Russell sagte gegenüber Reuters, er sei zuversichtlich, dass Nikola noch vor Jahresende eine Zusammenarbeit zum Bau von Wasserstofftankstellen ankündigen werde. In dieser Woche gab es Berichte, dass die Gespräche von Nikola mit Energieunternehmen, darunter BP Plc, ins Stocken geraten seien.

"Wir haben mit all diesen Leuten gesprochen und diese Gespräche gehen weiter", sagte er in einem Interview. "Wir sind zuversichtlich, dass wir die gesetzten Meilensteine erreichen werden, nämlich die Bekanntgabe eines Partners bis zum Ende des Jahres und die Inbetriebnahme der Stationen ab dem nächsten Jahr."

Der Leerverkäufer Hindenburg Research veröffentlichte am 10. September einen vernichtenden Bericht, in dem er Nikola als "Betrug" bezeichnete und behauptete, Nikola-Gründer und ehemaliger Executive Chairman Trevor Milton habe falsche Behauptungen über die proprietäre Technologie von Nikola aufgestellt.

Milton trat zurück und verließ das Unternehmen am 21. September und wurde durch Steve Girsky ersetzt, dessen Firma Nikola Anfang des Jahres durch eine umgekehrte Fusion an die Börse brachte.

Nikola hat erklärt, dass es die Vorwürfe von Hindenburg Research mit der Securities and Exchange Commission erörtert hat und bei den Ermittlungen der Behörde "voll und ganz kooperieren" wird. Russell und Girsky lehnten es am Mittwoch ab, sich zu den Ermittlungen der Wertpapieraufsichtsbehörden oder des Justizministeriums zu äußern. Vertreter von Hindenburg lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Aktien von Nikola haben mehr als die Hälfte ihres Wertes verloren, seit das Unternehmen am 8. September eine mögliche Allianz mit General Motors Co. zur Herstellung eines elektrischen Pickups und von Nutzfahrzeugen mit Brennstoffzellen ankündigte.

Am Mittwoch verstärkte Nikola seine Bemühungen, die Unterstützung der Investoren zurückzugewinnen, und verteidigte in einer ausführlichen Erklärung sein Geschäftsmodell und seine Technologie. Das Unternehmen bekräftigte seinen Zeitplan für die Markteinführung von Fahrzeugen und die Ankündigung von Partnerschaften.

Nikola rechnet nach wie vor damit, im zweiten Quartal 2021 den ersten Spatenstich für seine erste kommerzielle Wasserstofftankstelle zu setzen.

Girsky, der sich dem Interview mit Russell anschloss, sagte, Nikola werde ebenso sehr ein Dienstleister sein, der Einnahmen aus dem Betanken und anderen After-Sale-Geschäften generiert, wie ein Hersteller von Fahrzeugen.

"Nachgelagerte Umsätze sind profitabler und weniger zyklisch. Die Möglichkeit, diese Einnahmen zu erzielen, ist für uns sehr wichtig", sagte Girsky.

Russell sagte, dass die Gespräche über eine Allianz mit GM noch andauern, lehnte aber weitere Kommentare ab. Nikola hatte zuvor gesagt, dass es erwartet, die Bedingungen vor dem 30. September abzuschließen.

Auch GM bestätigte am Mittwoch, dass die Gespräche mit Nikola fortgesetzt werden.

Russell sagte, der Erfolg von Nikola hänge nicht von Partnern ab, aber sie "erhöhen die Chancen auf Erfolg".

Paul Coster, Analyst bei JP Morgan, sagte in einer Research Note, dass Nikola versuche, "die Kontrolle über die Geschichte des Unternehmens wiederherzustellen". Er sagte, dass der Abschluss des GM-Geschäfts der wichtigste kurzfristige Katalysator sei und Nikolas Strategie weiterhin überzeugend sei, auch wenn es weiterhin Risiken bei der Umsetzung gebe.

Nikola-Aktien stiegen bis auf 21,59 $ und lagen im Nachmittagshandel immer noch um 17,5 % höher bei 21,02 $.