Der 28-Jährige aus Bangkok spielte Axie Infinity, eines einer neuen Art von Blockchain-basierten Online-Spielen, die als "Play-to-Earn" bezeichnet werden und Unterhaltung mit Finanzspekulationen verbinden.

Diese Spiele können inmitten des Hypes um NFTs und virtuelle Welten zu lukrativen Geschäften werden. Sie ziehen Millionen von Spielern und Milliarden von Dollar von Investoren an, die in den Spielen eine Möglichkeit sehen, mehr Menschen an Kryptowährungen heranzuführen.

In Axie Infinity kaufen die Nutzer virtuelle, klecksähnliche Kreaturen mit unterschiedlichen Eigenschaften als NFTs oder nicht-fungible Token - digitale Vermögenswerte, deren Besitzer auf der Blockchain verzeichnet sind - für Beträge zwischen zehn und hunderttausend Dollar.

Die Spieler können die Haustiere dann verwenden, um Geld zu verdienen, indem sie Kämpfe gewinnen oder neue Haustiere erschaffen, deren Wert von ihrer Seltenheit abhängt. Die Vermögenswerte können mit anderen Spielern auf der Plattform gehandelt werden, die nach eigenen Angaben täglich etwa 1,5 Millionen Nutzer hat.

"Es ist nicht mehr nur ein Spiel. Es ist mehr wie ein Ökosystem", sagte Thitadilaka. "Man kann es sogar ein Land nennen, oder?"

Die Gefahren dieses spekulativen Ökosystems und der weitgehend unregulierten Krypto-Glücksspielindustrie wurden letzte Woche schlagartig deutlich, als Axie Infinity von einem 615 Millionen Dollar schweren Raubüberfall betroffen war. Die Hacker hatten es auf einen Teil des Systems abgesehen, mit dem Kryptowährungen in und aus dem Spiel transferiert werden.

Der in Vietnam ansässige Eigentümer von Axie Infinity, Sky Mavis, erklärte, dass er das verlorene Geld durch eine Kombination aus eigenen Bilanzmitteln und 150 Millionen Dollar, die von Investoren wie der Kryptowährungsbörse Binance und dem Risikokapitalunternehmen a16z aufgebracht wurden, zurückzahlen werde.

Der Mitbegründer von Sky Mavis, Aleksander Larsen, sagte gegenüber Reuters, dass er, wenn er es anders machen könnte, bei der Entwicklung des Spiels, das 2018 auf den Markt kam, mehr auf Sicherheit geachtet hätte.

"Wir sind im Grunde mit 100 Meilen pro Stunde gerannt, um überhaupt an diesen Punkt zu gelangen", sagte er. "Die Kompromisse, die wir eingegangen sind, waren vielleicht nicht die idealen.

Der Hack, einer der größten Krypto-Raubüberfälle aller Zeiten, warf ein Schlaglicht auf Play-to-Earn-Spiele, eine junge Welt, die außerhalb von Krypto- und Spielerkreisen weitgehend unbekannt ist, sich aber zu einem großen Geschäft entwickelt.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens DappRadar gaben Spieler im vergangenen Jahr 4,9 Milliarden Dollar für NFTs in Spielen aus, was etwa 3 % der weltweiten Spieleindustrie entspricht. Obwohl sich die Nachfrage seit dem Höchststand im November letzten Jahres abgekühlt hat, haben Spiele-NFTs im Jahr 2022 bisher 484 Millionen Dollar Umsatz gemacht.

Das Interesse der Investoren an NFT-basierten Spielen ist ebenfalls enorm gestiegen. Laut DappRadar haben die Projekte im letzten Jahr 4 Milliarden Dollar an Risikokapital erhalten, während es im Jahr 2020 noch 80.000 Dollar waren.

"Es gibt so viele Nutzer, die mit der Technologie interagieren wollen", sagte Larsen und fügte hinzu, dass der Umsatz von Axie Infinity im vergangenen Jahr 1,3 Milliarden Dollar überstieg. "Es ist, als ob man einen neuen Kontinent gefunden hätte ... als ob man Amerika noch einmal neu entdeckt hätte.

Grafik: Monatliche Umsätze von spielbezogenen NFTs

HABENDE UND NICHTHABENDE

Um die Komplexität zu erhöhen, haben sich im Umfeld dieser Spiele auch inoffizielle Finanznetzwerke gebildet, in denen einige Spieler ihre begehrten Besitztümer im Spiel zu ihrem Vorteil nutzen.

Thitadilaka in Thailand beschloss im Juli letzten Jahres, dass er mehr Geld verdienen wollte, als er alleine spielen konnte, also beschlossen er und seine Freunde, eine "Gilde" zu gründen. Sie ließen ihre NFTs von Leuten nutzen, die Axie Infinity kostenlos spielen wollten, ohne in ein Vermögen zu investieren, und kassierten dafür einen Anteil an den Gewinnen.

Dieses Modell ist bei allen Spielen, bei denen man Geld verdienen kann, üblich. Thitadilaka sagte, dass seine Gilde, GuildFi, zu einem Netzwerk mit 3.000 Axie Infinity-Spielern angewachsen ist, die ihren Gewinn mit den Eigentümern der Vermögenswerte 50:50 teilen. Thitadilaka leitet GuildFi jetzt hauptberuflich und das Unternehmen hat 146 Millionen Dollar von Investoren erhalten.

Südostasiatische Länder wie Thailand und die Philippinen haben sich als einige der heißesten globalen Glücksspielzentren entwickelt.

Teriz Pia, die 25 Jahre alt ist und in Manila lebt, hat ihren Job als Vorschullehrerin im vergangenen Juni aufgegeben, nachdem ihr Bruder eine Spielergilde, Real Deal Guild, gegründet hatte.

Jetzt sagt sie, dass sie mit ihrem Netzwerk von mehr als 300 Spielern in verschiedenen Spielen und anderen Krypto-Vermögenswerten bis zu 20.000 Dollar im Monat verdient.

Für Axie Infinity überlässt Pia ihren Spielern 70%, während sie einen Anteil von 30% erhält. Bei einem anderen Spiel, Pegaxy, bei dem die Spieler NFTs von virtuellen Pferden kaufen und tauschen, um an Rennen teilzunehmen und Krypto-Token zu gewinnen, teilt sie den Gewinn 60:40 auf.

"Ich nenne sie nicht Arbeiter. Ich nenne sie einfach meine Freunde oder meine Gelehrten", sagte sie. "Das Gehalt auf den Philippinen, wenn Sie Lehrer sind ... Ich habe einen Hochschulabschluss, ich bin Pädagogin, aber das reicht nicht. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viel Geld verdienen könnte."

Aber Pia warnt davor, dass es ein gefährliches Geschäft ist.

"Es gibt eine Menge Risiken. Wenn ich in ein neues Spiel investiere ... als Mitglied der Real Deal Guild haben wir ein Partnerschafts-Team, wir haben Forscher, aber am Ende des Tages ist es immer noch Krypto, es ist immer noch ein Risiko."

Eines der größten Play-to-Earn-Netzwerke, Yield Guild Games, gab an, dass es im vierten Quartal 2021 10.000 Axie Infinity-Spieler hatte, die 70 % ihres Gewinns behielten und insgesamt 11,7 Millionen Dollar erhalten hatten.

Der 25-jährige Australier Corey Wilton gründete Pegaxy, das nach seinen Angaben etwa 160.000 tägliche Nutzer hat. Er schätzt, dass 95% der Nutzer von Play-to-Earn-Spielen als "Mieter" teilnehmen und Einnahmen generieren, ohne die Vermögenswerte zu besitzen, während 5% Eigentümer der Vermögenswerte sind.

'WIE MENSCHEN VERLETZT WERDEN'

Rechtsexperten warnen davor, dass es kein Sicherheitsnetz für Spieler gibt, die tatsächlich in riskante Vermögenswerte investieren, so dass sie sehr anfällig sind, wenn ein Projekt scheitert oder der Markt für die Vermögenswerte austrocknet.

Während die globalen Regulierungsbehörden versuchen, die Kryptowährungen selbst in den Griff zu bekommen, gibt es nur wenig Aufsicht über NFTs oder den relativen Nischen-Ableger der Play-to-Earn-Spiele, die in der Regel Krypto-Token im Spiel verwenden, die dann in herkömmliches Geld ausgezahlt werden können.

"Die Speicherung von Werten in Projekten wie diesen ist riskant. Der Verdienst in Play-to-Earn- und Blockchain-basierten Spielen erfolgt oft durch Belohnungen, die in den nativen Token des Projekts ausgezahlt werden", sagte David Lee, Cryptocurrency Associate bei der Londoner Anwaltskanzlei Fladgate.

"Es gibt keine garantierten Werte, weder für den Token noch für die Vermögenswerte im Spiel, da ihr Wert oft durch Angebot und Nachfrage auf dem Markt bestimmt wird. Das bedeutet, dass es zu erheblichen Preisschwankungen kommen kann. Wenn das Projekt an Beliebtheit verliert oder aufgegeben wird, besteht die Möglichkeit, dass die Vermögenswerte wertlos werden."

Befürworter dieser Spiele sagen jedoch, dass der Erfolg auf einer Kombination von Faktoren wie Geschicklichkeit, Strategie und Glück beruht.

"Es gibt definitiv Geld zu verdienen, aber es gibt auch Geld zu verlieren", fügt Wilton von Pegaxy hinzu. "Spielen, um Geld zu verdienen, sollte nicht mit Wohltätigkeit verwechselt werden, denn so werden Menschen verletzt."