AeroVironment (AV) wurde von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) für die weitere Entwicklung seines X-Plane-Designs für das Programm AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY (ANCILLARY) der Behörde ausgewählt. Das Angebot von AV - Wildcat - ist ein unbemanntes Flugzeugsystem (UAS) der Gruppe 3, das vertikal startet und landet (VTOL) und speziell für schiffsbasierte Operationen in schwierigen maritimen Umgebungen entwickelt wurde. Wildcat nutzt AVs SPOTR-Edge, ein maschinelles Bildverarbeitungssystem, um die Effektivität von Missionen zu verbessern.

Diese Fähigkeit baut auf den operativen Erfahrungen auf, die AV als Marktführer im Bereich der UAS der Gruppen 1 bis 3 mit Millionen von Flugstunden mit den Systemen Raven®, Puma? AE und JUMP® 20 unbemannte Systeme. ANCILLARY fordert die Entwicklung eines VTOL-UAS mit geringem Gewicht, großer Nutzlast und langer Flugdauer für Einsätze der U.S. Navy und der Marines. Die Wildcat von AV geht über das derzeitige Angebot an UAS der Gruppe 3 hinaus und bietet erweiterte Missionsfähigkeiten, um die sich entwickelnden Bedrohungslandschaften zu bewältigen.

Wildcat wurde speziell für das ANCILLARY-Programm entwickelt und erfüllt die DARPA-Ziele für einen Missionsradius von 450 nautischen Meilen (nmi) und eine Flugdauer von über 12 Stunden bei einer Nutzlast von 60 Pfund. Darüber hinaus übertrifft Wildcat die Programmziele für die Wiederherstellung des Seegangs und die Reisegeschwindigkeit mit der Fähigkeit, bei hohem Seegang und Wind zu operieren und mit über 100 Knoten schnell große Entfernungen über See oder Land zurückzulegen. Die große modulare Nutzlastkapazität der Wildcat wird die Reaktionsfähigkeit und Flexibilität der Missionen verbessern, und ihr Tail-Sitter-Design erfordert im Vergleich zu anderen Angeboten nur einen Bruchteil der Infrastruktur und des Platzbedarfs.

Die Wildcat soll als Teil einer größeren Flotte von Wildcat UAS eingesetzt werden, die Kollisionsvermeidung und Autonomie nutzen, um den Luftraum zu entflechten und bei Suchmissionen in beeinträchtigtem oder gesperrtem Luftraum zusammenzuarbeiten.