.000 neue Fälle. Am Dienstag erlebte das Land mit 77 Todesfällen seinen tödlichsten Tag, und Chief Health Officer Paul Kelly sagte, die Australier müssten damit rechnen, dass die Gesamtzahl der Todesopfer der Pandemie von derzeit 2.843 weiter steigen werde.

Die australischen Unternehmen haben mit der wachsenden Zahl von Arbeitnehmern zu kämpfen, die krank sind oder die als enge Kontaktpersonen isoliert werden müssen. Der Arbeitskräftemangel hat zu Versorgungsengpässen geführt, die große Lebensmittelhändler dazu veranlasst haben, wieder Kaufbeschränkungen für lebenswichtige Güter einzuführen, und behindert die wirtschaftliche Erholung des Landes.

Gleichzeitig haben steigende Krankenhauseinweisungen das Gesundheitssystem unter Druck gesetzt. Bis Dienstag wurden 5.025 Menschen eingeliefert, gegenüber 759 vor einem Monat. Fast 1,3 Millionen der insgesamt 1,6 Millionen Pandemiefälle wurden in den letzten zwei Wochen festgestellt.

'CODE BROWN'

Die Krankenhäuser im Bundesstaat Victoria wurden ab Mittag in den Status 'Code Braun' versetzt, der normalerweise für Naturkatastrophen oder Massensterben reserviert ist. Krankenschwestern im benachbarten New South Wales protestierten mit einer Kundgebung in einem der größten Krankenhäuser von Sydney gegen den Personalmangel.

Morrison räumte ein, dass der Scheitelpunkt der Omicron-Welle "entweder bereits erreicht ist oder in den nächsten Wochen erreicht werden wird", sagte aber, dass die Sterblichkeitsrate in Australien nach wie vor eine der niedrigsten der Welt sei.

"Australien erweist sich weiterhin als widerstandsfähig, trotz der Frustrationen und der sehr echten Sorgen", sagte Morrison. "Unser Gesundheitssystem hält sich trotz des großen Drucks gut.

Morrison sieht sich auch mit Kritik an der Verknappung von Schnelltests für den Hausgebrauch konfrontiert, die von der australischen Wettbewerbsbehörde als "mehr als unverschämt" bezeichnet wurde https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australia-regulator-flags-significant-concerns-price-hike-covid-19-antigen-tests-2022-01-16.

Am Mittwoch forderte er die Staatsoberhäupter auf, alle Anforderungen für Arbeitnehmer in den meisten Branchen aufzugeben, die täglich einen Antigen-Schnelltest machen müssen, da die Bundesregierung versprochen hatte, in diesem Monat bis zu 52 Millionen Kits aus Asien und den Vereinigten Staaten zu beschaffen.

Inmitten eines landesweiten Engpasses erklärte die Polizei am Mittwoch, dass 42.000 Testkits im Wert von etwa einer halben Million Dollar aus einem Frachtlager in Sydney gestohlen wurden.

Die Premierministerin des Bundesstaates Queensland, Annastacia Palaszczuk, sagte, sie werde die Bundesregierung auffordern, die lokale Produktion von Antigen-Schnelltests zu unterstützen, wenn das nationale Kabinett am Donnerstag zusammenkommt.