Aber die Produktlinie der pflanzlichen Frühstückswürstchen, Burger und Hähnchenimitate, die preislich deutlich unter den Premiummarken wie Beyond Meat und Impossible Foods liegen, sieht sich ohne die Unterstützung von Kellogg's einem "schwierigen Umfeld" gegenüber.

Nicht nur, dass es MorningStar bisher nicht gelungen ist, aus den Supermarktverkäufen in die Fast-Food-Restaurants vorzudringen, auch die Gewinnmargen von etwa 15 % könnten durch eine Abschwächung der Nachfrage in Mitleidenschaft gezogen werden, da der Gesamtabsatz von Fleischalternativen abgeflacht ist.

Der Gesamtabsatz von Fleischalternativen in den USA hat sich im Jahr 2022 auf einem Plateau eingependelt, nachdem der Aufbau von Pandemievorräten in den vergangenen zwei Jahren zu einem starken Wachstum beigetragen hatte. Laut Daten von NielsenIQ stieg der Umsatz in den 52 Wochen bis zum 28. Mai im Vergleich zum Vorjahr nur um 0,3%.

"Die kurzfristigen Aussichten für (pflanzliches) Eiweiß sind sehr gut, und Kellogg hat eines der besseren Markenportfolios in der Branche", sagte Gary Stibel, CEO der New England Consulting Group, die sich mit Konsumgütern beschäftigt.

"Sie sind schon lange im Geschäft, aber es ist brillant, dass sie jetzt aussteigen. Denn das Wachstum bei pflanzlichen Produkten verlangsamt sich und wird sich weiter verlangsamen."

Die Konkurrenten Beyond Meat und das private Unternehmen Impossible brachten ihre "Burger" - gekühlte pflanzliche Pasteten, die wie Fleisch aussehen und schmecken - ursprünglich 2016 auf den Markt.

Seitdem sind weitere Unternehmen auf den Zug aufgesprungen und haben Verträge mit Restaurantketten unterzeichnet, um pflanzliche Burger auf die Speisekarten zu setzen. Impossible beliefert zum Beispiel Burger King von Restaurant Brands International mit Patties für seinen Impossible Whopper.

Im Januar kündigte McDonald's an, den Test seines "McPlant"-Burgers, der mit Beyond-Patties hergestellt wird, in den USA auf 600 Standorte auszuweiten. Aber die Verkaufszahlen haben die Prognosen nicht erfüllt und McDonald's wird das Sandwich dieses Jahr nicht landesweit einführen, so die Analysten von BTIG.

MorningStar - seit Jahrzehnten eine feste Größe für vegetarische Tiefkühlkost wie Garden Veggie Burgers - brachte 2019 sein fleischähnliches Produkt Incogmeato auf den Markt, um direkt mit Beyond und Impossible zu konkurrieren.

Aber es hatte nicht den "stärksten Start", sagte John Baumgartner, Senior Consumer Equity Research Analyst bei Mizuho Securities. Jetzt hat sich der Appetit der Verbraucher auf pflanzliche Burger abgekühlt, da neue Optionen den Markt überschwemmen.

"Es ist derzeit ein schwieriges Umfeld", sagte Baumgartner. "Die Kategorie wird nicht so schnell wachsen, wie die frühen Bullen erwartet hatten. Das Volumen ist rückläufig."

Pizza Hut von Yum Brands Inc. testet die pflanzliche italienische Wurst von Incogmeato im Jahr 2019 an einem Standort in Arizona. Im vergangenen Jahr experimentierte das Unternehmen jedoch in fünf US-Städten mit einem fleischfreien Peperoni-Belag von Beyond.

Pizza Hut hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Kellogg's hat im vergangenen Jahr einen Vertrag über Incogmeato mit Sodexo SA unterzeichnet, einem Lebensmitteldienstleister, der Krankenhäuser und Schulen beliefert.

"IRRATIONALER ÜBERSCHWANG"

Am Dienstag gab das Unternehmen bekannt, dass es sich in drei unabhängige Unternehmen aufteilt, wobei die "Plant Co" von MorningStar Farms verankert wird. Kellogg's teilte mit, dass es den möglichen Verkauf seines pflanzlichen Geschäfts prüft, das im vergangenen Jahr bei einem Umsatz von 340 Millionen Dollar einen Gewinn von 50 Millionen Dollar erwirtschaftet hat.

In einem Interview sagte CEO Steve Cahillane, Kellogg's habe die Einheit "zurück in ein Wachstumsgeschäft" verwandelt.

"Wir glauben, dass es das Richtige ist, ein reines Geschäft zu haben, das sich ausschließlich auf (pflanzliche Lebensmittel) konzentriert, mit der richtigen Ressourcenzuweisung und dem richtigen Managementteam", sagte er.

"Es bleibt abzuwarten, wie groß der gekühlte Markt wird", sagte er und bezog sich dabei auf Fleischpasteten auf Pflanzenbasis.

Bei einem Telefonat mit Analysten im letzten Monat sagte Cahillane, dass es bei Fleischalternativen im Allgemeinen einen "irrationalen Überschwang" gegeben habe. Incogmeato, sagte er, ist ein kleiner Teil des Gesamtumsatzes von MorningStar Farms.