Vor seinem Flug sagte Marcos, er freue sich auf das Treffen mit Präsident Xi Jinping und dass "die Probleme zwischen unseren beiden Ländern Probleme sind, die nicht zwischen zwei Freunde wie die Philippinen und China gehören".

Dies ist das zweite persönliche Treffen zwischen Marcos und Xi nach ihrem Treffen im November in Thailand. Es findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Philippinen ihre Besorgnis über Berichte über chinesische Bauaktivitäten und das "Schwärmen" von Pekings Schiffen in den umstrittenen Gewässern des Südchinesischen Meeres zum Ausdruck gebracht haben.

Letzte Woche sagte ein Beamter des philippinischen Außenministeriums, dass bei den Gesprächen mit Xi auch das Vorgehen Chinas im Südchinesischen Meer zur Sprache kommen werde.

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, erwähnte am Freitag das Südchinesische Meer nicht, sagte aber, dass sich der Besuch "auf einen eingehenden Meinungsaustausch über die bilateralen Beziehungen und regionale und internationale Themen von gemeinsamem Interesse konzentrieren wird".

Er werde die Zusammenarbeit in den Bereichen Landwirtschaft, Infrastruktur, Energie und Kultur fördern, um eine "goldene Ära" zu schaffen, sagte Wang.

Analysten gehen davon aus, dass Marcos die Reise nutzen wird, um die Außenpolitik seines Landes neu auszurichten, die sich unter dem früheren Staatschef Rodrigo Duterte mehr auf China und weniger auf die Vereinigten Staaten zubewegt hat.

Die Philippinen sind zwar ein Verteidigungsverbündeter der Vereinigten Staaten, haben aber unter Duterte einen Territorialstreit über das Südchinesische Meer im Austausch für chinesische Investitionen beigelegt.

Peking erhebt Anspruch auf einen großen Teil des Südchinesischen Meeres, in dem jährlich etwa 3 Billionen Dollar an Schiffshandel abgewickelt werden, und das Gebiet ist zu einem Brennpunkt der Spannungen zwischen China und den USA im Zusammenhang mit Marineoperationen geworden.

In einer Ansprache im Mai letzten Jahres schwor Marcos, dass er keinen Zentimeter philippinisches Territorium an eine ausländische Macht verlieren würde, was Befürworter eines Schiedsgerichtsurteils aus dem Jahr 2016 auf den Plan rief, das Chinas weitreichende Ansprüche im Südchinesischen Meer für ungültig erklärte.

Seit Marcos, der Sohn des verstorbenen Machthabers, der 1986 während eines Volksaufstandes ins Exil nach Hawaii geflohen war, im Amt ist, hat er sich zweimal mit US-Präsident Joe Biden im Ausland getroffen.

Auch US-Außenminister Antony Blinken und Vizepräsidentin Kamala Harris besuchten das südostasiatische Land im vergangenen Jahr und versicherten Manila, dass Washington die Philippinen verteidigen würde, falls sie im Südchinesischen Meer angegriffen würden.

Marcos rückt eindeutig von der extremen Hinwendung zu China ab", sagte Renato Cruz De Castro, ein Analyst für internationale Angelegenheiten an der De La Salle Universität in Manila.

De Castro rechnet zwar damit, dass das Thema Südchinesisches Meer zur Sprache kommen wird, aber er erwartet nicht, dass Peking seine Position ändern wird.

"Letztendlich ist es Chinas Ziel, uns zu zwingen, die vollendete Tatsache zu akzeptieren, dass sie in unserer ausschließlichen Wirtschaftszone operieren werden", sagte De Castro.