Das US-Justizministerium drängt darauf, dass Boeing sich zu einer strafrechtlichen Anklage bekennt, nachdem es festgestellt hat, dass der Flugzeughersteller gegen einen Vergleich im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen der 737 MAX in den Jahren 2018 und 2019 verstoßen hat, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen am Sonntag. Es wird erwartet, dass das Justizministerium Boeing im Laufe des Tages ein offizielles Angebot für eine Einigung macht, so die Quellen. Beamte des Justizministeriums wollen Boeing bis zum Ende der Woche Zeit geben, auf das Angebot zu reagieren, das sie als nicht verhandelbar darstellen werden, so die Quellen. Sollte sich Boeing weigern, sich schuldig zu bekennen, planen die Staatsanwälte, das Unternehmen vor Gericht zu bringen, sagten sie.

Die Entscheidung, Boeing strafrechtlich anzuklagen, vertieft die anhaltende Krise des Flugzeugherstellers und setzt das Unternehmen einer zusätzlichen finanziellen Strafe und einer strengeren staatlichen Aufsicht aus. Sprecher von Boeing und dem DOJ lehnten eine Stellungnahme ab. Reuters hatte zuvor berichtet, dass die US-Staatsanwaltschaft dem Justizministerium empfohlen hat, Boeing strafrechtlich anzuklagen.

Ein Schuldeingeständnis könnte auch Auswirkungen auf die Fähigkeit von Boeing haben, Regierungsverträge abzuschließen, wie z.B. mit dem US-Militär, die einen erheblichen Teil der Einnahmen des Unternehmens ausmachen. Unternehmen, die strafrechtlich verurteilt wurden, können eine Ausnahmegenehmigung erhalten, um weiterhin solche Verträge abschließen zu können. Es blieb unklar, inwieweit der vom Justizministerium vorgeschlagene Deal das Problem angeht.

Beamte des Justizministeriums teilten den Familienangehörigen der Opfer ihre Entscheidung am Sonntag in einem Telefonat mit. Der Vorschlag sieht vor, dass Boeing sich schuldig bekennt, die US-Luftfahrtbehörde im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen betrogen zu haben, so die Quellen. Die vorgeschlagene Vereinbarung beinhaltet auch eine Geldstrafe in Höhe von 487,2 Millionen Dollar, von der Boeing nur die Hälfte zahlen müsste, fügten sie hinzu. Das liegt daran, dass die Staatsanwaltschaft dem Unternehmen eine Zahlung anrechnet, die es im Rahmen des früheren Vergleichs im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen der Lion Air und Ethiopian Airlines Flüge geleistet hat.

Boeing könnte auch gezwungen werden, eine Entschädigung zu zahlen, deren Höhe in das Ermessen eines Richters gestellt wird, so die Quellen.

Das Angebot sieht auch vor, Boeing eine dreijährige Bewährungsfrist aufzuerlegen, so die Personen.

Die Vereinbarung würde auch vorsehen, dass sich der Vorstand von Boeing mit den Angehörigen der Opfer trifft und dass ein unabhängiger Beobachter drei Jahre lang die Sicherheits- und Compliance-Praktiken des Unternehmens überprüft. Es ist ungewöhnlich, dass das Justizministerium andere interessierte Parteien über seine Pläne informiert, bevor es das Unternehmen in seinem Fadenkreuz benachrichtigt, sagte eine dritte Quelle. Aber das Justizministerium unter der Leitung von Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat versucht, seinen Kurs zu ändern, nachdem es wegen des ursprünglichen Abkommens von 2021 von den Familien der Opfer zurückgeschlagen wurde. Die Angehörigen der Opfer erfuhren von der Vereinbarung für 2021 erst, nachdem sie ausgehandelt worden war.

Das Drängen des Justizministeriums auf ein Schuldeingeständnis von Boeing folgt auf einen separaten Unfall während des Fluges im Januar, der anhaltende Sicherheits- und Qualitätsprobleme bei dem US-Flugzeughersteller ans Licht brachte.

Während eines Fluges der Alaska Airlines am 5. Januar, nur zwei Tage bevor eine Vereinbarung mit dem Justizministerium über einen Aufschub der Strafverfolgung bis 2021 auslief, löste sich eine Platte von einem neuen Boeing 737 MAX 9 Jet.

Diese Vereinbarung hatte Boeing vor einer strafrechtlichen Verfolgung im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen von 2018 und 2019 bewahrt. Boeing hat zuvor erklärt, dass es "die Bedingungen der Vereinbarung eingehalten hat und den Staatsanwälten offiziell mitgeteilt hat, dass es mit der Feststellung, dass es die Vereinbarung verletzt hat, nicht einverstanden ist. Im Juni hatten US-Gesetzgeber den Vorstandsvorsitzenden Dave Calhoun wegen der schlechten Sicherheitsbilanz von Boeing in die Mangel genommen. Anwälte von Familienangehörigen der Opfer haben die Kritik vom Capitol Hill angeführt, als sie das Justizministerium drängten, den Flugzeughersteller strafrechtlich zu verfolgen und eine Geldstrafe von bis zu 24,78 Milliarden Dollar zu verhängen. Boeing hatte zuvor 2,5 Milliarden Dollar als Teil der Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft gezahlt, die dem Unternehmen Immunität vor strafrechtlicher Verfolgung im Zusammenhang mit einer Betrugsverschwörung im Zusammenhang mit der fehlerhaften Konstruktion der 737 MAX gewährte.

Boeing musste die Bedingungen der Vereinbarung über den Aufschub der Strafverfolgung für einen Zeitraum von drei Jahren einhalten, der am 7. Januar endete. Die Staatsanwaltschaft wäre dann in der Lage gewesen, einen Richter zu bitten, die Anklage wegen Betrugs abzuweisen. Doch im Mai stellte das Justizministerium fest, dass Boeing gegen die Vereinbarung verstoßen hatte, so dass das Unternehmen strafrechtlich verfolgt werden kann. (Berichte von Mike Spector und Chris Prentice; Bearbeitung durch Lisa Shumaker)