Der 71-jährige ehemalige Kricketstar steht seit seiner Amtsenthebung im Jahr 2022 im Mittelpunkt einer politischen Krise. Khan hat die letzten Parlamentswahlen 2018 gewonnen. Seine Gegner behaupten, er habe diesen Sieg mit Hilfe des Militärs errungen, das bei der Bildung und Auflösung von pakistanischen Regierungen oft eine übergroße Rolle spielt.

Khan macht auch das Militär für seine Absetzung verantwortlich, nachdem er sich mit den Generälen über die Ernennung des Chefs der wichtigsten Spionagebehörde des Landes zerstritten hatte.

Das Militär bestreitet, Khan unterstützt oder gestürzt zu haben.

Das Verbot der Berichterstattung über den Prozess könnte die kommende Wahl unter einer geschäftsführenden Regierung beeinträchtigen, die nach Ansicht der Wahlkommission Khans Gegner begünstigt.

Die Anklage gegen Khan steht im Zusammenhang mit einem geheimen Kabel, das der pakistanische Botschafter in Washington im vergangenen Jahr verschickt hat. Khan wird vorgeworfen, das Kabel veröffentlicht zu haben, was nach dem Gesetz über Amtsgeheimnisse mit bis zu 10 Jahren Gefängnis bestraft werden kann.

Die Entscheidung, den Prozess unter Ausschluss der Öffentlichkeit abzuhalten, und das Verbot für die Medien, den Prozess zu verfolgen, wurde bei der Eröffnung des Prozesses in der Garnisonsstadt Rawalpindi getroffen, wie aus einem Gerichtsbeschluss hervorgeht, der am späten Donnerstag veröffentlicht und von Reuters eingesehen wurde.

Der Gerichtsbeschluss, der in Kopie an die pakistanische Medienaufsichtsbehörde und die Telekom-Behörden ging, warnte vor "ernsten Konsequenzen" - auch im Rahmen des Gesetzes über Staatsgeheimnisse - im Falle eines Verstoßes gegen das Verbot der Berichterstattung.

Das Gericht hat den Familien von Khan und seinem Mitangeklagten, dem ehemaligen Außenminister Shah Mehmood Qureshi, erlaubt, dem Prozess beizuwohnen, unter der Bedingung, dass sie auf keiner Plattform über das Verfahren berichten.

Menschenrechtsgruppen sagen, dass solche pauschalen Einschränkungen der Medienberichterstattung nicht den Anforderungen eines fairen Prozesses entsprechen.

"Der Fall ist von öffentlicher Bedeutung und einen Prozess gegen einen populären Führer und Ex-Premier unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu führen, beraubt die Menschen ihres Rechts auf Information", sagte Mazhar Abbas, ein pakistanischer Medienaktivist, in einer WhatsApp-Nachricht an Reuters.

Khan befindet sich im Gefängnis, seit er am 5. August wegen Korruption zu drei Jahren Haft verurteilt wurde.