Die Regierung von Premierministerin Giorgia Meloni ist entschlossen, den derzeitigen CEO Francesco Starace zu entlassen, so mehrere Quellen gegenüber Reuters. Der seit 2014 amtierende Starace steht im Fadenkreuz von Melonis innerem Kreis, da er als zu unabhängig gilt.

Melonis Büro ist auch besorgt über den Schuldenberg der Gruppe. Aber Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass es für die vom Finanzministerium beauftragten Headhunter schwierig ist, potenzielle Nachfolger vorzuschlagen, die über das breite Spektrum an Fähigkeiten verfügen, das für die Leitung eines der größten europäischen Versorgungsunternehmen erforderlich ist.

Zu den führenden Kandidaten für die Leitung von Enel gehören Stefano Donnarumma, CEO des italienischen Stromnetzbetreibers Terna, und Luigi Ferraris, der 16 Jahre lang für Enel gearbeitet hat, unter anderem als CFO, bevor er Chef des italienischen Eisenbahnbetreibers Ferrovie dello Stato wurde, so die Quellen.

Flavio Cattaneo, Vizepräsident des Hochgeschwindigkeitszugbetreibers Italo, und hochrangige Manager von Enels Einheiten wie Francesco Venturini werden ebenfalls in Betracht gezogen, so die Quellen. Venturini leitet Enel X, die auf Technologie und Energiewende spezialisierte Abteilung des Konzerns.

Enel lehnte eine Stellungnahme ab. Donnarumma, Ferraris und Venturini waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen, während ein Sprecher von Cattaneo sagte, der Manager sei nicht an dem Job interessiert.

Eine Entscheidung wird für Mitte April erwartet. In der Zwischenzeit haben mehrere Aktionäre Rom signalisiert, dass sie keine abrupte Änderung der Strategie von Enel wünschen, insbesondere keine drastische Reduzierung des internationalen Engagements des Konzerns. Einige Investoren befürchten, dass die Regierung unter dem Nationalisten Meloni eine stärkere Ausrichtung des Unternehmens auf das Inland wünscht.

"Ich würde (dem neuen CEO) empfehlen, nicht zu versuchen, alles umzukrempeln", sagte Jean-Hugues de Lamaze, Geschäftsführer der Investmentfirma für alternative Energien Ecofin, die ein Vermögen von 2,2 Milliarden Dollar verwaltet und in den letzten sechs Jahren eine kleine Beteiligung an Enel gehalten hat.

"Starace hat ein umfassendes Programm zur Umstrukturierung des Konzerns angekündigt, um auf den Wachstumspfad zurückzukehren... Ich würde es gerne bestätigt sehen", fügte er hinzu.

U.S. CHANCE

Mit einer installierten Leistung von fast 60 Gigawatt (GW) ist Enel einer der weltweit größten Akteure im Bereich der erneuerbaren Energien.

Starace wurde für sein Engagement für grüne Energie gelobt. Die Investoren und die Regierung wurden jedoch unruhig angesichts eines Schuldenbergs, der von 45,5 Milliarden im Jahr 2020 auf rund 60 Milliarden Euro (65,40 Milliarden Dollar) im Jahr 2022 angewachsen war, als Starace für eine dritte Amtszeit wiedergewählt wurde.

Das Unternehmen, das unter den steigenden Gaspreisen und den staatlichen Maßnahmen zum Schutz der Verbraucher leidet, verzeichnete im vergangenen Jahr einen Rückgang des Nettogewinns auf 5,4 Milliarden Euro, verglichen mit 5,6 Milliarden Euro im Jahr 2021.

Im November stellte Enel seine aktualisierte Strategie bis 2025 vor und versprach, die Nettoverschuldung durch die Veräußerung von Vermögenswerten um 21 Milliarden Euro zu senken, gleichzeitig 37 Milliarden Euro zu investieren und die installierte Kapazität an erneuerbaren Energien um 21 GW zu erhöhen.

Das Unternehmen plant, sich auf sechs Kernmärkte zu konzentrieren - Italien, Spanien, die Vereinigten Staaten, Brasilien, Chile und Kolumbien.

Der neue CEO sollte das Engagement des Konzerns in Nordamerika nicht opfern und seine Dividendenpolitik bestätigen, so einige Investoren.

"Die Menschen in Italien ziehen es vielleicht vor, dass Enel sich darauf konzentriert, so viel wie möglich im eigenen Land zu produzieren und nicht so viel im Ausland zu investieren, aber das Unternehmen hat keine andere Wahl... wenn es ausländische Investoren anziehen will", sagte Vincent McEntegart, Multi-Asset-Investmentmanager bei Aegon Asset Management, einem Enel-Aktionär mit einem verwalteten Vermögen von 311 Milliarden Dollar.

Für Enel könnte das Subventionspaket von US-Präsident Joe Biden für grüne Energie in Nordamerika zweistellige Renditen bedeuten, während sie in Europa nur einstellig sind, sagte McEntegart und fügte hinzu, dass solche Renditen die attraktive Dividendenpolitik des Konzerns untermauern würden.

Ecofin's de Lamaze stimmte zu, dass Enel sich nicht von den globalen Märkten zurückziehen sollte.

"Die Zukunft der europäischen Versorger liegt in der internationalen Entwicklung auf den fortgeschrittenen Märkten. Ein rein italienisches Enel kann es nicht geben, das wäre ein Rückschritt", sagte de Lamaze.

AUSSTIEG AUS DEM GASGESCHÄFT

Seit Starace im Mai 2014 zum CEO ernannt wurde, hat Enel seine installierte Kapazität an erneuerbaren Energien von 36 GW Ende 2013 auf 59 GW erhöht.

Staraces Mantra ist die Elektrifizierung des Verbrauchs und die Digitalisierung der Netze. Letztes Jahr sagte er, er wolle den erneuten Fokus auf die Energiesicherheit auf der ganzen Welt nutzen, um den Ausstieg des Konzerns aus dem Erdgas zu beschleunigen. Der Konzern plant derzeit, im Jahr 2040 kohlenstofffrei zu werden.

"Meine Prioritäten für den neuen CEO wären der weitere Ausbau der erneuerbaren Energien und die Beschleunigung des Ausstiegs aus dem Gas", sagte Simone Siliani, der Direktor der italienischen Fondazione Finanza Etica, gegenüber Reuters.

Finanza Etica, ein aktiver Investor in ESG-Themen, hält seit 2008 eine kleine Beteiligung an Enel.

"Enel kann den Unterschied ausmachen, wenn Italien seine Dekarbonisierungsziele erreichen will", fügte Siliani hinzu.

($1 = 0,9174 Euro)