Wie ein billiges Bauteil zum Aussterben von Verbrennungsautos beitragen könnte

Der einfache Kabelbaum, ein billiges Bauteil, das Kabel bündelt, hat sich zu einer unwahrscheinlichen Geißel der Autoindustrie entwickelt. Manche sagen voraus, dass er den Untergang der Verbrennungsfahrzeuge beschleunigen könnte.

Der Krieg in der Ukraine, wo ein Großteil der weltweiten Produktion angesiedelt ist, hat die Versorgung mit diesem Autoteil zum Erliegen gebracht. Die dort hergestellten Kabelbäume werden jedes Jahr in Hunderttausende neuer Fahrzeuge eingebaut.

Diese Low-Tech-Teile mit geringer Gewinnspanne - hergestellt aus Draht, Kunststoff und Gummi mit viel billiger Handarbeit - haben vielleicht nicht das Ansehen von Mikrochips und Motoren, aber ohne sie können keine Autos gebaut werden.

Laut Interviews mit mehr als einem Dutzend Branchenvertretern und Experten könnte die Angebotsverknappung die Pläne einiger traditioneller Autohersteller beschleunigen, auf eine neue Generation leichterer, maschinell hergestellter Kabelbäume für Elektrofahrzeuge umzusteigen.

"Dies ist nur ein weiterer Grund für die Industrie, den Übergang zur Elektromobilität zu beschleunigen", sagte Sam Fiorani, Leiter der Produktionsprognosefirma AutoForecast Solutions.

Der Großteil der weltweiten Neuwagenverkäufe entfällt nach wie vor auf Benzinfahrzeuge. Die Zahl der Elektroautos hat sich im letzten Jahr auf 4 Millionen verdoppelt, macht aber nach Angaben von JATO Dynamics immer noch nur 6 % der Fahrzeugverkäufe aus.

Der CEO von Nissan, Makoto Uchida, sagte gegenüber Reuters, dass Störungen in der Lieferkette wie die Ukraine-Krise sein Unternehmen dazu veranlasst haben, mit den Zulieferern über eine Abkehr vom Modell der billigen Kabelbäume zu sprechen.

Kurzfristig haben Autohersteller und Zulieferer jedoch die Produktion von Kabelbäumen in andere Länder mit niedrigeren Kosten verlagert.

Mercedes-Benz war in der Lage, Kabelbäume aus Mexiko einzufliegen, um eine kurze Versorgungslücke zu schließen, so eine mit den Vorgängen vertraute Person. Einige japanische Zulieferer bauen ihre Kapazitäten in Marokko aus, während andere sich um neue Produktionslinien in Ländern wie Tunesien, Polen, Serbien und Rumänien bemüht haben.

DAS TESLA-MODELL

Kabelbäume für Autos, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, bündeln Kabel, die in einem durchschnittlichen Fahrzeug bis zu 5 km (3,1 Meilen) lang sind und alles von der Sitzheizung bis zu den Fenstern verbinden. Ihre Herstellung ist arbeitsintensiv und fast jedes Modell ist ein Unikat, so dass es schwierig ist, die Produktion schnell umzustellen.

Die Lieferunterbrechungen in der Ukraine waren ein böses Erwachen für die Autoindustrie. Automobilhersteller und -zulieferer berichteten, dass die Werke zu Beginn des Krieges nur dank der Entschlossenheit der Arbeiter offen blieben, die trotz Stromausfällen, Luftangriffswarnungen und Ausgangssperren einen reduzierten Teilefluss aufrechterhielten.

Adrian Hallmark, CEO von Bentley, sagte, dass der britische Luxusautohersteller zunächst befürchtet hatte, 30-40% seiner Autoproduktion für das Jahr 2022 aufgrund eines Mangels an Kabelbäumen zu verlieren.

"Die Ukraine-Krise drohte unser Werk für mehrere Monate vollständig zu schließen, viel länger als wir es für COVID getan haben."

Hallmark sagte, dass die Suche nach alternativen Produktionsquellen durch die Tatsache erschwert wurde, dass die konventionellen Kabelbäume selbst aus 10 verschiedenen Teilen von 10 verschiedenen Lieferanten in der Ukraine bestehen.

Er fügte hinzu, dass die Lieferprobleme Bentleys Fokus und Investitionen auf die Entwicklung eines einfachen Kabelbaums für Elektroautos, der von einem zentralen Computer gesteuert wird, verstärkt haben. Der Automobilhersteller, der zu Volkswagen gehört, plant bis 2030 eine vollelektrische Produktpalette.

"Das Tesla-Modell, das ein völlig anderes Konzept der Verkabelung darstellt, können wir nicht über Nacht umstellen", fügte Hallmark hinzu. "Es ist eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie wir Autos entwickeln."

Die neue Generation von Kabelbäumen, die von Elektroautos wie Tesla verwendet wird, kann in Abschnitten auf automatisierten Fertigungsstraßen hergestellt werden und ist leichter, ein Schlüsselfaktor, da die Gewichtsreduzierung eines Elektroautos entscheidend für die Verlängerung der Reichweite ist.

Viele der befragten Führungskräfte und Experten sagten, dass die mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos, denen in Europa und China Verbote drohen, nicht mehr lange genug auf dem Markt sein werden, um eine Umgestaltung zu rechtfertigen, damit sie die Kabelbäume der nächsten Generation verwenden können.

"Ich würde jetzt keinen Cent mehr in Verbrennungsmotoren investieren", sagte die in Michigan ansässige Automobilberaterin Sandy Munro, die schätzt, dass EVs bis 2028 die Hälfte der weltweiten Neuwagenverkäufe ausmachen werden.

"Die Zukunft kommt verdammt schnell."

'PARADIGMENWECHSEL'

Walter Glck, Leiter des Kabelbaumgeschäfts von Leoni, sagte, dass der Zulieferer mit den Automobilherstellern an neuen, automatisierten Lösungen für Kabelbäume in E-Fahrzeugen arbeitet.

Leoni konzentriert sich dabei auf zonale oder modulare Kabelbäume, die in sechs bis acht Teile aufgeteilt werden können, die kurz genug für die Automatisierung der Montage sind und die Komplexität reduzieren.

"Das ist ein Paradigmenwechsel", sagte Glck. "Wenn Sie die Produktionszeit in Ihrer Autofabrik reduzieren wollen, hilft ein modularer Kabelbaum."

Unter den Automobilherstellern prüft auch BMW den Einsatz modularer Kabelbäume, die weniger Halbleiter und weniger Kabel benötigen, was Platz spart und sie leichter macht, so eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.

Die Person, die ihren Namen nicht nennen wollte, da sie nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen, sagte, dass die neuen Kabelbäume auch die kabellose Aufrüstung von Fahrzeugen erleichtern würden - ein Bereich, den Tesla jetzt dominiert.

CelLink, ein in Kalifornien ansässiges Startup-Unternehmen, hat einen vollständig automatisierten, flachen und einfach zu installierenden "Flex-Kabelbaum" entwickelt und Anfang dieses Jahres 250 Millionen Dollar von Unternehmen wie BMW und den Autozulieferern Lear Corp und Robert Bosch erhalten.

CEO Kevin Coakley wollte keine Kunden nennen, sagte aber, dass die Kabelbäume von CelLink bereits in fast eine Million Elektrofahrzeuge eingebaut wurden.

Nur Tesla hat diese Größenordnung, aber der Autohersteller reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Coakley sagte, dass die neue 125 Millionen Dollar teure Fabrik von CelLink, die derzeit in Texas gebaut wird, 25 automatisierte Produktionslinien haben wird, die in der Lage sind, verschiedene Designs in etwa 10 Minuten zu wechseln, da die Komponenten aus digitalen Dateien hergestellt werden.

Das Unternehmen arbeitet mit einer Reihe von Autoherstellern an Elektrofahrzeugen und erwägt den Bau eines weiteren Werks in Europa, sagte er.

Während die Vorlaufzeit für die Änderung eines herkömmlichen Kabelbaums bis zu 26 Wochen betragen kann, sagte Coakley, dass sein Unternehmen neu gestaltete Produkte innerhalb von zwei Wochen ausliefern könnte.

Diese Art von Schnelligkeit ist genau das, was alte Autohersteller bei der Umstellung auf Elektroautos suchen, sagte Dan Ratliff, ein Direktor der in Detroit ansässigen Risikokapitalfirma Fontinalis Partners, die von Ford Chairman Bill Ford gegründet wurde und in CelLink investiert hat.

Jahrzehntelang musste die Industrie nicht schnell handeln, um ein Teil wie den Kabelbaum zu überdenken, aber Tesla hat das geändert, fügte Ratliff hinzu.

Bei den Elektroautos heißt es jetzt: "Los, los, los".