Österreich, die Niederlande, Belgien, Irland und Dänemark gehörten zu den 27 Staats- und Regierungschefs, die sich in der EU-Zentrale in Brüssel trafen, um ihre Besorgnis über die zunehmende Zahl irregulärer Einreisen zum Ausdruck zu bringen. Im vergangenen Jahr wurden rund 330.000 Grenzübertritte verzeichnet.

"Die europäischen Länder erleben einen starken Anstieg der Zahl der Menschen, die irregulär von außerhalb Europas kommen", sagte der irische Premierminister Leo Varadkar.

"Es ist wichtig, dass wir als Europäer entscheiden, wer in unsere Länder kommt, und nicht die Menschenhändler... Diejenigen, die den Flüchtlingsstatus erhalten, haben das Recht zu bleiben, aber andere nicht, und sie sollten zurückgeschickt werden."

Die Einwanderung ist in der EU seit 2015 ein politisch hochsensibles Thema, als mehr als eine Million Menschen - die meisten von ihnen auf der Flucht vor dem Krieg in Syrien - über das Mittelmeer nach Europa kamen und die Mitgliedstaaten erbittert darüber stritten, wie sie für sie sorgen sollten.

Da man sich nicht einigen konnte, hat sich der Block mit 450 Millionen Einwohnern darauf verlegt, seine Grenzen zu verschärfen, um Menschen aus dem Nahen Osten, Afrika und Asien an der Einreise zu hindern, trotz der Kritik, dass diese Politik unmenschlich sei und Lücken auf dem Arbeitsmarkt vernachlässige.

Von Spanien und Griechenland bis hin zu Lettland und Polen gab es in der EU im Jahr 2022 mehr als 2.000 Kilometer Grenzmauern und Zäune, verglichen mit etwas mehr als 300 Kilometern im Jahr 2014, wie aus einem Bericht des Europäischen Parlaments hervorgeht.

Dennoch ist die weltweite Mobilität seit der COVID-19-Pandemie wieder in Gang gekommen. Die irregulären Einreisen in die EU sind im vergangenen Jahr auf den höchsten Stand seit 2016 gestiegen und haben die härtere Anti-Einwanderungsrhetorik wiederbelebt.

MAUERN UND ZÄUNE

"Wir müssen die illegale Migration in der EU 'bremsen'", sagte der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer.

"Wir brauchen das Geld dafür, egal ob man es Zaun oder Grenzinfrastruktur nennt. Bulgarien braucht Hilfe bei der Grenzüberwachung und beim Personal, bei der technischen Ausrüstung, denn jeder Zaun ist nur so gut, wie es eine effektive Überwachung gibt."

Die EU-Exekutive, die den gemeinsamen Haushalt der Union verwaltet, hat sich lange geweigert, Grenzmauern zu finanzieren, obwohl sie für Überwachungsausrüstung und andere Infrastrukturen aufkommt.

Der luxemburgische Premierminister Xavier Bettel sprach sich gegen die Finanzierung von Mauern aus und sagte, Europas Erbe sei es, die Spaltung nach dem Zweiten Weltkrieg zu überwinden und schließlich eine 27-Länder-Zone zu schaffen, in der Reisende die Grenzen ohne Kontrollen passieren können.

"Im Moment ist das, was auf dem Tisch liegt, Bulgarien-Türkei ... aber das wird nicht ausreichen - also wird es wieder neue Zäune und wieder neue Mauern geben... Ist die Schlussfolgerung, dass wir eine Festung in Europa wollen?"

Sein belgischer Amtskollege sprach von einer "großen Migrationskrise", während sich der niederländische Premierminister dafür aussprach, Visa und Hilfe für Länder zu beschränken, die nicht kooperieren.

Italien forderte mehr Geld für Afrika, Ungarn wollte mehr Mauern und Frankreich sagte, die EU solle bei der Bekämpfung von Armut und Terrorismus auf der ganzen Welt helfen und die globale Erwärmung bekämpfen, damit weniger Menschen unterwegs sind.

Der Spitzendiplomat der EU sagte, dass die "Festung Europa" nicht die Antwort sei und dass die EU den Einwanderern auch legale Möglichkeiten der Einreise bieten sollte: "Die Menschen wandern aus, weil es in ihren Ländern keine Zukunft, keinen Frieden und keine Stabilität gibt", sagte Josep Borrell.

Die katholische Wohltätigkeitsorganisation Caritas forderte die EU-Staats- und Regierungschefs auf, die Asylverfahren und Aufnahmezentren der EU zu verbessern, um "die Menschenrechte und die Menschenwürde in den Mittelpunkt zu stellen".