Caravel Minerals Limited gab bekannt, dass die PFS abgeschlossen ist und der Bericht für die Veröffentlichung in den kommenden Wochen vorbereitet wird. Wie in der Ankündigung der PFS-Aktualisierung vom 5. Mai 2022 berichtet, wird das Anlagendesign für die PFS auf einem Durchsatz von 27,8 Mtpa basieren, der in zwei Verarbeitungssträngen von 13,9 Mtpa aufgebaut wird. Zu Beginn der PFS basierte die Anlage auf zwei Verarbeitungssträngen mit einer Kapazität von jeweils 12 Mio. tpa.

Die Durchsatzkapazität jedes Zuges wurde später durch die Hinzufügung einer Sekundärzerkleinerung auf 13,9 Mio. tpa erhöht, was einer Gesamtkapazität von 27,8 Mio. tpa entspricht. Die Dual-Train-Option wurde aufgrund der geringeren Finanzierungskosten gewählt, die durch den stufenweisen Bau und die Finanzierung der zweiten Stufe aus dem Projekt-Cashflow möglich sind. Nach den jüngsten Aktualisierungen der Kapitalkosten hat Ausenco weitere Möglichkeiten zur Optimierung des Anlagendesigns und zur Reduzierung der Kapitalausgaben geprüft.

Bei dieser Überprüfung konnten die fortgeschritteneren Studien zu den Minenplänen, der Metallurgie und dem Flowsheet-Design, dem Standortlayout, der unterstützenden Infrastruktur, den Dienstleistungen und den Materialkosten, die auf PFS-Ebene entwickelt wurden, berücksichtigt werden. Insbesondere haben die Bergbaustudien gezeigt, dass die Mine in der Lage ist, mit deutlich höheren Raten als derzeit geplant zu produzieren und dass andere Variablen wie die Strom- und Wasserversorgung nun gut verstanden werden. Die Überprüfung der Optionen hat gezeigt, dass durch den Bau beider Prozesslinien im Voraus und nicht in Etappen erhebliche Kosteneinsparungen erzielt werden können, die die durch die Verschiebung der zweiten Etappe angestrebten Finanzierungsvorteile überwiegen.

Die Bedeutung dieser Kapitaleffizienz wurde durch die im Mai angekündigte Erhöhung der Kapitalkosten noch verstärkt. Der Bau beider Züge zu Beginn des Projekts wurde als Basisfall für die PFS angenommen. Ausgehend von der Annahme, dass der Abbau und die Verarbeitung mit einer Kapazität von ca. 27 Mio. Tonnen pro Jahr beginnen werden, wurde bei der Überprüfung auch die Option der Verwendung eines einzigen Verarbeitungsstrangs mit einer großen Kombination aus SAG- und Kugelmühle in Betracht gezogen.

Auf der Grundlage von Benchmark-Kosten für die Ausrüstung und anderen Kosten aus der PFS-Studie ergab die Überprüfung, dass ein Single-Train-Design für einen Durchsatz von 27 Mio. Tonnen pro Jahr das Potenzial hat, erhebliche Kapital- und Betriebskostenvorteile gegenüber der Dual-Train-Option zu bieten. Ausenco führt nun eine detailliertere Studie durch, um diese vorläufigen Ergebnisse zu quantifizieren. Die neue Studie wird auch die Vorteile von Hochdruckmahlwalzen (HPGRs) gegenüber halbautogenen Mahlwerken (SAGs) für einen einzelnen Zug mit der erhöhten Durchsatzrate neu bewerten.

Es wird erwartet, dass der Abschluss der Single-Train-Studie mit einem Durchsatz von ca. 27 Mio. Tonnen pro Jahr 4-5 Wochen in Anspruch nehmen wird. Die Bergbauplanungen auf PFS-Ebene wurden sowohl für die Dual Train- als auch für die Single Train-Optionen abgeschlossen und haben bestätigt, dass die Anlage während der 28-jährigen Projektlaufzeit mit Erz beliefert werden kann. Alle Bergbaustudien und andere Bereiche der PFS, die für die Meldung der Erzreserven erforderlich sind, sind abgeschlossen und die erste Erzreserve wird zusammen mit der PFS gemeldet werden.

Um weitere Verzögerungen zu vermeiden, wird die PFS auf der Grundlage des aktuellen Umfangs unter Verwendung des Dual Train Design berichtet. Die Option eines Single-Train-Designs wird in der PFS so detailliert beschrieben, wie es zu diesem Zeitpunkt möglich ist, vorbehaltlich der Berichtsanforderungen. Die vollständige Überprüfung der Designoptionen wird veröffentlicht, sobald sie von Ausenco abgeschlossen ist.

Obwohl die späten Änderungen im Design der Prozessanlage den PFS-Bericht leicht verzögert haben, hat der PFS-Zeitplan in allen anderen Bereichen gute Fortschritte gemacht und das Projekt ist auf dem besten Weg, in der zweiten Hälfte dieses Jahres mit den DFS-Studien zu beginnen. Es wird erwartet, dass die PFS ein robustes und durchführbares Projekt bestätigen wird, und obwohl die anfänglichen Kapitalkosten höher sein werden als ursprünglich geplant, ist die Gesamtkapitalintensität im Vergleich zu Projekten ähnlicher Größenordnung sehr günstig. Das Caravel-Kupferprojekt ist nach wie vor eines der wenigen Projekte weltweit mit einer potenziellen Produktion von mehr als 60.000 Tonnen Kupfer pro Jahr, das weit fortgeschritten ist und einen klaren Weg zur Erschließung aufweist.

Angesichts der aktuellen Prognosen, die für die kommenden Jahre ein erhebliches Kupferdefizit voraussagen, ist Caravel sehr gut positioniert, um für eine Finanzierung bereit zu sein.