Also kündigte der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School seinen Job an der Wall Street und gründete 2017 einen Kryptowährungs-Hedgefonds. Damit setzte er eine Reihe von Ereignissen in Gang, die am Donnerstag mit seiner Verurteilung zu einem der größten Finanzbetrügereien in der Geschichte der USA ihren Höhepunkt finden werden.
Die Staatsanwaltschaft fordert 40 bis 50 Jahre hinter Gittern für den 32-jährigen Bankman-Fried, während seine Verteidiger dafür plädieren, dass er weniger als 5-1/4 Jahre erhalten sollte.
Zwei Jahre nachdem er einen Hedgefonds, Alameda Research, gegründet hatte, gründete Bankman-Fried 2019 FTX, eine Börse, über die Nutzer digitale Vermögenswerte wie Bitcoin kaufen und verkaufen konnten. Die Bewertungen von Kryptowährungen schnellten in die Höhe und brachten Bankman-Fried bis Oktober 2021, bevor er 30 Jahre alt wurde, laut dem Forbes-Magazin ein Nettovermögen von 26 Milliarden Dollar ein - der 25. reichste Mensch in Amerika.
Damit ist er der 25. reichste Mensch in den USA. Er hat diesen Reichtum in politisches Gewicht umgemünzt und wurde zu einem der größten Spender für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der Zwischenwahlen 2022 in den USA. Bankman-Fried lebte in einem teuren Resort auf den Bahamas und war bekannt für seinen ungepflegten Lockenschopf und seine zerknitterten Shorts, selbst wenn er Würdenträger wie Bill Clinton empfing.
In einem von Hacks und Geldwäsche geplagten Kryptowährungssektor engagierte Bankman-Fried Prominente wie den NFL-Quarterback Tom Brady und den Komiker Larry David, um in Werbespots aufzutreten, die FTX als sicher darstellten. Er unterstützte öffentlich die Bemühungen zur Regulierung von Kryptowährungen.
Aber die Staatsanwälte sagen, dass sein entspanntes Auftreten und die Pflege eines verantwortungsvollen Images seine jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verdeckte. Sie behaupten, dass sich der Diebstahl im Jahr 2022 zuspitzte, als die Kryptopreise in die Knie gingen und er FTX-Gelder dazu verwendete, Verluste bei Alameda zu decken.
Eine Jury hat ihn am 2. November nach einem einmonatigen Prozess vor einem Bundesgericht in Manhattan in sieben Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung schuldig gesprochen.
Drei ehemalige Mitglieder seines inneren Kreises, die sich schuldig bekannten und sich bereit erklärten, mit der Staatsanwaltschaft zu kooperieren, sagten gegen ihn aus und zeichneten ein wenig schmeichelhaftes Porträt seines Charakters, in dem sie Fälle schilderten, in denen er Kollegen wütend anschnauzte und andeutete, dass seine schrullige Persönlichkeit meist nur gespielt war.
"Er verstand die Regeln, entschied aber, dass sie für ihn nicht gelten", schrieb die Staatsanwaltschaft in ihrem Memorandum zur Urteilsverkündung vom 15. März. "Er wusste, was die Gesellschaft als illegal und unethisch ansah, aber er missachtete dies aus einem bösartigen Größenwahn heraus, der von den eigenen Werten und dem Gefühl der Überlegenheit des Angeklagten geleitet wurde."
Bankman-Fried plädierte auf nicht schuldig und hat versprochen, gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einzulegen. Als Zeuge seiner eigenen Verteidigung räumte der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology ein unzureichendes Risikomanagement ein, bestritt aber, Gelder gestohlen zu haben.
Er sagte, er habe Fehler gemacht, wie z.B. kein Risikomanagementteam eingesetzt zu haben, was FTX-Kunden und -Mitarbeitern geschadet habe. Aber er sagte, er habe nie die Absicht gehabt, jemanden zu betrügen oder das Geld der Kunden zu stehlen.
"Wir dachten, wir könnten das beste Produkt auf dem Markt bauen", sagte Bankman-Fried am 27. Oktober aus. "Es hat sich im Grunde das Gegenteil herausgestellt.
VERSUCHTE, DEN "BEQUEMEN" WEG ZU VERMEIDEN
Bankman-Fried hatte wenig Krypto-Erfahrung, bevor er Alameda gründete, das anfangs Geld verdiente, indem es Preisunterschiede bei digitalen Token zwischen den Vereinigten Staaten und Asien ausnutzte. Als Physikstudent am MIT sagte er in einem FTX-Podcast, dass er sich in den Vorlesungen nicht anstrengte und die meiste Zeit des Studiums nicht wusste, was er mit seinem Leben anfangen sollte.
Aber in diesen Jahren begann er sich für eine Bewegung zu interessieren, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen, die der Welt einen Stempel aufdrücken wollen, dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu verschenken. Das brachte ihn dazu, einen Job als quantitativer Händler an der Jane Street anzunehmen, aber er begann zu zweifeln, ob er alles verdiente, was er konnte.
"Wenn ich wirklich glaube, dass ich versuchen sollte, die erwarteten Werte zu maximieren, bedeutet das wahrscheinlich wesentlich riskantere Strategien als das, was intuitiv richtig erscheint", sagte er im Podcast vom 4. Juni 2020. "Ich sollte darauf achten, dass ich nicht dem Versuch erliege, einen bequemen Weg zu wählen."
Er holte Gary Wang, einen alten Freund aus dem Mathe-Camp, und später Caroline Ellison, eine weitere effektive Altruistin aus der Jane Street und Bankman-Frieds Ex-Freundin, zu sich. Beide schlossen sich ihm auf den Bahamas an, wo sie sich ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse mit anderen Führungskräften von Alameda und FTX, darunter Nishad Singh, teilten.
Wang, Ellison und Singh haben sich alle schuldig bekannt und vor Gericht gegen Bankman-Fried ausgesagt. Sie sind noch nicht verurteilt worden.
Bankman-Fried wurde Mitte August inhaftiert, nachdem der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan seine Kaution widerrufen hatte, weil er vermutlich mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu beeinflussen - unter anderem, indem er Ellisons private Schriften an einen Reporter der New York Times weitergab.
In einem Brief an Kaplan schrieb Bankman-Frieds Psychiater George Lerner, dass sein Patient auf dem Autismus-Spektrum ist. Bankman-Frieds Vater, der Juraprofessor Joseph Bankman, schrieb, dass sein Sohn schon lange Probleme damit hatte, Blickkontakt herzustellen und auf soziale Signale zu reagieren, dass sich die Medien aber nicht darum kümmerten, während FTX erfolgreich war.
"Als das Unternehmen zusammenbrach und sein Reichtum weg war, wurden die Menschen weniger nachsichtig und interpretierten dieselben Eigenschaften ... als ein Zeichen von Respektlosigkeit, Ausweichen oder Lügen", schrieb Bankman.
