Die Zahl der ins Krankenhaus eingelieferten COVID-19-Patienten ist in der vergangenen Woche um fast 50 % gestiegen und liegt nun bei über 100.000, wie aus den von Reuters gesammelten Daten hervorgeht. Dies ist das erste Mal seit einem Jahr, dass diese Schwelle erreicht wurde.

Der jüngste Anstieg, der in den letzten Wochen zur Streichung von Flügen kommerzieller Fluggesellschaften und Broadway-Shows geführt hat, hat die Pläne der öffentlichen Schulen für die Rückkehr der Schüler aus den Winterferien durchkreuzt.

Chicago Public Schools, der drittgrößte Schulbezirk der Nation, erklärte, dass der Unterricht am Mittwoch ausfallen würde, nachdem die Lehrergewerkschaft für eine Rückkehr zum Fernunterricht gestimmt hatte.

In Los Angeles County ordnete der vorsitzende Richter eines der größten Gerichtssysteme des Landes aufgrund der jüngsten Infektionswelle eine zweiwöchige Verschiebung von Strafprozessen an.

In den Vereinigten Staaten sind in der vergangenen Woche täglich durchschnittlich 486.000 neue Fälle aufgetreten, eine Rate, die sich innerhalb von sieben Tagen verdoppelt hat und die die eines jeden anderen Landes weit übertrifft.

Die am Montag dokumentierten 978.856 Neuinfektionen enthalten einige Fälle, die am Samstag und Sonntag gezählt wurden, da viele Bundesstaaten keine Meldungen machen.

Die durchschnittliche Zahl der COVID-19-Todesfälle in den USA ist laut einer Reuters-Zählung im Dezember und bis Anfang Januar mit etwa 1.300 pro Tag ziemlich konstant geblieben, obwohl die Todesfälle in der Regel hinter den Fallzahlen und Krankenhauseinweisungen zurückbleiben.

Omicron scheint wesentlich leichter übertragbar zu sein als frühere Versionen des Virus. Nach Schätzungen der U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vom Dienstag sind 95,4% der seit dem 1. Januar in den Vereinigten Staaten identifizierten Fälle auf die neue Variante zurückzuführen.

Die Weltgesundheitsorganisation sagte, es gebe Hinweise darauf, dass Omicron weniger schwere Erkrankungen verursacht. Dennoch haben Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens davor gewarnt, dass die schiere Menge der Omicron-Fälle die Krankenhäuser zu überfordern droht, von denen einige bereits damit zu kämpfen haben, COVID-19-Patienten zu behandeln, vor allem unter den Ungeimpften.

Der Gouverneur von Maryland, Larry Hogan, hat am Dienstag den 30-tägigen Notstand ausgerufen und 1.000 Mitglieder der Nationalgarde für die Pandemiebekämpfung mobilisiert, da die Zahl der COVID-19-Krankenhauseinweisungen in diesem Bundesstaat einen Rekordwert von mehr als 3.000 erreicht hat, was einer Verfünffachung innerhalb von sieben Wochen entspricht.

"Die Wahrheit ist, dass die nächsten vier bis sechs Wochen die schwierigste Zeit der gesamten Pandemie sein werden", sagte Hogan vor Reportern. Er sagte, dass Hochrechnungen zeigen, dass die Zahl der COVID-Krankenhausaufenthalte 5.000 übersteigen könnte, was weit über dem bisherigen Höchststand von 1.952 im vergangenen Jahr liegt.

Delaware, Illinois, Ohio, Virginia und Washington, D.C., haben in den letzten Tagen ebenfalls eine Rekordzahl von COVID-Patienten ins Krankenhaus eingeliefert.

'ANDERS ALS ALLES, WAS WIR JE GESEHEN HABEN'

In Kentucky, wo die Gesamtzahl von 6.915 neuen Fällen am Dienstag die höchste Tageszahl seit Beginn der Pandemie war, forderte Gouverneur Andy Beshear die Einwohner auf, sich impfen zu lassen und Masken zu tragen.

"Omicron verursacht eine Flutwelle, wie wir sie noch nie gesehen haben, und bei diesem Tempo werden unsere Krankenhäuser überfüllt sein", schrieb er auf Twitter.

Nach Angaben der Website Burbio, die den Ausfall von Schulen verfolgt, hat die unablässige Flutwelle dazu geführt, dass mehr als 3.200 Schulen in dieser Woche geschlossen wurden. Die Schulen, die geöffnet geblieben sind, haben mit Personalmangel und erneuten Sorgen über die Ausbreitung des Virus zu kämpfen.

In Boston, wo mehr als 54.000 Schüler nach den Feiertagen am Dienstag wieder in den Unterricht zurückkehrten, erklärte die Schulleiterin Brenda Cassellius gegenüber Reportern, dass 1.000 Mitarbeiter ausfielen, darunter 461 Lehrer und 52 Busfahrer.

"Das macht den Start in den Tag schwierig", sagte sie.

Die Mitglieder der Chicagoer Lehrergewerkschaft stimmten mit 73% für die Fernarbeit, nachdem die Delegiertenversammlung der Gewerkschaft mit 88% für die Resolution gestimmt hatte.

Zuvor hatte die Gewerkschaft ihre Mitglieder aufgefordert, dem Klassenzimmer fernzubleiben und bis zum 18. Januar zu arbeiten oder bis die Stadt die im letzten Jahr als Bedingung für den Präsenzunterricht festgelegten Mindestwerte für die Gesundheitssicherheit erreicht hat, je nachdem, was zuerst eintritt.

Die Gewerkschaft hat strengere Sicherheitsprotokolle für COVID-19 gefordert, einschließlich schulischer Coronavirus-Tests und obligatorischer Impfungen der Schüler.

Der Geschäftsführer des Distrikts, Pedro Martinez, sagte, das Schulsystem werde weiteren COVID-19-Sicherheitsmaßnahmen zustimmen. Er sagte jedoch, dass der Unterricht für die 340.000 Schüler Chicagos am Mittwoch ausfallen würde, wenn die Lehrer sich dagegen entscheiden würden, zur Arbeit zu erscheinen, und dass es keinen sofortigen Fernunterricht geben würde.

Die Gewerkschaft hat Daten angeführt, die zeigen, dass die Impfraten unter Schülern, die einer Minderheit angehören, besonders niedrig sind - nur 7% der schwarzen Jugendlichen und 13% der Latino-Kinder im Alter von 5-11 Jahren sind vollständig geimpft.

Schulbeamte erklärten jedoch, dass die Zahl der Krankenhausaufenthalte von Kindern niedrig sei und dass der Fernunterricht Minderheiten und arme Schüler besonders hart treffe, da viele von ihnen auf schulische Mahlzeiten angewiesen seien und berufstätige Eltern weniger Möglichkeiten zur Kinderbetreuung hätten.

Dr. Allison Arwady, Chicagos Beauftragte für das öffentliche Gesundheitswesen, drängte gemeinsam mit Bezirksbeamten und Bürgermeisterin Lori Lightfoot darauf, die Klassenräume offen zu halten. Arwady zitierte Daten, die zeigen, dass Chicago im Durchschnitt nur sieben pädiatrische COVID-19-Krankenhausaufenthalte pro Tag bei 550.000 Kindern in der Stadt verzeichnet.

Nach Angaben der American Academy of Pediatrics und der Children's Hospital Association wurden in der Woche bis zum 30. Dezember in den Vereinigten Staaten mehr als 325.000 COVID-19-Fälle bei Kindern gemeldet, ein neuer Höchststand und fast doppelt so viele wie in den beiden Wochen zuvor.