Für ausländische Kämpfer bietet die Ukraine ein Ziel, Kameradschaft und einen Grund

(Aktualisiert die Überschrift mit weiteren Informationen über Michael Ferkols frühere Rolle in der U.S. Army.)

Von Andrew R.C. Marshall

LVIV, Ukraine (Reuters) - Michael Ferkol, der einst als Versorgungsspezialist bei Ingenieurbataillonen der US-Armee diente, hatte in Rom Archäologie studiert, als er den Aufruf des ukrainischen Präsidenten für ausländische Kämpfer hörte.

Innerhalb weniger Tage, so Ferkol, meldete er sich bei einem militärischen Rekrutierungsbüro in der westukrainischen Stadt Lviv, in der Hoffnung, als Sanitäter an der Front eingesetzt zu werden.

"Ich sagte ihnen, ich wolle Patienten einteilen", sagte der 29-Jährige, der keine Kampferfahrung hat. "Es war auch ein Finne dabei, der sagte: 'Ich will nur Russen töten.'"

Die Ukraine hat eine "internationale" Legion für Menschen aus dem Ausland aufgestellt und Präsident Volodymyr Zelenskiy hat Ausländer öffentlich aufgefordert, "Seite an Seite mit den Ukrainern gegen die russischen Kriegsverbrecher zu kämpfen", um die Unterstützung für sein Land zu zeigen. Letzte Woche sagte Zelenskiy, dass sich mehr als 16.000 Ausländer freiwillig gemeldet hätten, ohne anzugeben, wie viele von ihnen angekommen seien.

Einige ausländische Kämpfer, die in der Ukraine ankommen, sagen, dass sie von der Sache angezogen werden: das zu stoppen, was sie als einen unprovozierten Angriff in einem einmaligen Showdown zwischen den Kräften der Demokratie und der Diktatur ansehen. Für andere, viele von ihnen Veteranen aus dem Irak und Afghanistan, bietet der Krieg in der Ukraine auch eine Chance, ihre Kampffähigkeiten einzusetzen, die ihre eigenen Regierungen nicht mehr zu schätzen wussten.

Reuters hat 20 ausländische Kämpfer oder andere an den Bemühungen Beteiligte interviewt, und einige sagten, dass die Ukraine Schwierigkeiten hat, sie zu überprüfen, auszurüsten und einzusetzen.

Und neben kampferprobten Kriegsveteranen kommen auch Menschen mit wenig oder gar keiner Kampferfahrung, die in einem Kriegsgebiet, das unter ständigem, beängstigendem Beschuss durch das russische Militär steht, nur von begrenztem Wert sind. Ein Mann, der sich als britischer Militärveteran zu erkennen gab, bezeichnete diese Rekruten als "Kugelfänger".

Ein hochrangiger ukrainischer Beamter in Lviv, der mit der Bearbeitung neu eingetroffener ausländischer Freiwilliger befasst ist, Roman Shepelyak, sagte, das System zur Aufnahme, Ausbildung und Entsendung ausländischer Kämpfer stecke noch in den Kinderschuhen und werde in den kommenden Tagen reibungsloser ablaufen. Das ukrainische Verteidigungsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

Russland begann seine Invasion in der Ukraine am 24. Februar und bezeichnete sie als "Spezialoperation" zur Entmilitarisierung der Ukraine und zur Gefangennahme gefährlicher Nationalisten. Die ukrainischen Streitkräfte sind den russischen zahlenmäßig stark unterlegen, haben aber erheblichen Widerstand geleistet.

Unter denjenigen, die für die Ukraine kämpfen wollen, sind Dutzende ehemaliger Soldaten des Fallschirmjäger-Eliteregiments der britischen Armee, wie ein ehemaliger Soldat des Regiments sagte. Hunderte weitere würden bald folgen, sagte er. Reuters war nicht in der Lage, diese Zahlen zu bestätigen.

Das Regiment, das oft als "Paras" bezeichnet wird, hat in den letzten Jahren in Afghanistan und im Irak gedient. "Sie sind alle sehr, sehr gut ausgebildet und haben bei zahlreichen Gelegenheiten aktiven Dienst geleistet", sagte der Ex-Soldat des Regiments. Die Ukraine-Krise wird ihnen ein Ziel geben, Kameradschaft und "eine Chance, das zu tun, was sie gut können: kämpfen."

Michael Ferkol sagte, dass es in seiner Heimatstadt Chicago viele Menschen ukrainischer Abstammung gibt. Er wollte nach Kiew, der Hauptstadt, gehen "und helfen".

"Ich bin ein wenig nervös, um ehrlich zu sein", sagte er, als er sich am Samstag am Bahnhof von Lviv einen Weg durch die Massen von Flüchtlingen bahnte, in der Hoffnung, einen Zug an die Frontlinie zu besteigen. "Aber gleichzeitig geht es nicht um mich. Es geht um die Menschen, die leiden."

'WAFFE HABEN, REISEN'

Für einige war die Reise in die Ukraine, selbst aus weit entfernten Ländern, der einfache Teil. Diejenigen, die keine Schutzwesten, Helme und andere Ausrüstungsgegenstände mitgebracht hatten, hatten Mühe, diese in der Ukraine zu beschaffen, wie mehrere Kämpfer sagten, mit denen Reuters sprach.

Einige Veteranen tauschten Informationen über Ausrüstung und Logistik über eingeladene Facebook- oder WhatsApp-Gruppen mit Namen wie "Have Gun Will Travel" aus. Diese Gruppen enthalten Aufrufe für Ausrüstung wie Schutzwesten und Nachtsichtgeräte oder für ausländische Veteranen, die Scharfschützen sind oder die ukrainische Soldaten im Umgang mit den hochentwickelten Waffen ausbilden können, die westliche Länder schicken.

Da eine große Mobilisierung der ukrainischen Männer im Gange ist, verfügt das Land über viele freiwillige Kämpfer. Aber es mangelt an Spezialisten, die wissen, wie man Javelin- und NLAW-Panzerabwehrraketen einsetzt, für deren richtige Anwendung Berufssoldaten monatelang trainieren.

Selbst diejenigen, die über Kampferfahrung verfügen, könnten in den ukrainischen Kriegsgebieten Probleme bekommen, warnte ein ehemaliger britischer Soldat, der mit seinem Spitznamen Kruger genannt werden wollte. Er sagte, er habe in Afghanistan gedient und andere Soldaten ausgebildet.

"Wenn Sie als Kriegstourist hierher kommen, ist das nicht der richtige Ort für Sie", sagte er. "Die Realität des Krieges, wenn Sie an die Front gehen, wird Sie ziemlich überwältigen.

Viele von denen, die in Lviv ankommen, landen in den halb befestigten Büros der Regionalverwaltung von Lviv, wo ihre Papiere von Shepelyak geprüft werden. Er leitet die Abteilung für internationale technische Hilfe und Zusammenarbeit in der Region. Er räumte ein, dass das System zur Bearbeitung derjenigen, die sich zum Kampf bereit erklären, noch in den Kinderschuhen steckt.

Am Freitag, als Reuters ihn besuchte, erschienen sechs Ausländer in Shepelyaks Büro, darunter ein polnischer Militärveteran namens Michal und ein riesiger, stark tätowierter Holländer namens Bert. Beide Männer lehnten es ab, ihre vollen Namen zu nennen.

Jeden Tag kämen mehr Ausländer an, sagte Shepelyak zu Reuters. "Wenn sie den Wunsch und die Überzeugung haben, einem fremden Land zu dienen, ist das wichtig. Sie sind wichtig."

Shepelyak sagte, er überprüfe ihre Papiere, aber nicht ihre Kampferfahrung, die auf einem Militärstützpunkt außerhalb von Lviv beurteilt werde, wohin sie als nächstes geschickt würden. Er fügte hinzu, dass diejenigen, die für die ukrainische Armee rekrutiert werden, genauso bezahlt werden wie andere Soldaten.

Andere ausländische Kämpfer erzählten Reuters, dass sie die formellen Verfahren umgingen und direkt an die Ostfront gingen, in der Hoffnung, bei ihrer Ankunft Waffen und Befehle vom ukrainischen Militär zu erhalten.

VERZÖGERTE ABREISE

Die logistischen Probleme haben einige Kämpfer dazu veranlasst, ihre Ankunft zu verschieben.

Anthony Capone, ein wohlhabender Unternehmer im Gesundheitswesen in New York City, sagte, er finanziere Hunderte von ehemaligen Soldaten und Sanitätern, die in die Ukraine gehen wollen. Aber er sagte, er habe ihre Abreise verzögert, "um der ukrainischen Armee eine weitere Woche Zeit zu geben, um den Rekrutierungsprozess für die Freiwilligenkorps zu verbessern.

Bislang, so Capone, sei nur eine "kleine Anzahl" im benachbarten Polen angekommen. Capone hatte seine Nachricht auf LinkedIn gepostet, in der er die Finanzierung anbot, in der Annahme, dass 10 oder 15 Personen darauf antworten würden. "Im Moment bin ich bei etwa 1.000", sagte er.

Capone fügte hinzu, dass er nur Ex-Soldaten finanziere, deren militärische Qualifikationen er überprüfen könne, oder Sanitäter, die derzeit in einem Notfalltrauma arbeiten.

Etwa 60 % derjenigen, die sich gemeldet hatten, waren Amerikaner und 30 % Europäer, der Rest stammte aus mindestens 25 Ländern, die so weit auseinander lagen wie Kolumbien, Japan und Jamaika, sagte Capone.

Die meisten von ihnen waren ehemalige Soldaten, der Rest waren Notfallsanitäter oder Krankenschwestern für die Intensivpflege. Sie sind bereit, "ein Land zu verteidigen, das sie noch nie besucht haben", sagte Capone, ein Spezialist für computergestützte Lerntheorie.

Die US-Regierung hat ihren Bürgern davon abgeraten, in die Ukraine zu reisen, um die russischen Streitkräfte zu bekämpfen. Einige Länder haben stärkere Warnungen ausgesprochen, darunter Großbritannien. Andere, wie Kanada oder Deutschland, haben den Weg für die Beteiligung ihrer Bürger frei gemacht.

EINE VERBINDUNG IN KYIV

Im Zentrum von Lviv lud am Donnerstag ein stämmiger, russisch sprechender Kanadier, der sich nur als Sig zu erkennen gab, Säcke mit Ausrüstung auf den Rücksitz eines Minivans, den er in Polen gekauft und nach Lviv gefahren hatte.

Er trug eine kugelsichere Jacke, die mit medizinischem Werkzeug vollgestopft war, und sagte, er arbeite normalerweise als ziviler Sanitäter.

Ein weiteres Mitglied von Sig's vierköpfigem Team war ein Amerikaner, der sagte, er sei in der ehemaligen Sowjetrepublik Georgien geboren und habe "seit Generationen" gegen die Russen gekämpft.

In Sig's Taschen befanden sich Hunderte von Kilogramm Ausrüstung, darunter medizinisches Material und Militärrationen, die als MREs (Mahlzeiten zum Verzehr) bekannt sind. Sig sagte, sein Team wolle einen Tag lang bei der Ausbildung ukrainischer Freiwilliger in Lviv helfen, bevor es direkt an die Front geht.

"Ich habe einen Kontakt in Kiew, der uns helfen wird", sagte er.

Vor der Schalterhalle des Bahnhofs von Lviv stand am Sonntag eine Gruppe britischer Männer in Militäruniform und wartete auf einen Zug nach Kiew. Sie waren gut gelaunt und tauschten mit ukrainischen Flüchtlingen, die ihnen dafür dankten, dass sie für ihr Land kämpften, häufig Faustschläge und Händeschütteln aus.

Angeführt wurden sie von Ben Grant, einem stämmigen Engländer aus Essex, der sagte, er habe bei den britischen Royal Marines gedient und gerade einen Einsatz als Sicherheitsberater im Irak hinter sich. Er war sich nicht sicher, ob seine Männer unabhängig oder als Teil einer ukrainischen Einheit eingesetzt werden würden.

Über die ukrainischen Soldaten sagte Grant: "Sie scheinen stark zu sein - wirklich stark. Ich bin mehr als glücklich, an ihrer Seite zu kämpfen."