Fragen Sie einfach Dennis Nolte. Der Senior Vice President von Seacoast Investment Services in Winter Park, Florida, hatte die Weitsicht, im Jahr 2014 für seine damals 12-jährige Tochter Jessica einen Pauschalbetrag in den Prepaid College Plan von Florida zu investieren.

Jessica studiert jetzt im zweiten Semester Finanzwissenschaften an der University of Florida in Gainesville, und ihre Studiengebühren sind bereits bezahlt.

"Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass wir unabhängig von der Inflation für alles gerüstet sind", sagte Nolte.

Noltes Erfahrung wirft ein Licht auf eine interessante Ecke des US-College-Spar-Marktes: 'Prepaid'-Pläne, mit denen Sie Credits oder Jahre der Ausbildung zu einem festen Preis kaufen können.

In Zeiten, in denen alles teurer zu werden scheint - die jährliche Inflationsrate in den USA lag im Juli bei 8,5 % - kann der Gedanke verlockend sein, künftige Ausgaben auf dem aktuellen Niveau zu halten.

Dies gilt insbesondere für die Hochschulbildung, wo der durchschnittliche Jahrespreis für vierjährige inländische Colleges auf 10.740 Dollar gestiegen ist; vierjährige Colleges außerhalb des Bundesstaates liegen bei 27.560 Dollar und private gemeinnützige Colleges bei 38.070 Dollar, so das College Board.

"Prepaid-Pläne sind eine Art Inflationsschutz und unterliegen nicht dem Aktienmarktrisiko", sagt Tom Balcom, Gründer von 1650 Wealth Management in Lauderdale-by-the-Sea, Florida. "Kunden lieben Prepaid-Pläne, wenn der Aktienmarkt schwankt, da sie oder ihre Ersparnisse davon nicht betroffen sind.

Prepaid-Konten sind ein kleiner Teil des Marktes für College-Sparen. Zum 30. Juni verfügten nach Angaben von ISS Market Intelligence landesweit etwa 931.000 solcher Konten über ein Gesamtvermögen von 24 Milliarden Dollar. Vergleichen Sie das mit den typischeren 529 Plänen, einem viel größeren Markt von 15 Millionen Konten mit 388 Milliarden Dollar an Vermögenswerten.

Vorausbezahlte Studiengebühren sind nicht für jedermann geeignet. Tatsächlich sind sie heutzutage seltener geworden und werden nur in einigen Staaten überhaupt angeboten. Ein paar Punkte, die Sie beachten sollten:

SEIEN SIE SICH ÜBER DIE ANFORDERUNGEN DES STAATES IM KLAREN

Ein vorausbezahlter Plan schränkt Ihre Bildungsmöglichkeiten ein, was Ihnen (oder Ihren Kindern) vielleicht nicht gefällt. Wenn Sie wie Nolte den Florida-Plan abschließen, sind zwar die Studiengebühren an den öffentlichen Universitäten in Florida garantiert, aber es werden nicht alle Kosten übernommen, wenn Ihr Kind außerhalb des Staates studieren möchte.

In solchen Fällen erhalten Sie in der Regel den Durchschnitt dessen, was eine öffentliche, im Bundesstaat Florida gelegene Schule kosten würde, können diesen Betrag aber anderweitig verwenden.

SIE SIND NICHT ÜBERALL VERFÜGBAR

Laut Mark Kantrowitz, einem Experten für Studienbeihilfen, bieten nur neun Bundesstaaten Prepaid-Pläne an, die für Neueinschreibungen offen sind: Florida, Maryland, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Nevada, Pennsylvania, Texas und Washington.

Einige andere Bundesstaaten wie Illinois und Virginia bieten diese Pläne noch für bestehende Teilnehmer an, sind aber für neue Investitionen geschlossen.

Der Private College 529 Plan ist eine einzigartige Option, die es Ihnen ermöglicht, sich außerhalb des Staates umzuschauen, mit über 300 teilnehmenden Institutionen im ganzen Land.

WISSEN, WAS ABGEDECKT IST

Während herkömmliche 529-Pläne ein breites Spektrum an bildungsbezogenen Ausgaben abdecken, beschränken sich Prepaid-Pläne in der Regel auf Schulgeld und Gebühren. Vielleicht möchten Sie einen Prepaid-Plan mit anderen Ersparnissen ergänzen, um ein breiteres Spektrum an Ausgaben abzudecken.

"Eine Strategie wäre, auch in einen 529-Plan einzuzahlen, um Ausgaben zu decken, die nicht durch den Prepaid-Plan abgedeckt sind", empfiehlt Paul Curley, Associate Director für 529-Lösungen bei ISS Market Intelligence. "Dazu gehören Bücher, Computer, Unterkunft und Verpflegung, falls erforderlich, und andere qualifizierte Ausgaben für die Hochschulbildung.

PLANS VARY

Ob ein Prepaid-Plan ein gutes Geschäft ist oder nicht, hängt vom jeweiligen Bundesstaat ab - von der Qualität und dem Angebot der Bildungseinrichtungen und der Preisgestaltung. Im Falle Floridas, so Nolte, war der Prepaid-Tarif früher etwas teurer, aber dann wurden die Preise zweimal gesenkt, was dazu führte, dass er eine Teilrückerstattung erhielt.

Da jeder Plan einzigartig ist, sollten Sie Ihre Hausaufgaben machen, bevor Sie entscheiden, ob sich das Angebot in Ihrem Staat lohnt.

"Eltern und Berater sollten die Informationen zu den Plänen lesen, bevor sie sich anmelden", so Curley. "Viele Prepaid-Tarife sind unterschiedlich strukturiert, was die Anforderungen an den Wohnsitz, die Höhe der Zahlungen, die Häufigkeit der Zahlungen, die Einschreibezeiträume, die abgedeckten Colleges und Universitäten, die Abdeckung von Unterkunft und Verpflegung oder nur der Studiengebühren und vieles mehr angeht."