Er äußerte sich wenige Tage vor dem ersten Treffen der deutschen Rüstungsindustrie mit dem neuen Verteidigungsminister Boris Pistorius, wobei der genaue Termin noch nicht bekannt gegeben wurde.

Mit dem Treffen will Pistorius Gespräche darüber anstoßen, wie die Waffenbeschaffung beschleunigt und die Munitionslieferungen langfristig erhöht werden können, nachdem die Bestände des deutschen Militärs seit fast einem Jahr durch Waffenlieferungen an die Ukraine erschöpft sind.

Rheinmetall stellt eine Reihe von Verteidigungsprodukten her, ist aber wahrscheinlich am bekanntesten für die Herstellung der 120mm-Kanone des Leopard 2-Panzers.

"Wir können 240.000 Schuss Panzermunition (120mm) pro Jahr produzieren, das ist mehr, als die ganze Welt braucht", sagte Papperger in einem Interview mit Reuters Interview.

Die Kapazität für die Produktion von 155mm Artilleriemunition könne auf 450.000 bis 500.000 pro Jahr hochgefahren werden, fügte er hinzu, was Rheinmetall zum größten Produzenten für beide Munitionsarten machen würde.

Im Jahr 2022 wird Rheinmetall jeweils etwa 60.000 bis 70.000 Patronen für Panzer und Artillerie herstellen, so Papperger, der sagte, dass die Produktion sofort gesteigert werden könnte.

Die Nachfrage nach dieser Munition ist seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar letzten Jahres sprunghaft angestiegen, nicht nur wegen ihres massiven Einsatzes auf dem Schlachtfeld, sondern auch, weil die westlichen Streitkräfte ihre eigenen Bestände auffüllen, um sich für die aus ihrer Sicht zunehmende Bedrohung durch Moskau zu wappnen.

Papperger sagte, dass eine neue Produktionslinie für mittelkalibrige Munition, die zum Beispiel von den in Deutschland hergestellten Gepard-Flugabwehrpanzern in der Ukraine verwendet wird, Mitte des Jahres in Betrieb gehen wird.

Deutschland versucht seit Monaten, neue Munition für den Gepard zu finden, den das eigene Militär 2010 ausgemustert hatte.

HIMARS PRODUKTIONSLINIE IN DEUTSCHLAND?

Gleichzeitig ist Rheinmetall in Gesprächen mit Lockheed Martin, dem US-Unternehmen, das die HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) Mehrfachraketenwerfer herstellt, die bei den ukrainischen Truppen stark im Einsatz sind, sagte Papperger.

"Auf der Münchner Sicherheitskonferenz wollen wir eine Vereinbarung mit Lockheed Martin treffen, um mit der Produktion von HIMARS (in Deutschland) zu beginnen", sagte er und bezog sich dabei auf ein jährliches Treffen von Politikern und Verteidigungspolitikern Mitte Februar.

"Wir haben die Technologie für die Produktion der Sprengköpfe und der Raketenmotoren - und wir haben die Lastwagen, auf denen die Trägerraketen montiert werden können", sagte Papperger und fügte hinzu, dass ein Geschäft Investitionen von mehreren hundert Millionen Euro nach sich ziehen könnte, von denen Rheinmetall einen Großteil finanzieren würde.

Rheinmetall strebt auch den Betrieb eines neuen Pulverwerks an, möglicherweise im ostdeutschen Bundesland Sachsen, aber die Investition von 700 bis 800 Millionen Euro müsste von der Regierung in Berlin getragen werden, sagte er.

"Der Staat muss investieren, und wir bringen unser technologisches Know-how ein. Im Gegenzug erhält der Staat einen Anteil an der Anlage und den damit erzielten Gewinnen", schlug Papperger vor.

"Dies ist eine Investition, die für die Industrie allein nicht machbar ist. Es ist eine Investition in die nationale Sicherheit, und deshalb brauchen wir den Bundesstaat", sagte er.

Die Anlage wird benötigt, da sich Engpässe bei der Produktion von Spezialpulvern als Engpass erweisen könnten, der die Bemühungen um eine Steigerung der Produktion von Panzer- und Artilleriegranaten behindert, wie er sagte.

Einige Tage vor dem Treffen mit dem neuen Verteidigungsminister drängte Papperger auf eine Aufstockung des deutschen Verteidigungshaushalts.

"Die 51 Milliarden Euro im Verteidigungshaushalt werden nicht ausreichen, um alles zu kaufen, was gebraucht wird. Und das Geld in den 100 Milliarden Euro Sonderfonds ist bereits verplant - und teilweise von der Inflation aufgefressen worden", sagte er.

"100 Milliarden Euro klingen nach einer gigantischen Summe, aber eigentlich bräuchten wir ein 300-Milliarden-Euro-Paket, um alles zu bestellen, was benötigt wird", fügte er hinzu und wies darauf hin, dass der 100-Milliarden-Sonderfonds keine Munitionskäufe beinhaltet.

Schon vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine fehlten Deutschland nach Angaben einer Verteidigungsquelle 20 Milliarden Euro, um das Ziel der NATO für die Munitionsvorräte zu erreichen.

Allein um die Munitionslücke zu schließen, müsste die Bundeswehr nach Schätzungen von Papperger drei bis vier Milliarden Euro pro Jahr investieren.

In den Gesprächen mit dem Minister hofft der Verteidigungschef auf eine Wende hin zu einer nachhaltigeren langfristigen Planung in der deutschen Beschaffung, die mehrere Jahre in die Zukunft reicht, da die Industrie in der Lage sein müsse, rechtzeitig Vorkehrungen zu treffen.

"Was wir im Moment machen, ist eigentlich Kriegsbevorratung: Letztes Jahr haben wir 600 bis 700 Euro für Waren vorfinanziert", sagte Papperger. "Wir müssen von diesem Krisenmanagement wegkommen - es ist Krisenmanagement, wenn man (Rohstoffe und andere Dinge) kauft, ohne einen Vertrag zu haben - und zu einer regelmäßigen Routine übergehen."