Der Afrikanische Nationalkongress (ANC) - die Partei von Nelson Mandela, die seit 30 Jahren an der Macht ist - hat wenig zu bieten. Die Wirtschaft ist im letzten Jahrzehnt kaum gewachsen. Die Arbeitslosenquote ist eine der höchsten der Welt. Die Infrastruktur bröckelt.
Die DA, die zweitgrößte Partei des Landes, kann auf eine objektiv bessere Erfolgsbilanz in Westkap verweisen, ihrer Hochburg und der einzigen Provinz, die nicht vom ANC kontrolliert wird.
Doch wenn die Umfragen vor den Wahlen stimmen, hat sich ihre Unterstützung kaum verändert, seit sie bei den letzten allgemeinen Wahlen 2019 etwa ein Fünftel der Stimmen gewonnen hat.
Trotz der Fehltritte im Wahlkampf und der Schwierigkeiten der DA, ihre Unterstützung zu erweitern, könnte Steenhuisen nach der Wahl am 29. Mai, bei der der ANC voraussichtlich zum ersten Mal seine parlamentarische Mehrheit verlieren wird, eine Schlüsselposition einnehmen.
Obwohl sich die Lage in letzter Zeit verbessert hat, gehen einige Umfragen davon aus, dass der ANC nur noch 40 % der Stimmen erhält - eine peinliche Niederlage, die eine Koalition mit kleinen Parteien schwierig machen würde.
Und obwohl Steenhuisen, 48, geschworen hat, dass der ANC gehen muss, hat er ein Abkommen nach den Wahlen nicht ausgeschlossen, wenn es die marxistischen Economic Freedom Fighters (EFF) und die uMkhonto we Sizwe (MK) des ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma aus der Regierung heraushält. Die EFF verspricht, Industrien zu verstaatlichen und Land im Besitz der Weißen zu beschlagnahmen.
"Ich schließe nichts aus, je nachdem, wie die Wahlergebnisse ausfallen", sagte er im März in einem Interview mit Reuters.
KEINE STIMMEN FÜR DAS WEISSE PRIVILEG
Die wirtschaftsfreundliche DA hat lange darum gekämpft, ihr Image als Partei der privilegierten weißen Minderheit Südafrikas abzuschütteln und schwarze Wähler anzusprechen.
Steenhuisen, 48, der weiß ist, wurde 2019 Parteichef, nachdem sein schwarzer Vorgänger Mmusi Maimane zurückgetreten war. Er beschuldigte einige Mitglieder der Partei, seine Bemühungen, schwarze Wähler zu umwerben, zu untergraben.
Steenhuisen, der aus Südafrikas östlicher Provinz KwaZulu-Natal stammt, war sein ganzes Erwachsenenleben lang in die DA eingetaucht. Er begann als Aktivist, bevor er im Alter von nur 22 Jahren zum Stadtrat der DA in Durban gewählt wurde.
Er sagte Reuters, die DA sei die Partei aller Südafrikaner.
"Ich möchte nicht, dass die Menschen die DA wählen, wenn sie denken, dass wir hier sind, um das Privileg der Weißen zu schützen und zu festigen", sagte er. "Unsere Politik ist der beste Mechanismus, um die Menschen aus einem Leben in bitterer Armut inmitten versagender Dienstleistungen zu befreien."
Eine Meinungsumfrage der Brenthurst Foundation und der SABI Strategy Group vom März zeigt, dass viele Südafrikaner Vertrauen in die Regierungsfähigkeit der DA haben.
Das von der DA regierte Westkap und seine Hauptstadt Kapstadt wurden als die mit Abstand am besten regierte Provinz und Großstadt angesehen. Und 37% der Befragten hatten eine positive Meinung von der Partei.
Steenhuisens eigene Gunst liegt jedoch mit 19% weit zurück.
"Ein Grund dafür, dass die DA nicht besser abschneidet, ist, dass hinter der Führung ein Fragezeichen steht", sagte Melanie Verwoerd, eine unabhängige südafrikanische Analystin. "Das betrifft sowohl den Ton als auch den Inhalt."
Unter Steenhuisen hat die DA ihre wirtschaftsliberale Politik verdoppelt, die bei den armen schwarzen Südafrikanern nur schwer Fuß fassen könnte.
Und die entschieden negative Kampagne, die er anführt, wurde durch eine Reihe von Eigentoren behindert.
In einem kürzlich erschienenen Werbespot der DA wurde beispielsweise eine brennende südafrikanische Flagge abgebildet. Das Bild sollte die Risiken symbolisieren, die entstehen, wenn der ANC eine Koalition mit linken Parteien eingeht, aber es löste sofort eine Gegenreaktion aus.
Die Gegner stürzten sich darauf. Präsident Cyril Ramaphosa nannte die Anzeige "verräterisch". Der nationale Fernsehsender SABC weigerte sich, den Spot zu senden.
Als sie sich also darauf konzentrieren sollte, in letzter Minute Unterstützung zu sammeln, fand sich die DA in der Defensive wieder.
Dennoch ist die DA auf dem besten Weg, ihre Position unter den großen südafrikanischen Parteien zu halten. Steenhuisen bleibt eine politische Kraft, die ein Zusammengehen des ANC mit der EFF oder der MK in einer, wie er es nannte, "Weltuntergangskoalition" verhindern will.
"Wir werden alles tun, was wir können, um das zu verhindern", sagte er.
