Einzelhändler und Konsumgüterhersteller stecken nun schon seit über einem Jahr in harten Preisverhandlungen fest. Die Reibereien begannen 2021 wegen der Blockade der Lieferkette im Zusammenhang mit COVID.

Seitdem haben sich die Auseinandersetzungen um die hohen Rohstoff- und Energiekosten nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine ausgeweitet. Die steigenden Preise für Grundnahrungsmittel wie Brot, Milch und Fleisch haben die Lebenshaltungskostenkrise in Europa noch verschärft.

Laut dem Marktforschungsunternehmen Kantar haben die Briten in den vier Wochen bis zum 22. Januar 16,7% mehr für Lebensmittel bezahlt als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Der US-Lebensmittelindex, der die zu Hause und in Cafés und Restaurants verzehrten Mahlzeiten umfasst, stieg in dem im Dezember abgelaufenen Jahr um 10,4%.

Mark Schneider, CEO des weltgrößten Lebensmittelkonzerns Nestle, sagte letzte Woche gegenüber einer deutschen Zeitung, dass das Unternehmen in diesem Jahr die Preise für seine Lebensmittelprodukte weiter anheben müsse, um die höheren Produktionskosten auszugleichen, die es noch nicht vollständig an die Verbraucher weitergeben konnte.

"Investoren werden einen Aufschlag für Unternehmen zahlen, die eine Preissetzungsmacht in ihrem Portfolio haben, ohne dass sich dies negativ auf Volumen und Marktanteile auswirkt", sagte Jack Martin, ein Fondsmanager bei Oberon Investments.

Die Margen der großen Unternehmen für verpackte Waren werden seit mehr als einem Jahr durch höhere Inputkosten gedrückt, da die Preise für Zutaten wie Weizen und Sonnenblumenöl seit Beginn des Ukraine-Krieges im vergangenen Februar in die Höhe geschossen sind.

Unilever, das am Donnerstag seine Ergebnisse für das Gesamtjahr vorlegen wird, erklärte im Oktober, dass das zugrunde liegende Preiswachstum - ein Indikator für die Preisgestaltung - im dritten Quartal auf einen Rekordwert von 12,5% gestiegen ist. Nestle und der Molkereiriese Danone werden im Laufe dieses Monats ihre Ergebnisse vorlegen.

Tineke Frikkee, Portfoliomanagerin bei Waverton Investment Management, erwartet, dass Unilever die Preise im Jahr 2023 erhöhen wird, wenn auch nur selektiv.

"Das letzte Mal, als wir von Unilever hörten, wurde deutlich gemacht, dass sie es vorziehen, weniger Produkte zu höheren Preisen zu verkaufen, um die Preise unter denen der Konkurrenz zu halten und Marktanteile zu gewinnen", sagte Frikkee.

RÜCKSTOSS DER EINZELHÄNDLER

Die Hersteller von Konsumgütern werden die Preise so lange anheben, bis sie ihre Rentabilität wiederhergestellt haben, sagte Bernstein-Analyst Bruno Monteyne.

"Das Einzige, was dies aufhalten kann, ist, dass die Verbraucher anfangen, schneller auf Eigenmarkenprodukte umzusteigen ... (und) wenn die Preise für Rohstoffe weiter sinken, besteht möglicherweise keine Notwendigkeit für weitere Preiserhöhungen."

Im Dezember warnte der Vorstandsvorsitzende des weltgrößten Einzelhändlers Walmart, dass einige "Anbieter von verpackten Gütern immer noch auf eine höhere Inflation im nächsten Jahr hinweisen, zusätzlich zu den mittleren zweistelligen Zahlen in diesem Jahr".

"Trockenlebensmittel und Verbrauchsgüter haben eine zweistellige bis mittlere zweistellige Inflation, die sich für uns hartnäckig anfühlt", sagte Doug McMillon und fügte hinzu, dass die Lieferanten ermutigt werden, sich mit uns auf "die längere Sicht" zu konzentrieren.

Auch die europäischen Einzelhändler wehren sich.

"Mit den großen Lieferanten bestehen wir auf langfristigen Verträgen, die nicht neu verhandelt werden müssen", sagte der belgische Discounter Colruyt gegenüber Reuters.

Großbritanniens größter Supermarktkonzern Tesco und Kraft Heinz konnten sich im vergangenen Jahr nicht auf die Preise für einige Marken einigen, was dazu führte, dass mehrere Produkte aus den Regalen verschwanden. In diesem Monat wurde die Mayonnaise Hellmann's von Unilever in den südafrikanischen Geschäften aufgrund der Kosteninflation nicht mehr angeboten.

Tesco-CEO Ken Murphy sagte letzten Monat, er sei zuversichtlich, dass die Inflation bis Mitte 2023 ihren Höhepunkt erreichen und dann abebben werde.

Barclays-Analyst Warren Ackerman sagte, dass die Preise für Lebensmittelrohstoffe im Durchschnitt zwar um 20 % gegenüber den Höchstständen vom März gesunken seien, es aber noch einige Zeit dauern werde, bis sich dies in den Kosten der Unternehmen niederschlage.