GM Cruise Robotaxi-Einheit sieht sich US-Untersuchungen wegen eines Schleppvorfalls gegenüber und verspricht Reformen

Die GM-Sparte Cruise hat am Donnerstag bekannt gegeben, dass das US-Justizministerium und die US-Börsenaufsichtsbehörde wegen eines Unfalls im Oktober ermitteln, bei dem eines seiner Robotaxis einen Fußgänger mitgeschleift hat, der von einem anderen Auto angefahren worden war.

Cruise berichtete über die Ermittlungen der Behörden in einem Blogbeitrag, in dem das Unternehmen auch versprach, seine Unternehmenskultur zu reformieren, die auf ein "Versagen der Führung" im Zusammenhang mit dem Vorfall zurückzuführen ist.

In dem Blog-Eintrag wurde weder der Status des Opfers bekannt gegeben, das von dem Fahrzeug 20 Fuß mitgeschleift wurde, noch der Umfang der Ermittlungen des Justizministeriums und der SEC.

Cruise sagte, dass ein Bericht, den es bei der Anwaltskanzlei Quinn Emanuel in Auftrag gegeben hatte, zu dem Ergebnis kam, dass die Beweise nicht darauf hindeuten, dass die Führung von Cruise oder seine Mitarbeiter versucht haben, die Aufsichtsbehörden absichtlich in die Irre zu führen oder die Details des Vorfalls vom 2. Oktober zu verbergen". Die Sicherheitsüberprüfung bezog sich auf die Ereignisse rund um den Unfall und untersuchte nicht die Unternehmenskultur oder die Protokolle im Allgemeinen.

Eine separate technische Überprüfung durch das Ingenieurbüro Exponent ergab, dass das Cruise-Fahrzeug unter Abbildungsfehlern litt und den Aufprall auf die Frau fälschlicherweise als Seitenaufprall identifizierte, heißt es in dem Blogbeitrag. Cruise hat seine Software aktualisiert. Die National Highway Traffic Safety Administration untersucht den Unfall ebenfalls.

In dem vierseitigen Blogeintrag von Cruise heißt es: "Unzureichende und unkoordinierte interne Prozesse, Fehleinschätzungen, eine 'Wir-gegen-die'-Mentalität bei den Regierungsbeamten und ein grundlegendes Missverständnis der gesetzlichen Anforderungen und Erwartungen". Mehr als 100 Personen wussten bereits vor den Treffen von Cruise mit den Aufsichtsbehörden von den Einzelheiten des Vorfalls, so der Bericht.

Seit dem Unfall hat Cruise neun Führungskräfte entlassen, der CEO und ein Mitbegründer sind beide zurückgetreten und das Unternehmen hat ein Viertel seiner Mitarbeiter entlassen. Kalifornien hat dem Unternehmen die Erlaubnis entzogen, autonome Fahrzeuge in diesem Bundesstaat zu betreiben.

Im Dezember erklärten die kalifornischen Aufsichtsbehörden, dass Cruise 1,5 Millionen Dollar Bußgeld und weitere Sanktionen drohen, weil das Unternehmen die Einzelheiten des Unfalls nicht vollständig offengelegt hatte, bei dem eine Frau zunächst von einem von Menschen gesteuerten Auto angefahren und dann von dem Cruise-Fahrzeug mitgeschleift wurde.

In dem Blogbeitrag, der einen mehr als 100-seitigen Bericht zusammenfasst, bezeichnete Cruise seine Reaktion auf den Unfall als Fehler eines relativ neuen Unternehmens, das im Umgang mit Aufsichtsbehörden, den Medien und der Öffentlichkeit unerfahren ist.

Das Unternehmen stellte den Aufsichtsbehörden zunächst ein Video des Unfalls zur Verfügung, aber keinen verbalen Kontext, wie z.B. die Erwähnung, dass eine Frau 20 Fuß mitgeschleift wurde. Stattdessen ließ es das Video "für sich selbst sprechen", wie es in dem Blogbeitrag heißt. In drei Sitzungen verhinderten Internetprobleme, dass die Aufsichtsbehörden das Video in vollem Umfang sehen konnten, und aus dem Bericht geht hervor, dass die Verantwortlichen des Unternehmens nicht versucht haben, das Problem zu beheben.

Quinn Emanuel befragte 88 Personen und prüfte 200.000 Dokumente, heißt es in dem Blogbeitrag.

Cruise hatte einst Hunderte von unbemannten Robotertaxis in Kalifornien, Texas und an anderen Orten betrieben, in der Hoffnung, bedeutende Einnahmen zu erzielen und gleichzeitig die Technologie für eine breitere Einführung zu perfektionieren.

In dem Versuch, die seiner Meinung nach ungenauen Darstellungen des Unfalls vom Oktober in den Medien zu korrigieren, ließ Cruise Informationen aus und stellte der Presse und der Öffentlichkeit "unvollständige Fakten" und Videos zur Verfügung, heißt es in dem Blogeintrag. Aus dem Beitrag ging nicht klar hervor, wie diese Maßnahmen mit der allgemeinen Behauptung zusammenpassen, dass es keine Absicht zur Irreführung gab.

Cruise und GM wurden heftig kritisiert, nachdem Cruise es versäumt hatte, der kalifornischen Straßenverkehrsbehörde Einzelheiten des Unfalls mitzuteilen. Die Zulassungsbehörde entzog dem Unternehmen die Erlaubnis, fahrerlose Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen zu betreiben und begründete dies mit der Unfähigkeit, "bei Zwischenfällen mit Fußgängern sicher und angemessen zu reagieren".

Cruise hat gesagt, dass es eine Rückkehr zu Tests auf öffentlichen Straßen plant, hat aber nicht verraten, wo und wann.

GM gibt fast 2 Milliarden Dollar pro Jahr für Cruise aus und besteht darauf, dass das Geschäft eine "riesige Wachstumschance" darstellt. Im Juni wiederholte GM-CEO Mary Barra eine Prognose, wonach Cruise bis 2030 einen Jahresumsatz von 50 Milliarden Dollar erzielen könnte.

Die Führungskräfte werden am 6. Februar vor der California Public Utilities Commission erscheinen, um Fragen zu dem Bericht zu beantworten und der Behörde bei der Festlegung einer angemessenen Geldstrafe zu helfen. Cruise hatte 75.000 Dollar als Vergleich angeboten, aber die Kommission strebt eine höhere Strafe an.

Die NHTSA, die CPUC, die kalifornische Straßenverkehrsbehörde und andere Aufsichtsbehörden waren für eine Stellungnahme zu dem Bericht nicht sofort erreichbar.

Während der Betrieb von Cruise eingestellt wurde, sind die Fahrzeuge des Konkurrenten Waymo, einer Einheit von Alphabet, auf den Straßen von San Francisco allgegenwärtig und das Unternehmen plant, nach Los Angeles und in andere Märkte zu expandieren.