Während der meiste nachhaltige Flugzeugtreibstoff (SAF) in den Vereinigten Staaten, Europa und Singapur hergestellt wird, entwickelt sich Lateinamerika zu einem aufstrebenden Markt. Diese Nachfrage treibt frühe Investitionen an und belebt die Debatte über Palmöl, das in Südostasien wegen Arbeits- und Umweltbedenken boykottiert wurde.

Der Vorstoß kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Industrie erneut unter Druck gerät, die Umweltverschmutzung einzudämmen. Die Luftfahrtbehörde der Vereinten Nationen strebt eine Netto-Null-Emission bis 2050 an, und die Unterhändler bemühen sich, am Montag auf einem Gipfel in Montreal eine Vereinbarung zum Schutz der Natur zu erzielen.

SAF wird zwar derzeit nicht in Lateinamerika hergestellt, aber Honeywells Geschäftsbereich Performance Materials and Technologies (PMT) spricht mit Unternehmen über 12 geplante SAF-Projekte in der Region, die einen Wert von mehreren Milliarden Dollar haben, im Vergleich zu drei Projekten im Jahr 2018, so eine Führungskraft gegenüber Reuters.

"Wir haben zwei Projekte, die wir im Jahr 2023 ankündigen werden", sagte Jose Fernandes, Präsident von Honeywell PMT in der Region, der Unternehmen bei der Umwandlung von Pflanzenöl und Fetten in SAF unterstützt. "Lateinamerika ist im Moment wirklich ein Hot Spot für Honeywell".

Das US-Unternehmen arbeitet mit dem brasilianischen Biodieselhersteller ECB Group an einer 800 Millionen bis 1 Milliarde Dollar teuren Anlage in Paraguay, die SAF herstellen und 2025 in Betrieb gehen soll.

Die Produktion von SAF, das die Emissionen im Vergleich zu herkömmlichem Kraftstoff um bis zu 80% reduzieren kann, wird in einer Mischung von bis zu 50:50 mit Kerosin verwendet und ist nach wie vor knapp. Nach Angaben des Luftfahrtverbandes IATA dürfte die Produktion im Jahr 2022 bei 300 Millionen Litern liegen, was jedoch weniger als 1 % des gesamten Treibstoffverbrauchs der Fluggesellschaften entspricht.

Kurzfristig rechnet die Branche damit, dass SAF bis 2030 einen Anteil von 10 % am Gesamtverbrauch erreichen wird. Das Netto-Null-Emissionsziel für 2050 setzt einen SAF-Anteil von 65 % voraus, wofür jährlich 450 Milliarden Liter benötigt würden.

Das hat einen Wettlauf um die Steigerung der SAF-Produktion für die Luftfahrt ausgelöst, die 2 bis 3 % der weltweiten Emissionen verursacht. Da das Angebot jetzt hauptsächlich auf die US-amerikanischen und europäischen Drehkreuze beschränkt ist, kaufen einige Reisende große Mengen, während die Fluggesellschaften nach neuen SAF-Quellen in den Entwicklungsländern suchen, wo der Verkehr schneller wächst als in den reifen Märkten.

"Um erfolgreich zu sein, muss SAF auf der ganzen Welt verfügbar sein", sagte Juan Carlos Salazar, Generalsekretär der Internationalen Zivilluftfahrtorganisation (ICAO).

Im Rahmen des CORSIA-Abkommens der ICAO werden die meisten Fluggesellschaften auch ihre steigenden Emissionen aus internationalen Flügen begrenzen, entweder durch den Kauf von Kompensationen oder durch die Verwendung von SAF, was die Nachfrage nach dem Kraftstoff ankurbelt.

Die chilenische Fluggesellschaft LATAM Airlines beispielsweise gibt an, dass sie Treibstoff aus Südamerika bevorzugt, um ihre Zusage zu erfüllen, bis 2030 5 % SAF im Flugbetrieb zu verwenden.

Die Produktion und der Vertrieb von SAF in Regionen mit einem schneller wachsenden Verkehrsaufkommen wie Lateinamerika ist der Schlüssel zur Erreichung der Branchenziele, sagte Landon Loomis, Lateinamerika-Präsident des US-Flugzeugherstellers Boeing.

Brasilien, der weltweit zweitgrößte Produzent von Biokraftstoffen, verfügt über mehr als genug Rohstoffe wie Zuckerrohr, Palmöl und Siedlungsabfälle, um den jährlichen Bedarf an Flugzeugtreibstoff zu decken, sagte Loomis.

Brasilien verfügt auch über die Technologie zur Herstellung von SAF, das schwieriger herzustellen ist als Biokraftstoffe für Autos, sagte ein Beamter der Luftfahrtbehörde des Landes. Allerdings fehlt es an Investitionen und einer Regierungspolitik, die noch überprüft wird.

"Auch wenn wir uns als Regierung nicht bewegen, so gibt es doch Bewegung und Interesse des privaten Sektors, der bereits eine Nachfrage schafft", sagte Marcela Braga Anselmi, Abteilungsleiterin bei der Nationalen Zivilluftfahrtbehörde Brasiliens (ANAC).

Die Export-Import Bank of the United States ist daran interessiert, "bankfähige Projekte zu zeichnen und abzuschließen, die erneuerbare Rohstoffe" für SAF und erneuerbaren Diesel liefern, insbesondere in Regionen wie Afrika und Lateinamerika, sagte ein Sprecher.

Die Projekte sprießen aus dem Boden. Die staatliche brasilianische Ölgesellschaft Petrobras plant, ab 2028 erneuerbaren Diesel und SAF zu produzieren, während der brasilianische Ethanolhersteller Raizen SAF für den Flugzeughersteller Embraer herstellen wird. Und Vibra Energia arbeitet mit Brasil BioFuels (BBF) zusammen, um ab 2025 Flugzeugtreibstoff auf Palmölbasis herzustellen.

Einige Unternehmen im benachbarten Kolumbien, dem größten Palmölproduzenten in Nord-, Mittel- und Südamerika (laut der lokalen Industriegruppe Fedepalma), erwägen ebenfalls die Herstellung von Flugzeugtreibstoff aus Palmöl.

Aber Fälle von Kinderarbeit und Abholzung in den Palmölmarktländern in Südostasien haben es schwer gemacht, weltweite Unterstützung für den Treibstoff zu gewinnen, sagte Fedepalma-Präsident Nicolas Perez.

Angesichts dieses Eindrucks hat sich der kolumbianische Biokraftstoffhersteller BioD dazu entschlossen, SAF mit Abfällen anstelle von Palmöl herzustellen, das er für den Inlandsverbrauch verwendet, so seine Sprecherin Carolina Betancourt. Das Unternehmen möchte 700 Millionen bis 1 Milliarde Dollar an Investitionen aufbringen, um bis 2027 eine SAF-Raffinerie zu eröffnen.

Unabhängig davon führt der kolumbianische Palmölproduzent Daabon Gespräche über ein Projekt im Wert von schätzungsweise 1 Milliarde Dollar, um jährlich 500.000 Tonnen SAF aus Palmöl unter Verwendung von grünem Wasserstoff herzustellen. Der Treibstoff müsste im Rahmen des CORSIA-Abkommens der ICAO für die Nutzung durch Fluggesellschaften zugelassen werden, sagte Projektberater Pedro Ruano.

Kolumbien, das von der Weltbank unterstützt wird, führt ebenfalls eine Studie durch, um zu zeigen, dass sein Palmöl nicht mit der Abholzung von Wäldern in Verbindung steht und eine geeignete Option für SAF ist, sagte Perez von Fedepalma.

"Wir glauben, dass die SAF-Produktion in Kolumbien ... eine Gelegenheit wäre, zur Energiewende und zu einem saubereren Luftverkehr beizutragen, der auch einen neuen Entwicklungspol für Kolumbien geschaffen hat."