Viele Unternehmen haben bereits während der Pandemie mit der Verschlankung ihres Angebots begonnen und setzen diese Bemühungen nun aggressiv fort. Sie streichen weniger beliebte Produkte, um sich auf Produkte zu konzentrieren, bei denen sie angesichts der anhaltenden Inflation bei Lebensmitteln die Preise leichter erhöhen können.

Führungskräfte von Nestle SA und Unilever Plc sagten, sie hätten Milliarden eingespart, nachdem sie die Nachzügler in ihren Produktportfolios ausrangiert hatten.

Conagra hat vor kurzem eine Marie Callender's Schokoladen-Cookie-Teig-Cremetorte eingestellt, um Platz zu schaffen für eine Apfeltorte ohne Zuckerzusatz, die sich hoffentlich schneller verkaufen wird.

"Niemand wird einen perfekten Schlagdurchschnitt haben", sagte Chief Executive Sean Connolly in einem Interview. "Der Schlüssel ist, mehr Gewinner als Verlierer zu haben."

Die Eliminierung weniger beliebter Produkte ist Teil eines "Dekomplexitätsprogramms", das Kraft Heinz derzeit durchführt, so die Führungskräfte des Unternehmens auf der Konferenz der Consumer Analyst Group of New York in dieser Woche. Das Unternehmen hat vor kurzem die Heinz Real Mayonnaise eingestellt.

Dirk Van de Put, CEO von Mondelez International Inc., sagte den Wall Street-Analysten auf der Konferenz, dass der Oreo-Hersteller klare Regeln für den Ersatz alter Produkte durch neue habe - "eins rein, eins raus".

Martin Renaud, ein führender Marketing-Manager bei Mondelez, sagte Reuters, der Schokoladenhersteller habe "zu viele Geschmacksrichtungen".

"Wir haben manchmal die Tendenz, viele neue Produkte auf den Markt zu bringen, weil sie aufregend sind, aber wir müssen sehr rigoros sein", sagte Renaud. Wenn Mondelez Produkte mit unterschiedlichen Preispunkten auf den Markt bringe, führe dies zu mehr Komplexität, fügte er hinzu. "Ich bin ein großer Verfechter der Einfachheit.

Die Unternehmen reduzieren ihr Produktangebot, um Platz für neue Versionen ihrer beliebtesten Artikel zu schaffen, z.B. kleinere Versionen für Dollar-Stores oder größere für Lagerhausketten wie Costco, sagte Justin Cook, Leiter der US-Konsumgüterforschung bei Deloitte. Sparfüchse suchen bei beiden Arten von Einzelhändlern immer häufiger nach Schnäppchen.

"Es ist teurer, ein Produkt in geringerer Stückzahl herzustellen", sagte Cook. "Wenn es sich nicht um ein Hochleistungsprodukt handelt, das die Leute unbedingt haben müssen, ist es für die Unternehmen schwieriger, die Preise zu erhöhen.

Nestle sagte, dass die Kürzung von Produkten im letzten Jahr 1 Milliarde Schweizer Franken (1,06 Milliarden Dollar) eingespart hat, während Unilever sagte, dass diese Praxis 2 Milliarden Dollar eingespart hat.

Die Einzelhändler verlangen auch neue, schnell verkäufliche Produkte, um ihre eigenen schwächelnden Umsätze zu steigern. Die Produkte, die am ehesten vom Markt verschwinden werden, sind Nischenprodukte oder Produkte mit geringer Beliebtheit.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Euromonitor hat Heinz Real Mayonnaise einen geringen Anteil am Weltmarkt.

Für manche Verbraucher können solche Kürzungen ein Schock sein.

Vinh Banh sagte in einer E-Mail, dass er seit langem Heinz Real Mayonnaise für Sandwiches und deviled eggs verwendet. Er war enttäuscht, als er in diesem Monat erfuhr, dass Kraft das Produkt, das es 2018 auf den Markt gebracht hatte, eingestellt hatte. Banh, 34, aus Garland, Texas, sagte, er sei auf der Jagd nach allen verbliebenen Gläsern, die er finden könne.

Kellogg Co hat seine Special K Proteinshakes eingestellt und Nestle hat die Lean Cuisine Paninis, den tiefgefrorenen Sweet Earth Benevolent Bacon und die Sweet Earth Vegan Hot Dogs vom Markt genommen, wie Sprecher der Unternehmen bestätigten.

'VORBEREITUNG AUF EINE VERLANGSAMUNG'

In einigen Fällen beugen sich die Lieferanten den Plänen der Einzelhändler, die Bestände zu reduzieren, in der Hoffnung, dass die Streichung von Produktlinien die Läden effizienter und weniger kostspielig machen wird.

Walmart teilte Reuters mit, dass es mehr Daten von den Lieferanten anfordert, um die Preisgestaltung zu rechtfertigen, und auf kreativere Wege drängt, um die Kosten zu decken und Preiserhöhungen für die Verbraucher abzufedern.

"Wir sind uns bewusst, dass die Sorge um die Preise zum jetzigen Zeitpunkt größer ist, aber das ist der Punkt, an dem wir uns einmischen und datengestützte Verhandlungen mit unseren Lieferanten führen können", sagte Chief Financial Officer John David Rainey.

"Ich habe in diesem Jahr einen starken Rückgang der Vorratskäufe gesehen", sagte Kelly Pedersen, Partner bei PwC, auf der Konferenz der National Retail Federation im Januar. "Jeder bereitet sich auf eine Verlangsamung vor."

Unilever, das Magnum und Ben & Jerry's herstellt, reduziert die Vielfalt der verkauften Eissorten, sagte Finanzchef Graeme Pitkethly diesen Monat bei einer Telefonkonferenz.

Das Unternehmen setzt seit über zwei Jahren künstliche Intelligenz in seinem 'Polaris'-Programm ein, um sein Sortiment zu verwalten. Mit Hilfe von Polaris konnte das Unternehmen seine Produktvielfalt um etwa 20% reduzieren.

Darüber hinaus hat Unilever etwa 5.000 Produkttypen in der Kategorie Körperpflege gestrichen.

Lebensmittelhersteller neigen dazu, Produkte ohne großes Aufsehen zu streichen. Auf der Konferenz für Konsumgüter stellten sie neue Produkte vor, von denen viele immer beliebter werdende Handheld-Produkte sind, die man essen kann, während man auf dem Handy scrollt.

Das heißt aber nicht, dass die Verbraucher es nicht bemerken, wenn ein beliebtes Produkt aus dem Regal verschwindet.

John Finn, 35, betreibt eine Twitter-Seite namens "Discontinued Foods" mit über 23.000 Followern.

"Sie wären schockiert über die Loyalität und die persönlichen Verbindungen, die Menschen zu Lebensmitteln haben", sagte er.