Die Gesetzgebung, die am Dienstag von Präsident Joseph Biden als Teil eines 1,5 Billionen Dollar schweren Ausgabengesetzes unterzeichnet wurde, verbietet es US-Geheimdienstmitarbeitern mit Kenntnissen über Spionagetechnik und nationale Sicherheitsgeheimnisse, ihre Dienste 30 Monate lang nach ihrer Pensionierung an andere Länder zu verkaufen.

Der demokratische US-Abgeordnete Joaquin Castro hat den Gesetzentwurf eingebracht, um die in einer Reuters-Untersuchung von 2019 aufgeworfenen Fragen zu klären, sagte ein Mitarbeiter des Kongresses gegenüber Reuters. In einer einjährigen Serie hat Reuters gezeigt, dass ehemalige Hacker der National Security Agency den Vereinigten Arabischen Emiraten geholfen haben, Journalisten, Dissidenten und andere Amerikaner auszuspionieren.

"Wir wollen nicht, dass unsere am besten ausgebildeten Geheimdienstmitarbeiter für Geld direkt in die Hände ausländischer Regierungen gelangen", sagte Castro. "Das schreckt Geheimdienstsöldner ab und schützt unsere nationalen Interessen.

Die Spionageoperation der VAE mit dem Namen Project Raven hackte sich in Facebook- und Google-Konten sowie in Tausende von Apple iPhones ein und nahm Aktivisten ins Visier, die laut Menschenrechtsgruppen später verhaftet und gefoltert wurden.

Während das US-Gesetz es Geheimdienstmitarbeitern schon immer untersagt hat, bestimmte nationale Sicherheitsgeheimnisse preiszugeben, gab es bisher keine Vorschrift, die es pensionierten Geheimdienstmitarbeitern der Central Intelligence Agency oder der NSA untersagte, ihre Dienste nach ihrer Pensionierung an ausländische Regierungen zu verkaufen.

Zusätzlich zu dem 30-monatigen Verbot verpflichtet das neue Gesetz ehemalige Geheimdienstmitarbeiter dazu, dem US-Geheimdienst und dem Kongress fünf Jahre lang nach ihrem Ausscheiden aus dem Dienst über jegliche Arbeit für ausländische Regierungen zu berichten.

Das Gesetz gilt für die CIA, die NSA und die mehr als ein Dutzend anderer amerikanischer Geheimdienste.

Rhea Siers, eine ehemalige hochrangige Beamtin der NSA, sagte, das Gesetz behebt eine kritische Lücke im geltenden Recht, die es amerikanischen Beamten ermöglicht hat, aus persönlichem Gewinnstreben schwere ethische Verstöße zu begehen.

"Auch nach ihrer Anstellung bei der Regierung haben Geheimdienstmitarbeiter die Pflicht, das öffentliche Vertrauen zu wahren", sagte sie. "Ich persönlich war entsetzt über das, was über das Projekt Raven enthüllt wurde, insbesondere über die Beteiligung an der Überwachung von US-Bürgern."

Das Gesetz definiert die Arbeit für ausländische Regierungen sehr weit. Das Verbot umfasst zum Beispiel die Arbeit für staatlich unterstützte Unternehmen, die von ausländischen Regierungen kontrolliert werden oder erhebliche Investitionen von ihnen erhalten.

Glenn Gerstell, ein ehemaliger Chefsyndikus der NSA, sagte, dass er die Beschränkungen zwar im Allgemeinen unterstützt, aber glaubt, dass diese Definition zu weit gefasst ist und am Ende Sicherheitsexperten daran hindern könnte, wichtige Aufgaben im privaten Sektor zu übernehmen.

"Meine Sorge ist, dass dies unbeabsichtigt dazu führen könnte, dass es für Leute schwieriger wird, für Unternehmen zu arbeiten, für die wir gerne arbeiten würden", sagte Gerstell.

In den letzten zehn Jahren haben Regierungen auf der ganzen Welt Investmentfonds eingerichtet, die Anteile an Privatunternehmen kaufen. Diese könnten in die Beschränkung einbezogen werden, je nachdem wie das Gesetz ausgelegt wird, wenn es in den nächsten sechs Monaten in Kraft tritt.

Das Gesetz ermöglicht es ehemaligen Spionen, eine Ausnahmeregelung zu beantragen, wenn sie nachweisen können, dass die Arbeit im Ausland für die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung ist. Washington hat zuweilen US-Geheimdienstler ermutigt, mit verbündeten Nationen zusammenzuarbeiten, wenn dies als Hilfe für die amerikanischen Spionagebemühungen angesehen wurde, sagen Experten.

Gerstell sagte, er hoffe, dass das Gesetz diese Art von legitimen Geheimdienstverträgen nicht behindern werde. "Wir verlassen uns auf unsere Verbündeten. Es ist nichts Böses daran, für eine ausländische Regierung zu arbeiten", sagte er. "Manchmal hilft es uns."