Während die Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen und die aufgestaute Reisenachfrage den amerikanischen Fluggesellschaften den stärksten Sommer seit der Pandemie bescheren, sorgen die häufigen Massenflugstreichungen für Chaos bei ihren Kunden.

Nach Angaben des Flugverfolgungsdienstes FlightAware haben die US-Fluggesellschaften seit dem Feiertagswochenende am Memorial Day im Mai mehr als 21.000 Flüge oder etwa 2,7 % der geplanten Flüge gestrichen, fast doppelt so viele wie im Vorjahr. Auch die Zahl der Flugverspätungen ist höher als im Jahr 2021.

Analysten und einige Führungskräfte der Branche sehen keine nennenswerte Verbesserung vor dem Herbst, wenn sich die Nachfrage nach Reisen tendenziell abschwächt.

Am Dienstag warnte Delta Air Lines vor einer weiteren Runde von Störungen während des vierten Juli-Wochenendes, wenn das Passagieraufkommen voraussichtlich so hoch sein wird wie noch nie vor der Pandemie. Um die Auswirkungen abzumildern, bietet Delta Air Lines seinen Kunden an, ihre Reise kostenlos umzubuchen.

Die in Atlanta ansässige Fluggesellschaft hat in den letzten zwei Wochen etwa 5 % ihrer geplanten Flüge aufgrund von Problemen mit dem Personal, dem Wetter und der Flugsicherung abgesagt.

Der Kampf der Branche um die betriebliche Zuverlässigkeit trotz wiederholter Beteuerungen zeigt, dass die Probleme, die den Flugverkehr im letzten Sommer behindert haben, noch nicht behoben sind.

Die Fluggesellschaften haben immer noch mit Personalengpässen zu kämpfen, nachdem sie auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 Tausende von Piloten entlassen mussten.

Jetzt stellen sie aggressiv neue Mitarbeiter ein. Delta und United Airlines zum Beispiel stellen jeden Monat 200 Piloten ein. Dennoch erwarten einige Branchenexperten aufgrund der begrenzten Ausbildungskapazitäten einen Pilotenmangel auf Jahre hinaus.

"Sie haben Leute zurückgebracht... aber diese Leute dazu zu bringen, im Betrieb produktiv zu sein, ist eine sehr schwierige Aufgabe", sagte Luftfahrtanalyst Robert Mann. "Sie können nicht einfach jemanden von der Straße holen und ihn an die Arbeit schicken. Sie müssen sie ausbilden."

Die Personalknappheit hat es der Branche erschwert, ihre Kapazitäten zu erhöhen. Nach Angaben der Handelsgruppe Airlines for America haben die US-Fluggesellschaften 15% ihrer Sommerflugpläne gestrichen.

Allerdings ist dies nicht nur ein amerikanisches Phänomen. Fluggesellschaften auf der ganzen Welt haben mit einer Arbeitskrise zu kämpfen, die den Aufschwung nach der Pandemie zu behindern droht.

"Die Fluggesellschaften setzen die Flugzeuge ein, die sie besetzen können, und nicht unbedingt die profitabelsten oder beliebtesten Routen", so Peter McNally, Global Sector Lead for Industrials Materials and Energy beim Marktforschungsunternehmen Third Bridge.

BEGRENZTE KAPAZITÄT, WENIGER MARGE

Unterdessen steigt die Nachfrage nach Flugreisen trotz des wachsenden Risikos einer wirtschaftlichen Rezession in den USA. Nach Angaben der Transportation Security Administration (TSA) liegt das Passagieraufkommen in den Vereinigten Staaten seit dem Memorial Day im Durchschnitt bei 89% des Niveaus vor der Pandemie.

Die Fluggesellschaften erwarten einen weiteren Anstieg des Verkehrsaufkommens an diesem Feiertagswochenende. United Airlines schätzt das Passagieraufkommen auf 94% des Niveaus von 2019. Die Billigfluggesellschaft Frontier erwartet das höchste Verkehrsaufkommen in ihrer Geschichte.

Die starke Nachfrage und die begrenzte Kapazität treiben sowohl die Flugpreise als auch die Einnahmen der Fluggesellschaften in die Höhe. Da die meisten Flugzeuge jedoch nahezu voll ausgelastet sind, haben die Fluggesellschaften weniger Spielraum, um auf Flugunterbrechungen zu reagieren.

Branchenexperten sagen, dass die Hauptreisezeit im Sommer für die Fluggesellschaften in der Regel stressig ist. Aber der Personalabbau auf dem Höhepunkt der Pandemie hat das Problem noch verschärft", sagte der Luftfahrtanalyst Robert Mann.

SCHULDERSPIEL

American Airlines hat nach eigenen Angaben 12.000 neue Mitarbeiter eingestellt, um sich auf den Sommerreiseansturm vorzubereiten. Sie führt auch weniger Flüge durch als im letzten Sommer.

Dennoch ist die Annullierungsrate höher als im letzten Sommer. Die Fluggesellschaft macht die Flugverkehrskontrolle und das Wetter für ihre Probleme verantwortlich.

"Die größten und verkehrsreichsten Drehkreuze von American sind betroffen, was sich auf unseren gesamten Betrieb auswirkt", sagte ein Sprecher der Fluggesellschaft.

Der Vorstandsvorsitzende von Frontier Airlines, Barry Biffle, führte die Verspätungen und Annullierungen von Flügen auch auf eine unzureichende Personalausstattung der Flugsicherung und eine Zunahme der Bodenverspätungsprogramme der Federal Aviation Administration (FAA) zurück, die zur Regulierung des Luftverkehrsaufkommens eingesetzt werden.

Biffle sagte, dass das Programm im Vergleich zu 2019 um das bis zu Zehnfache erhöht worden ist.

In einem Brief an den US-Verkehrsminister Pete Buttigieg hat Airlines for America letzte Woche erklärt, dass die Personalprobleme der Flugsicherung selbst bei gutem Wetter zu Störungen im Flugverkehr führen. Sie forderte die FAA auf, für eine angemessene Personalausstattung zu sorgen und die Sperrung des Luftraums zu reduzieren.

Die FAA hat nach eigenen Angaben Ausweichrouten eingerichtet, mehr Fluglotsen in Gebieten mit hohem Bedarf eingesetzt und den Datenaustausch verbessert. Um Luftraumsperrungen zu vermeiden, wurden während des Feiertags am 4. Juli keine Weltraumstarts geplant.

Die Behörde schoss jedoch gegen die Fluggesellschaften zurück, weil sie während des Höhepunkts der Pandemie die Zahl der Mitarbeiter reduziert hatten.

"Die Menschen erwarten, wenn sie ein Flugticket kaufen, dass sie sicher, effizient, zuverlässig und erschwinglich an ihr Ziel kommen", sagte die FAA in einer Erklärung.

"Nachdem wir 54 Milliarden Dollar an Pandemiehilfe erhalten haben, um die Fluggesellschaften vor Massenentlassungen und dem Bankrott zu bewahren, haben die Amerikaner es verdient, dass ihre Erwartungen erfüllt werden."