DEERE & COMPANY 
Die Erfahrung von Ariens, einem Familienunternehmen in vierter Generation in Brillion, Wisconsin, zeigt den krassen Gegensatz zwischen der Beschäftigung in den amerikanischen Fabriken, die seit mehr als einem Jahr praktisch stagniert, und dem vierjährigen Boom auf dem allgemeinen Arbeitsmarkt.
Die Industriepolitik von Präsident Joe Biden, die durch die 2022 verabschiedete Gesetzgebung eine Welle von Fabrikneubauten auslöste, zielt auf die Förderung von Halbleitern, Elektrofahrzeugen und umweltfreundlichen Technologien sowie anderer Sektoren ab.
Während der Präsidentschaftswahlkampf vor den Wahlen im November an Fahrt aufnimmt, besucht Biden Fabriken, um seine Errungenschaften vor allem bei den Wählern in den umkämpften Staaten zu präsentieren.
Auch wenn das Baugewerbe boomt und einige Segmente der Schwerindustrie weiterhin brummen, wie z.B. diejenigen, die Güter für staatlich finanzierte Infrastrukturprojekte liefern, sind die allgemeinen Aussichten für Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe schwach. Wirtschaftswissenschaftler führen dies vor allem auf eine Kombination aus hohen Zinsen, einer sich abschwächenden Wirtschaft und dem Ende des COVID-19-Nachfrageanstiegs für viele Arten von Industriegütern zurück.
Die Regierung Biden behauptet, es sei noch zu früh, um die vollen Früchte ihrer Bemühungen zu sehen. Es dauert etwa sechs bis acht Quartale, bis sich Investitionen in der verarbeitenden Industrie in Arbeitsplätzen niederschlagen, sagte ein Mitglied des White House Council of Economic Advisors in einem Interview mit Reuters. Und wenn die Federal Reserve die Zinsen senkt, was im Laufe des Jahres erwartet wird, werden auch mehr Arbeitsplätze entstehen.
"Wenn Sie sich in verschiedenen Teilen des Landes umsehen - in North Carolina oder Georgia - stellen Unternehmen bereits ein, bevor sie den ersten Spatenstich machen", sagte Elisabeth Reynolds, eine Forscherin für Produktion und wirtschaftliche Entwicklung am Massachusetts Institute of Technology, die zuvor im Nationalen Wirtschaftsrat von Biden tätig war. "Das ist ein Zeichen für die Zukunft."
Vorerst haben Deere & Co, Whirlpool Corp, 3M Co und andere große Hersteller Entlassungen angekündigt, wobei es sich jedoch größtenteils um gezielte Kürzungen handelte und nicht um die jüngsten Massenkürzungen im Technologiebereich.
Viele Fabriken haben sich dafür entschieden, die Zahl der Neueinstellungen zu reduzieren oder ganz zu streichen. Die Kondex Corp., ein Hersteller von Schaufeln für Landmaschinen mit 280 Mitarbeitern, zahlte vor kurzem das Dreifache seines normalen Lohnsatzes, um Arbeiter aus dem fernen Georgia anzuwerben, und brachte sie in Hotels in der Nähe seines Werks in Lomira, Wisconsin, unter.
Das ist längst vorbei. Der Präsident von Kondex, Keith Johnson, sagte, er rechne damit, dass die Zahl der Mitarbeiter in diesem Jahr ohne Entlassungen um etwa 5 % sinken werde.
VERSTÄRKTE WIRKUNG
Die Auswirkungen von Einstellungsstopps und gezielten Kürzungen werden noch verstärkt, wenn sie an mehreren Standorten in ländlichen Gebieten und Kleinstädten stattfinden. Deere kündigte letzten Monat an, dass es 150 Mitarbeiter auf seinem weitläufigen Gelände in Ankeny, Iowa, entlassen werde - ein relativ kleiner Schlag in einer Fabrik, die etwa 1.700 Menschen beschäftigt. Nur wenige Tage später gab Tyson Foods Inc. bekannt, dass es eine nahegelegene Schweinefleischfabrik schließen würde, wodurch 1.200 Arbeiter arbeitslos würden.
Der Anteil des verarbeitenden Gewerbes an der Beschäftigung in den USA machte nach dem Zweiten Weltkrieg etwa ein Drittel aller Arbeitsplätze aus. Dieser Anteil ist seit Jahrzehnten stetig zurückgegangen, da sich die Wirtschaft auf den Dienstleistungssektor verlagert hat und Effizienzsteigerungen und Automatisierung dazu führten, dass weniger Arbeitskräfte an den Produktionslinien benötigt wurden. In jüngster Zeit sahen sich die US-Hersteller einer zunehmenden Konkurrenz aus China und anderen billigeren Produktionsquellen gegenüber.
Der Abbau von Arbeitsplätzen in den Fabriken hatte sich im Vorfeld der COVID-19-Pandemie abgeflacht, setzte aber Ende 2022 wieder ein, nachdem der Konsumrausch abgeklungen war.
Seit Ende 2022 entfallen auf die Fabriken im Durchschnitt etwas mehr als 2.000 der fast 250.000 monatlich neu geschaffenen Arbeitsplätze aller Art. Im Februar sank der Anteil der Fabrikarbeit an der US-Beschäftigung auf ein Rekordtief von 8,2%, ein Rückgang um 13,8 Prozentpunkte gegenüber dem Höchststand von 22% im Jahr 1979.
Daten des Institute for Supply Management zeigten diese Woche, dass die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe im März den sechsten Monat in Folge geschrumpft ist, eine ungewöhnlich lange Zeit außerhalb einer Rezession.
Sicherlich können die Arbeitsplätze und die Produktion im verarbeitenden Gewerbe mit Hilfe neuer Technologien wachsen und gleichzeitig einen kleineren Anteil an der Gesamtwirtschaft ausmachen - weil andere Teile der Wirtschaft noch schneller gewachsen sind.
Für Jason Andringa, den Vorstandsvorsitzenden von Vermeer, einem Maschinenhersteller mit 4.500 Mitarbeitern in Pella, Iowa, der immer noch Mitarbeiter einstellt, ist der Arbeitsmarkt eine Erleichterung. "Wir können jetzt selektiver vorgehen", sagte er.
ARBEITSPLÄTZE AM HORIZONT
Scott Paul, Präsident der Alliance for American Manufacturing, einer Gruppe, die sich für einheimische Hersteller einsetzt, sagte, der Boom im Fabrikbau schaffe Arbeitsplätze für Bauherren und diejenigen, die die von ihnen benötigten Materialien wie Zement und Stahl herstellen.
"Die eigentlichen Arbeitsplätze in den Fabriken, die sich aus all dem ergeben werden, liegen noch in weiter Ferne", sagte er. "Vieles davon wird erst im Jahr 2025 und später entstehen."
Paul sagte, dass die Arbeitsplatzsituation noch schlimmer sein könnte. Nach dem extremen Arbeitskräftemangel während der Pandemie haben viele Arbeitgeber gezögert, Arbeitskräfte zu entlassen. "Es gibt eine andere Philosophie in der Branche als noch vor Jahren", sagte er.
Der Rasenmäherhersteller Ariens Company ist ein Beispiel dafür. Während des Personalabbaus verlangte das Unternehmen im vergangenen Jahr drei Monate lang von seinen Mitarbeitern, dass sie für jede Woche, die sie arbeiteten, eine Woche Urlaub nahmen.
Der CEO des Unternehmens sagte, dies habe dazu beigetragen, weitere Entlassungen zu vermeiden. Die Arbeitnehmer verdienten in dieser Zeit ungefähr so viel, wie sie von der Arbeitslosenversicherung erhalten hätten und behielten ihre Krankenversicherung.
Die Büroangestellten und die Vertriebsmitarbeiter arbeiteten weiter in Vollzeit.
Als Privatunternehmen steht Ariens Company nicht unter dem gleichen Druck, Kosten zu senken, um eine Flaute zu überstehen. Der CEO räumte ein, dass diese Bemühungen den Gewinn schmälerten.
Und dann ist da noch das Wetter. Ariens sagte, dass zwei schneearme Winter im Osten der USA und sommerliche Dürreperioden den Umsatzeinbruch noch verstärkt haben. "Wir sind insofern anders, als dass das Wetter genauso viel, wenn nicht sogar mehr Einfluss hat als die Wirtschaft", sagte er.
