Die beiden Länder sind sich uneins über ein Urteil des Obersten Gerichtshofs Südkoreas aus dem Jahr 2018, das japanische Firmen dazu verpflichtete, einige der Zwangsarbeiter zu entschädigen. Fünfzehn Südkoreaner haben solche Fälle gewonnen, obwohl bisher noch keine Zahlungen erfolgt sind.

Die südkoreanische Regierung hat im vergangenen Monat einen Plan vorgestellt, die Opfer durch ihre eigene öffentliche Stiftung zu entschädigen, anstatt Gelder von japanischen Unternehmen zu verwenden, was bei einigen Opfern und ihren Familien einen Aufschrei auslöste.

Die Behörden haben den Gesamtbetrag noch nicht genannt, planen aber, mehr als 4 Milliarden Won (3,11 Millionen Dollar) aufzubringen.

Japan hat gesagt, Seoul solle eine Lösung vorlegen, um den Streit über das Gerichtsurteil beizulegen, lehnte es aber ab, den Entschädigungsplan und den Streit mit den Opfern zu kommentieren und bezeichnete dies als eine innerkoreanische Angelegenheit.

Lim Jae-sung, ein Anwalt mehrerer Opfer, sagte, dass das Büro von Präsident Yoon Suk-yeol und das Außenministerium den Vorschlag trotz der Gegenreaktion forcieren, um ihre Bemühungen um eine Verbesserung der Beziehungen und ein Gipfeltreffen mit Japan zu beschleunigen.

"Aus öffentlichen Gründen sagen sie, die Opfer seien alt und das Problem sei schon zu lange ungelöst, aber ich denke, sie drängen darauf, die Beziehungen zu Japan zu normalisieren, indem sie den Streit beenden und ihn zu einem politischen Vermächtnis machen", sagte Lim auf einer Pressekonferenz in Seoul.

Sollte die Regierung darauf drängen, Entschädigungen für die Unternehmen zu zahlen, würden die Anwälte dafür kämpfen, die Ungültigkeit zu beweisen, sagte er.

Das Büro von Yoon gab nicht sofort einen Kommentar ab. Das Außenministerium sagte, es wolle die Gespräche fortsetzen und die Opfer einzeln besuchen, um eine vernünftige Lösung zu finden, und bat die Anwälte um Zusammenarbeit.

"In jedem Fall würde dies einen weiteren langwierigen Rechtsstreit nach sich ziehen ... und sie wären nicht in der Lage, das Ergebnis nach dem Zeitplan zu erreichen, den sie sich gesetzt haben", sagte Lim.

Yang Geum-deok, die sagte, dass sie im Alter von 14 Jahren von einem japanischen Erzieher überredet wurde, nach Japan zu gehen und dort für Mitsubishi Heavy Industries zu arbeiten, sagte, dass sie niemals Geld ohne eine Entschuldigung annehmen würde.

Lim sagte, dass jede akzeptable Lösung eine Entschuldigung beinhalten sollte, ähnlich der Entschuldigung, die 2009 von der Nishimatsu Construction Co Ltd. gegenüber einigen chinesischen Opfern ausgesprochen wurde. Nishimatsu erkannte die Zwangsarbeit und seine "historische Verantwortung" an und entschuldigte sich bei den Opfern und ihren Familien.

"Ich habe mir dort den Arsch aufgerissen und bin nach Hause gekommen, ohne einen Penny oder eine Entschuldigung zu erhalten", sagte sie. "Ich will eine Entschuldigung, bevor ich sterbe."

Das ungelöste Erbe der japanischen Kolonisierung der koreanischen Halbinsel zwischen 1910 und 1945 ist seit langem eine Quelle des Streits zwischen Seoul und Tokio.

Yoon, der im Mai sein Amt antrat, hat sich für eine Verbesserung der Beziehungen zu Japan eingesetzt und im September das erste Gipfeltreffen der beiden Länder seit 2019 abgehalten.

($1 = 1.286,1200 Won)