Er übertrug die Ämter bei einer Messe im Petersdom, wo er in einer offensichtlichen Anspielung auf den Widerstand einiger Konservativer gegen Veränderungen diejenigen kritisierte, die starre Vorschriften und "mehr Regeln" brauchen, um Gott zu finden.

Letztes Jahr änderte Franziskus das Kirchenrecht für die Ämter des Lektors und des Akolythen, die bisher hauptsächlich Seminaristen vorbehalten waren, die sich auf das Priesteramt vorbereiteten. Er sagte, er wolle den Frauen, die diese Ämter bereits ausüben, Stabilität und öffentliche Anerkennung bringen.

Lektoren lesen aus der Heiligen Schrift, Akolythen dienen bei der Messe und Katecheten lehren Kindern und erwachsenen Konvertiten den Glauben.

Die Ämter des Lektors und des Akolythen gab es schon vorher, aber sie waren offiziell den Männern vorbehalten. Franziskus hat das Amt des Katechisten im vergangenen Jahr eingeführt.

Bei der Messe am Sonntag setzte der Papst sechs Frauen und zwei Männer als Lektoren und drei Frauen und fünf Männer als Katecheten ein. Franziskus überreichte jedem Lektor eine Bibel und jedem Katechisten ein Kruzifix.

Die Formalisierung, einschließlich einer Verleihungszeremonie, wird es konservativen Bischöfen erschweren, Frauen in ihren Diözesen die Übernahme dieser Aufgaben zu verwehren.

Die Änderung wird besonders wichtig sein als Anerkennung für Frauen an Orten wie dem Amazonas, wo einige von ihnen de facto die religiösen Führer von abgelegenen Gemeinden sind, die unter einem schweren Priestermangel leiden.

Der Vatikan betonte, dass die Rollen keine Vorstufe dazu sind, dass Frauen eines Tages Priester werden dürfen. Die katholische Kirche lehrt, dass nur Männer Priester sein können, weil Jesus nur Männer zu seinen Aposteln gewählt hat.

Die Befürworter eines weiblichen Priestertums sagen, dass Jesus sich den Gepflogenheiten seiner Zeit anpasste und dass Frauen in der frühen Kirche eine größere Rolle spielten, als gemeinhin anerkannt wird.

Franziskus hat eine Reihe von Frauen in leitende Positionen in vatikanischen Abteilungen berufen, die zuvor von Männern besetzt waren.