Der Vorsitzende eines der führenden chilenischen Bergbauverbände forderte die Regierung am Dienstag auf, die Bemühungen um eine Ausweitung der Lithiumindustrie zu beschleunigen und nicht zu warten, bis sie mit den Minenbetreibern SQM und Albemarle einen Deal ausgehandelt hat, um die staatliche Kontrolle zu stärken.

Die chilenische Regierung unter Präsident Gabriel Boric kündigte in diesem Jahr an, bei Lithiumverträgen nur noch öffentlich-private Partnerschaften zuzulassen, und beauftragte den staatlichen Kupferproduzenten Codelco mit den Verhandlungen mit SQM und Albemarle, den einzigen Produzenten des für Elektroauto-Batterien verwendeten Leichtmetalls in Chile.

Codelco geht davon aus, dass es bis Ende des Jahres zu einer Einigung mit SQM kommen wird, bevor der Vertrag des Unternehmens 2030 ausläuft, aber Details über den Inhalt der Vereinbarung sind noch nicht bekannt. Der Vertrag von Albemarle läuft 2043 aus.

Joaquin Villarino, der Leiter des chilenischen Bergbaurats, dem neben Codelco auch die internationalen Bergbauunternehmen BHP , Teck und Anglo American angehören, sagte, dass andere Lithiumexplorationsprojekte vernachlässigt würden.

Obwohl Chile der zweitgrößte Lithiumproduzent der Welt ist und damit eine Schlüsselrolle bei der weltweiten Umstellung auf Elektrofahrzeuge spielt, wurde die Branche durch einen Mangel an Projekten in der Pipeline gebremst.

"Man könnte sich um Aufträge in anderen Salinen in Chile bewerben, aber das geschieht nicht", sagte Villarino in einem Interview. Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, in der ersten Hälfte des nächsten Jahres Explorationsaufträge an private Unternehmen zu vergeben.

"Es erscheint nicht vernünftig, dass die gesamte Entwicklung der Lithiumindustrie von der Aushandlung des Vertrags zwischen Codelco und SQM abhängt", sagte Villarino.

Er wies darauf hin, dass das benachbarte Argentinien, das zahlreiche Lithiumprojekte in Angriff genommen hat, in der Lage sein könnte, gegenüber Chile Boden gut zu machen, wenn der gewählte Präsident Javier Milei, ein Liberaler, mit seinen Plänen zur Ankurbelung der schwächelnden Wirtschaft Erfolg hat.

"Wenn Mileis Projekt funktioniert ... werden viele Investoren wahrscheinlich lieber dorthin gehen, als hier in Chile zu bleiben oder zu investieren", sagte er.

"Wir verpassen eine enorme Chance, und es wird Zeit vergeudet.