Lifezone Metals ist Eigentümer der Kabanga Nickelmine und des Raffinerieprojekts, das im Januar vom globalen Bergbauunternehmen BHP übernommen wurde. Die Zweckgesellschaft SPAC (Special Purpose Acquisition Company) bewertet das Unternehmen mit rund 1 Milliarde Dollar.

Die Raffinerie wird die von Lifezone entwickelte hydrometallurgische Technologie nutzen, die auf Wasser basierende Lösungen einsetzt, um das Metall effizienter aus dem Abfallgestein zu trennen als der traditionelle energieintensive Schmelzprozess, bei dem das Erz auf extrem hohe Temperaturen erhitzt wird.

"Wir bieten damit zwei wichtige Lösungen: eine wichtige neue Quelle für Batteriemetalle in Kabanga in Zusammenarbeit mit BHP und eine saubere, ESG-freundliche Verarbeitungstechnologie", sagte Chris Showalter, CEO von Lifezone Metals.

Kabanga, das Lifezone im Jahr 2026 in Produktion bringen will, verfügt über eine Ressource von 44 Millionen Tonnen mit einem durchschnittlichen Nickelgehalt von 2,61% sowie 0,35% Kupfer und 0,19% Kobalt.

Lifezone Metals beabsichtigt, im zweiten Quartal 2023 unter dem Kürzel LZM an der New Yorker Börse zu notieren. Investoren haben dem Unternehmen im Rahmen einer PIPE (Private Investment in Public Equity) mehr als 70 Millionen Dollar zugesagt.

"Wenn ich mir anschaue, wohin das Kapital bisher geflossen ist, dann wurde reichlich Kapital für Elektrofahrzeuge und Batterien aufgebracht, aber sehr wenig Kapital für die Lieferkette, und das bedeutet saubere Metalle", sagte John Dowd, CEO von GoGreen Investments.

Der Plan für die Raffinerie ist ein Gewinn für Tansania, das wie viele rohstoffreiche afrikanische Länder seine Mineralien im eigenen Land besser verwerten möchte. Die tansanische Regierung hält einen Anteil von 16% an der Kabanga Nickel-Tochter Tembo Nickel.

"Afrika ist von unschätzbarem Wert und von enormer Bedeutung", sagte Dowd. "Der Umfang der unerschlossenen Ressourcen auf dem Kontinent ist beträchtlich.

Auf Indonesien entfallen derzeit etwa 40 % des weltweiten Nickelangebots, wobei ein Großteil dieser Produktion von chinesischen Unternehmen kontrolliert wird. Die Suche nach alternativen Quellen für Batteriemetalle ist eine Priorität für die Vereinigten Staaten.