"Alle unsere Geschäfte sind noch geschlossen. Es gibt Licht am Ende des Tunnels für die Pandemie, aber wir sind immer noch mittendrin und deshalb hielten wir es für klug, keine Dividende zu zahlen", sagte Finanzchef Rob Wood gegenüber Reuters.

Die Kommentare kommen auch vor dem Hintergrund einer laufenden behördlichen Überprüfung des Glücksspiels in Großbritannien und nachdem das Unternehmen im Januar ein Übernahmeangebot seines US-Joint-Venture-Partners MGM in Höhe von 11 Milliarden Dollar abgelehnt hatte.

Die Aktien von Entain, die Anfang des Jahres nach dem Übernahmeversuch ein Rekordhoch von 14,94 Pfund erreichten, fielen bis 0827 GMT um 2% auf 14,32 Pfund.

Während die Pandemie zur Absage von Sportveranstaltungen und zur Schließung von Geschäften führte, profitierte das FTSE 100-Unternehmen davon, dass Menschen, die zu Hause festsaßen, sich zur Unterhaltung ihrem Telefon zuwandten.

Die Kerngewinne von Entain stiegen im Jahr 2020 um 11% auf 843,1 Millionen Pfund, wobei 803,5 Millionen Pfund auf einen 50%igen Anstieg im Online-Geschäft zurückzuführen sind.

Der kleinere Konkurrent William Hill, der ebenfalls Hunderte von britischen Wettbüros betreibt und von der amerikanischen Caesars-Gruppe aufgekauft werden soll, verzeichnete am Donnerstag einen starken Gewinnrückgang.

AMERIKANISCHE WETTEN

Wenige Tage nach dem Sieg von Entain gegen MGM im Januar verließ der CEO von Entain, früher 'GVC' genannt, das Unternehmen und ernannte die Branchenveteranin Jette Nygaard-Andersen zum Chief Executive Officer.

Nygaard-Andersen wird eine Zeit des regulatorischen Wandels beaufsichtigen, da Teile der Vereinigten Staaten sich für Sportwetten öffnen und frühere Verbote aufheben.

BetMGM, das Joint Venture von Entain und MGM, wird bis 2022 von 12 auf 20 US-Bundesstaaten expandieren und 2023 die Gewinnzone erreichen, so Wood.

Anfang dieser Woche erklärte der Konkurrent Flutter, dass der US-Markt auf das Doppelte der zuvor geschätzten Größe anwachsen könnte.

Wood erwartet unterdessen, dass das jährliche Online-Wachstum im Jahr 2021 im Vergleich zum Vorjahr zurückgehen wird, da die Schließungen nachlassen, zeigte sich aber zuversichtlich, dass die Geschäfte, die nächsten Monat wieder öffnen sollen, eine Zukunft haben.

"Die Leute vergessen manchmal, dass unser Einzelhandel etwas mehr ist als nur eine konventionelle Sache. Er ist eine soziale Angelegenheit", sagte er.