Um über die Runden zu kommen, half Sun beim Sortieren der Regierungslieferungen für die eingeschlossenen Bewohner. Er verdiente 250 Yuan (38 $) pro Tag und zog aus einem Wohnheim in das Lagerhaus, in dem er arbeitete, wie es die COVID-Vorschriften vorschreiben.

Nach drei Wochen musste er jedoch das Lagerhaus verlassen. Seine Freundin, eine Wanderarbeiterin, die in demselben Restaurant an der Rezeption gearbeitet hatte, brauchte dringend medizinische Hilfe.

Da die Ambulanzdienste überlastet waren, bezahlte Sun einen Lieferwagenfahrer mit 500 Yuan, um sie am 25. April in ein Krankenhaus zu bringen, wo eine Magenzyste entfernt wurde.

Er blieb an ihrer Seite, bis sie am 6. Mai entlassen wurde. Er kaufte ihr Blumen und brachte sie in ihr Wohnheim.

Aber Sun konnte nirgendwo hin.

Das Lager konnte ihn aufgrund der strengen COVID-Vorschriften nicht zurücknehmen und in seinem Schlafsaal fehlte der Platz, um ihn wie erforderlich zu isolieren. Da der Zugverkehr eingestellt wurde, konnte er nicht nach Dali zurückkehren, seiner 3.000 Kilometer entfernten Heimatstadt in der südwestlichen Provinz Yunnan.

"Ich hatte das Gefühl, dass ich keine Karte mehr ausspielen konnte", sagte er.

Chinas kompromisslose "Null COVID"-Politik hat die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt schwer getroffen. Viele der 25 Millionen Einwohner Shanghais klagen über Einkommensverluste, Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Lebensmitteln und psychischen Stress. Aber Wanderarbeiter, die nicht von zu Hause aus arbeiten oder ein festes Gehalt beziehen können, haben es noch viel schlimmer.

Mehr als 290 Millionen Menschen aus den weiten ländlichen Gebieten Chinas sind Wanderarbeiter, die es vor allem in die Megastädte an der Küste zieht, um dort in Fabriken, auf dem Bau, in Restaurants und anderen niedrig qualifizierten Berufen zu arbeiten. Sie werden größtenteils stunden- oder tageweise bezahlt und haben keine festen Verträge. Einige von ihnen können in einem guten Monat mehr als 10.000 Yuan verdienen, aber die meisten stecken viel weniger ein.

Ihre billigen Arbeitskräfte haben dazu beigetragen, Städte wie Shanghai und Shenzhen zu Bastionen des chinesischen Wohlstands zu machen.

Doch die Schließungen haben viele von ihnen in eine prekäre Lage gebracht, die tiefe Adern der Ungleichheit in der chinesischen Gesellschaft freilegt - und das zu einer Zeit, in der Präsident Xi Jinping, der in diesem Jahr eine beispiellose dritte Amtszeit anstrebt, den "gemeinsamen Wohlstand" zu einer Priorität erklärt hat.

Ihre Notlage hat Mitgefühl erregt, als Geschichten wie die von Sun viral gingen, aber angesichts des breiten Leids, das die Abriegelung mit sich bringt, waren Forderungen nach Maßnahmen zur Unterstützung von Wanderarbeitern nur selten zu vernehmen.

RAUCH SCHLAFEN

Wie es Wanderarbeiter oft tun, musste Sun improvisieren.

Er schnappte sich sein Fahrrad von einem Parkplatz und radelte auf den verlassenen Straßen Shanghais vorbei an protzigen Bürotürmen, um einen Platz für ein kleines Zelt zu finden, das er und seine Freundin für die Reise gekauft hatten.

"Meine Freundin hat im Krankenhaus überhaupt nicht geweint", sagte Sun. "In dieser Nacht habe ich sie weinend zurückgelassen."

In der ersten Nacht fand er ein Stück Gras in der Nähe einer U-Bahn-Haltestelle. In der zweiten Nacht war es ein Park, dann ein geschlossenes Einkaufszentrum und schließlich eine überdachte Fußgängerbrücke. Das Sicherheitspersonal scheuchte ihn immer wieder weg.

Tagsüber aß er das von seiner Freundin gekochte Essen, während sie sich durch Lücken in der Mauer ihres Grundstücks unterhielten.

Während er mit dem Fahrrad unterwegs war, sagte Sun, er habe "Hunderte" andere obdachlose Migranten gesehen.

Selbst wenn sie nicht obdachlos sind, sitzen viele Wanderarbeiter in überfüllten Wohnheimen fest oder verbringen ihre Nächte schlafend in den Fabriken oder auf den Baustellen, wo sie arbeiten. Lastwagenfahrer haben Tage auf den Autobahnen verbracht, weil sie nicht durch die Städte fahren konnten, ohne eine Quarantäne einzuhalten.

"Wieder einmal werden Wanderarbeiter als billig und wegwerfbar behandelt", sagte Diana Fu, Expertin für chinesische Politik und Arbeit an der Universität von Toronto.

VERZWEIFLUNG

In der siebten Nacht, die Sun auf der Straße verbrachte, regnete es stark. Da er nicht wusste, was er tun sollte, rief er die Polizei um Hilfe.

Ein Beamter "sagte mir, ich solle es selbst herausfinden", sagte Sun.

Die Polizei von Shanghai und die Regierung von Shanghai reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar. Die Regierung von Shanghai sagte Ende April, dass Unternehmen angehalten würden, sich um die Wanderarbeiter zu kümmern.

In seiner Verzweiflung wandte sich Sun an die sozialen Medien.

"Ich habe in Parks und auf Plätzen geschlafen, war um 3 Uhr morgens in Lujiazui und habe streunende Katzen gefüttert, die wie ich obdachlos waren", schrieb er in einem Beitrag vom 12. Mai auf der sozialen Medienplattform Weibo und bezog sich dabei auf das Finanzviertel von Shanghai.

"Ich möchte nur einen Ort finden, an dem ich bleiben und essen kann.

Der Beitrag wurde weithin geteilt und sorgte für Empörung über den Mangel an Unterstützungsmechanismen für Migranten - ein Problem, das auf Chinas Hukou- oder Aufenthaltsregistrierungssystem aus den 1950er Jahren zurückzuführen ist.

Ohne einen hukou in den Städten, in denen sie arbeiten, wird Wanderarbeitern oft der Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung und anderen Dienstleistungen verwehrt. Trotz zahlreicher Reformversprechen der politischen Entscheidungsträger haben nur einige kleinere Städte es Wanderarbeitern wesentlich leichter gemacht, einen hukou zu erhalten.

Sun mag zwar Sympathien geerntet haben, aber die politischen Entscheidungsträger sind vermutlich mehr mit der Jugendarbeitslosigkeit in den Städten beschäftigt. Viele Wanderarbeiter haben durch die Schließungen nicht unbedingt ihren Arbeitsplatz verloren, sondern nur einen Großteil oder ihr gesamtes Einkommen.

Die Arbeitslosenquote für Wanderarbeiter liegt bei 6,6 % und damit nur wenig höher als die Gesamtarbeitslosenquote. Im Gegensatz dazu ist die Quote für junge Menschen in den Städten auf 18,2 % gestiegen und damit auf den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen, da die Unternehmen angesichts der Pandemie und des behördlichen Vorgehens gegen das private Bildungswesen, den Technologiesektor und andere Sektoren immer weniger Mitarbeiter einstellen.

"Migranten sind im Moment nicht im Bewusstsein der Kommunistischen Partei Chinas", sagte Valarie Tan, Analystin am Mercator Institute for China Studies, und argumentierte, dass die Ein-Parteien-Herrschaft es erfordert, dass die Mittelschicht zuversichtlich in die Zukunft blickt.

Das chinesische Ministerium für zivile Angelegenheiten, das um einen Kommentar zur Notlage der Landflüchtigen gebeten wurde, teilte eine Zusammenfassung der Maßnahmen mit, die inmitten der Pandemie ergriffen wurden, und erklärte, dass es "der Hilfs- und Unterstützungsarbeit für Menschen, die aufgrund der Epidemie in Not geraten sind, große Bedeutung beimisst".

Zu diesen Maßnahmen gehören die Einführung einer Hotline und eine "einmalige" Subvention für Bedürftige wie Wanderarbeiter ohne Arbeitslosenversicherung, die drei Monate hintereinander nicht gearbeitet haben.

Am Tag nach dem viralen Weibo-Beitrag von Sun wurde er von einem anderen Polizeibeamten angerufen. Er wurde in ein staatliches Quarantänezentrum geschickt, wo er sich ein größeres Zelt mit einem anderen Wanderarbeiter teilte.

Shanghai bleibt weitgehend abgeriegelt, aber einige Züge fahren wieder. Am Donnerstag nahmen Sun und seine Freundin einen nach Taizhou, 500 Kilometer südlich, wo er Familie hat.

Sie werden zwei Wochen lang in Quarantäne bleiben und dann darauf warten, dass sich die Lage in Shanghai wieder normalisiert. Die Stadt hat ihre Pläne für eine Wiedereröffnung ab Juni bekannt gegeben, obwohl noch unklar ist, wie umfassend und schnell dies geschehen wird.

"Dieser Albtraum könnte enden", sagte Sun. "Und dann wird ein neuer kommen."