Die Äußerungen des SEC-Vorsitzenden Jay Clayton vor dem Bankenausschuss des Senats sind der bisher deutlichste Hinweis darauf, dass die Bundesbehörden über neue Gesetze nachdenken, um den Handel mit virtuellen Währungen und Investitionen zu kontrollieren.
Clayton, der zusammen mit Christopher Giancarlo, dem Vorsitzenden der Commodity Futures Trading Commission (CFTC), aussagte, sagte, dass sich die Behörden in dieser Angelegenheit mit dem Finanzministerium und der Federal Reserve abstimmen, fügte aber hinzu, dass der Gesetzgeber möglicherweise die Regulierungsbefugnisse klären und erweitern muss.
"Wir werden uns möglicherweise wieder mit unseren Freunden vom Finanzministerium und der Fed zusammensetzen und um zusätzliche Gesetze bitten", sagte Clayton auf die Frage, ob der Kongress in Bezug auf virtuelle Währungen handeln müsse.
Die Anhörung folgte auf einen Kurssturz von Bitcoin, der seit Anfang des Jahres etwa die Hälfte seines Wertes verloren hat, da die Bedenken von einer globalen Regulierung bis hin zu einem Verbot einiger Banken reichten, Bitcoin mit Kreditkarten zu kaufen.
Senator Mike Crapo, der republikanische Vorsitzende des Gremiums, und der demokratische Senator Sherrod Brown gehörten zu den Gesetzgebern, die sich besorgt über die Volatilität, den Anlegerschutz und die von Cyber-Kriminellen auf dem virtuellen Währungsmarkt ausgehenden Risiken äußerten.
"Zwischen den Durchsetzungsmaßnahmen Ihrer Behörden und dem Hack der internationalen Börse Coincheck... gibt es keinen Mangel an Beispielen, die die Besorgnis der Anleger verstärken", sagte Crapo und bezog sich dabei auf den jüngsten Diebstahl von 530 Millionen Dollar durch Hacker bei der japanischen Bitcoin-Börse Coincheck.
Sowohl Clayton als auch Giancarlo nutzten die Anhörung, um die Bemühungen ihrer Behörden zur Überwachung des Marktes darzustellen und die Grenzen der derzeitigen US-Regulierungsstruktur aufzuzeigen, durch die virtuelle Währungen in eine Grauzone zwischen der SEC, der CFTC, dem Finanzministerium, der Fed und den staatlichen Regulierungsbehörden fallen.
Eine Bundesgesetzgebung könnte dazu beitragen, diesen Flickenteppich zu rationalisieren und zu klären, welche Behörde die Befugnis hat, den zugrunde liegenden Bargeldmarkt für virtuelle Währungen zu überwachen, so die Regulierungsbehörden.
Giancarlo und Clayton warnten jedoch, dass sie zwar nur über eine begrenzte Befugnis zur Ausarbeitung von Vorschriften für virtuelle Währungen verfügten, aber ihre Durchsetzungsbefugnisse aggressiv nutzen würden, um Anleger vor Betrügern zu schützen.
Clayton wiederholte seine Position, dass öffentliche Angebote mit digitalen Token, die als Initial Coin Offerings (ICOs) bekannt sind, Wertpapiere sind und denselben Anlegerschutzregeln unterliegen wie Angebote auf dem Aktienmarkt.
Die SEC werde gegen Anwälte und Firmen vorgehen, die versuchen, diese Regeln zu umgehen, sagte er, obwohl er nicht klarstellte, ob die SEC ICOs verfolgen würde, die bereits stattgefunden haben.
Die CFTC arbeite auch mit dem Federal Bureau of Investigation in Fragen der Geldwäsche und der Terrorismusfinanzierung zusammen, sagte Giancarlo.
"Da sich herumspricht, dass wir gegen Fehlverhalten vorgehen werden, denke ich, dass sich das langsam im Preis von Bitcoin widerspiegelt", fügte er hinzu.
FINANZIERUNG
Die Chefs der Regulierungsbehörden fragten sich, wie ihre jeweiligen Behörden die verstärkte Überwachung des schnell wachsenden Marktes für virtuelle Währungen finanzieren würden, wobei Clayton sagte, dass er mehr Mitarbeiter für die Abteilung Handel und Märkte benötige.
"Personal ist im Moment meine größte Herausforderung", fügte er hinzu.
Die Ausschussmitglieder schienen jedoch keine klare Position zu beziehen, ob eine Gesetzgebung zu virtuellen Währungen verabschiedet werden sollte.
Crapo merkte an, dass die zugrunde liegende Distributed-Ledger-Technologie "ein erhebliches positives Potenzial" biete, um den Zugang der Anleger zu den Finanzmärkten zu verbessern.
Die demokratische Senatorin Elizabeth Warren, eine Verbraucherschützerin, nutzte die Anhörung auch, um Clayton zu anderen Themen zu befragen. Dazu gehörten Berichte, dass die SEC über Regeländerungen nachdenkt, die es Anlegern unmöglich machen würden, sich zusammenzuschließen, um Unternehmen zu verklagen.
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