Der Minister für digitale Wirtschaft und Gesellschaft, Chaiwut Thanakamanusorn, sagte am späten Dienstag im Parlament, dass ihm bekannt sei, dass thailändische Behörden in "begrenzten" Fällen Spionagesoftware eingesetzt hätten. Er gab jedoch nicht an, welche Regierungsbehörde eine solche Software verwendet hat, welches Programm eingesetzt wurde oder welche Personen betroffen waren.

Menschenrechtsgruppen haben den aufeinanderfolgenden thailändischen Regierungen vorgeworfen, weit gefasste Definitionen der nationalen Sicherheit als Vorwand für die Verfolgung oder Unterdrückung der Aktivitäten ihrer Hauptkonkurrenten zu verwenden.

Eine gemeinsame Untersuchung der thailändischen Menschenrechtsgruppe iLaw, des südostasiatischen Internet-Watchdogs Digital Reach und des in Toronto ansässigen Citizen Lab hat am Montag den Einsatz von Pegasus-Spionagesoftware bei mindestens 30 Regierungskritikern zwischen Oktober 2020 und November 2021 aufgezeigt.

Die Untersuchung folgte auf eine Massenwarnung von Apple Inc. im November, in der Tausende von Nutzern seiner iPhones, auch in Thailand, darüber informiert wurden, dass sie Ziel von "staatlich gesponserten Angreifern" seien.

Chaiwut nannte den Namen Pegasus nicht, sagte aber, dass ihm bekannt sei, dass Spionageprogramme eingesetzt werden, um "ein Mobiltelefon abzuhören oder darauf zuzugreifen, um den Bildschirm einzusehen, Gespräche und Nachrichten zu überwachen". Er fügte jedoch hinzu, dass sein Ministerium nicht die rechtliche Befugnis hat, eine solche Software zu verwenden, und gab nicht an, welche Regierungsbehörde dies tut.

"Sie wird für die nationale Sicherheit oder in Drogenangelegenheiten eingesetzt. Wenn Sie einen Drogendealer verhaften wollen, müssen Sie abhören, um herauszufinden, wo die Übergabe stattfinden würde", sagte er.

"Ich weiß, dass diese Art von Abhörgeräten verwendet wurde, aber nur in sehr begrenztem Umfang und nur in besonderen Fällen."

Sein Ministerium hat bisher jegliche Kenntnis von dieser Angelegenheit abgestritten.

Der jüngste angebliche Einsatz der Spionagesoftware erfolgte nach dem Aufkommen einer von Jugendlichen geführten Bewegung Ende 2020, die die mächtige Monarchie des Landes und die Regierung von Premierminister Prayuth Chan-ocha herausforderte. Seit dem Beginn der Bewegung wurden mehr als 1.800 Personen mit sicherheitsrelevanten Anschuldigungen konfrontiert.

Die thailändische Polizei dementierte in einer Erklärung den Einsatz von Pegasus zur Überwachung oder zur Verletzung der Privatsphäre.

Pegasus wurde von Regierungen eingesetzt, um Journalisten, Aktivisten und Dissidenten auszuspionieren. Das israelische Unternehmen, das dahinter steht, die NSO Group, wurde von Apple verklagt und auf eine schwarze Liste für den Handel in den USA gesetzt.

Die NSO Group reagierte weder am Montag noch am Mittwoch auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.