Das Verteidigungsministerium teilte mit, dass die F-16V, der modernste Typ in Taiwans Flotte, von den Radarschirmen verschwunden sei, nachdem sie vom Luftwaffenstützpunkt Chiayi im Süden Taiwans zu einem Trainingsflug über einem Schießplatz an der Küste gestartet war.
Präsidentin Tsai Ing-wen gab die Anweisung, bei der Such- und Rettungsaktion keine Mühen zu scheuen und "die Ursache des Unfalls weiter aufzuklären", sagte ihr Sprecher.
Die Rettungsleitstelle der Regierung sagte, Zeugen hätten gesehen, wie das Flugzeug ins Meer gestürzt sei, und Hubschrauber und Schiffe suchten nach dem Piloten.
Der Generalinspekteur der Luftwaffe, Liu Hui-chien, sagte, das Flugzeug sei erst kürzlich auf die Version "V" mit neuen Waffensystemen und Avionik aufgerüstet worden.
Er fügte hinzu, dass das Kampftraining für die F-16-Flotte jetzt ausgesetzt wurde.
Ende 2020 verschwand eine F-16, kurz nachdem sie vom Luftwaffenstützpunkt Hualien an der Ostküste Taiwans zu einer Routineübung gestartet war.
Im vergangenen Jahr stürzten zwei F-5E-Kampfflugzeuge, die in den 1970er Jahren in Taiwan in Dienst gestellt wurden, vor der Südostküste ins Meer, nachdem sie offenbar während eines Trainingseinsatzes in der Luft zusammengestoßen waren.
Die taiwanesische Luftwaffe ist zwar gut ausgebildet, wurde aber in den letzten zwei Jahren durch wiederholte Einsätze zur Abwehr chinesischer Militärflugzeuge belastet, obwohl die Unfälle in keinem Zusammenhang mit diesen Abfangaktivitäten stehen.
China, das die demokratische Insel als sein Eigentum beansprucht, hat routinemäßig Flugzeuge in Taiwans Luftverteidigungszone geschickt, meist in ein Gebiet um die von Taiwan kontrollierten Pratas-Inseln, manchmal aber auch in den Luftraum zwischen Taiwan und den Philippinen.
