Das Unternehmen hat 14.000 AR-Apps in seinem App Store, und Cook deutete an, dass diese Zahl mit weiteren Investitionen steigen wird.

"Wir sehen viel Potenzial in diesem Bereich und investieren entsprechend", sagte Cook auf die Frage nach seinen Plänen für das Metaverse, ein weit gefasster Begriff, der sich allgemein auf gemeinsam genutzte virtuelle Welten bezieht, auf die Menschen über das Internet zugreifen können.

Der Apple-Analyst Ming-Chi Kuo und Bloomberg haben berichtet, dass Apple plant, in diesem oder im nächsten Jahr ein AR-Headset auf den Markt zu bringen, dem später eine Brille folgen soll. Apple hat diese Pläne bisher nicht öffentlich bestätigt.

Cooks Äußerungen am Donnerstag und die über den Schätzungen liegenden Quartalsgewinne und -umsätze trieben die Apple-Aktie im nachbörslichen Handel um fast 5% nach oben.

Der Umsatz mit Dienstleistungen von Apple stieg im abgelaufenen Weihnachtsquartal um 24% auf 19,5 Milliarden Dollar und übertraf damit die Analystenschätzungen von 18,6 Milliarden Dollar. Das Unternehmen konnte 785 Millionen Abonnenten für seine wenigen kostenpflichtigen Dienste wie Musikstreaming und Spiele gewinnen, ein Anstieg gegenüber 620 Millionen vor einem Jahr und 745 Millionen im letzten Quartal.

Cook sagte am Donnerstag separat, dass sich die Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen von Apple auf die Schnittmenge von Hardware, Software und Dienstleistungen konzentrieren.

"Dort findet die eigentliche Magie statt", sagte Cook. "Es wird eine ganze Menge in Dinge investiert, die noch nicht auf dem Markt sind.

Ein AR-Gerät könnte viele Möglichkeiten eröffnen, die Zahl der Abonnements zu erhöhen. Bestehende Angebote für Fitness-Workouts und Videoinhalte könnten durch immersive AR-Erlebnisse attraktiver werden.

Mit dem Wachstum der Dienste und Abonnenten sind die Bruttogewinnspannen von Apple auf über 40 % gestiegen, was von Analysten gelobt wird.

Metaverse-bezogene Dienste, wie z.B. AR-Apps, könnten Apples Umsatzmix umkrempeln, so Analyst Neil Shah von Counterpoint Research.

"Das Dienstleistungsgeschäft von Apple könnte in den nächsten fünf Jahren das iPhone übertreffen", so Shah.